所有的孩子都期待聖誕節。

大概沒有人會討厭節日吧，有著一頭美麗金發的小姑娘這麼想。

那意味著，禮物、糖果，以及可以晚點兒睡而不會被責罵的夜晚。如果你想聽，已經學會拚寫的凱瑟琳小姐還可以告訴你更多對孩子們吸引力極強的單詞。

比如說“蘑菇”什麼的。

在這一點上，討厭鬼尼克（凱瑟琳！不準這麼叫哥哥！）難得與凱瑟琳達成共識。而在其他事情上，比如說遙控器的使用權、零食的分配、和甜點的種類上，薩沙和瑪莎已經決定放任兄妹倆自己打打鬨鬨了。

“讓孩子們自己解決吧。”這是艾格尼斯先生說的。

（他的話很富有，富有？）（富有哲理，寶貝。）

艾格尼斯先生總是穿著一身褐色的西裝，戴著一副黑框眼鏡。手裡卻常常抓著一把與那身裝束極不相稱的紅色大傘，看上去滑稽極了。如果說是因為隻有一把傘，倒也還說得過去。

那把傘卻從來沒有撐開過。

“我喜歡淋雨”，他後來是這麼說的。

除此之外，人們說他是一個失敗的“實業家”，因為他總是不乾正事，隻在待在家裡，或者和街上無所事事的孩子們待在一起。

艾格尼斯先生也並不健談（隻是關於那些政治和價格什麼的，尼克解釋到。），這是一個致命的缺陷。沒有人願意在家裡接待這麼一號人物。

但街上所有的孩子都喜歡他。他告訴孩子們一些新鮮的、稀奇的事情。比如說蚯蚓吃什麼啦、街上的哪棵樹需要除蟲啦，諸如此類的事情。整個小鎮再沒有比他更清楚這些無聊事情的人了。

不過他最喜歡說的還是蘑菇。尤其喜歡蘑菇。

“蘑菇是很重要的，對整個世界來說都是這樣。”

這樣的胡話誰會相信呢？那些小東西至多能夠被食用，決不會有什麼其他的作用，隻是一些裝飾品罷了。

況且，在這片寒冷乾燥的大地上，蘑菇僅僅在森林裡出現。小鎮上的人們認為隻有村子裡的老獵戶才見過蘑菇。

然而瑪莎很驚訝地看到被認為是有些多動症的尼克，能夠安安穩穩地坐著聽艾格尼斯先生講上幾小時的蘑菇；而薩沙發現凱瑟琳尤其喜歡他的紅傘，她說那和她最喜歡的大蝴蝶結一個顏色。

哪怕僅僅為了孩子們，薩沙和瑪莎也願意接待艾格尼斯先生。他們就是這樣縱容孩子的父母。何況他們並沒有什麼親人，因此一起過聖誕節並不成問題。隻是再怎麼說，他們也稍微有些疑慮，因為沒有人知道這位老先生的住所在哪。他像是這個小鎮本身，無處不在，卻也沒人能準確描述他所在的位置。

金發的小姑娘坐在家裡的聖誕樹下，望著他的臉，問了這個問題。

你住在哪裡呀？

我住在貓的搖籃裡。

凱瑟琳不再追問。

黑色頭發的男孩一邊拆著禮物，一邊裝作漫不經心地問了一句。

我能去你家裡看看嗎？

好吧，尼克，你是大孩子了。其實我的家在一顆叫B608的星球上。那裡太遠了。

那是多遠呢？在哪個方向呢？你怎麼回家呢？

比你到過最遠的地方還要遠。在太陽相反的方向。我把自己變得很輕很輕。