便是在那一瞬間，她的眼皮不再沉重，目光不再渾濁，衰老的身體複又年輕。她睜開眼睛，見周遭的拔步床、聯珠帳，竟似她未出嫁時的閨房，身側是一個中年美婦，眉目如畫，膚光若雪，發若鴉羽，正一臉關切地望著她，分明最親近熟悉不過的人，她卻怔了好久，才顫抖著攥著她衣袖，喚了聲：“阿娘？”

“琬琬遭夢魘了？”虞氏憐愛地抱起她，見幼女麵色仍有些蒼白，更是心疼不已，正當這時，卻又有個聲音不滿道：“我喚了你那樣多聲你都不理我，怎的阿娘一喚你就應？”

那是個六七歲的女童，同婦人一般的秀美精致，一看便是母女。“阿姊怪我。”她澀澀道，想及那諸多血淚往事，實在心緒紛雜，不能再多說半個字，虞氏以為她大病初愈精力不濟，便溫聲吩咐：“意初，琬琬還病著，你一個做姐姐的，怎麼還計較她不理你？”

“我沒計較！”薛意初有些委屈道，但見妹妹仍舊怔怔的，不似從前明快鮮活，心頭反而真湧上了些害怕，上前依依執著妹妹的手，軟語道：“琬琬，阿姊沒怪你。”

薛明琬沒說話，隻回握著姐姐的手，輕輕搖著頭，虞氏看不下去，上前將她們的手分開：“好啦，有什麼事待琬琬病好再說，意初，你先回房中去。”

她讓侍女帶薛意初回了閣中，自己親執了藥碗，一勺勺哄了幼女喝去，邊哄著，還不忘叮嚀道：“你病得這樣重，後日寧國公主下嫁便莫去了，可惜了剛給你和意初裁的衣裳------”

她本是隨口一說，尚在病中的幼女卻忽攥住她衣袖，一雙明眸似蘊寒星，堅定道：“母親，女兒要去。”

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待到母親及侍女們都離去，薛明琬望著床廊上雕的飛卷流雲，忍不住輕輕撫摸那檀木，心生悵然。

泰康二十五年，皇後親蠶，見彩霞祥雲，遂命於鳳榻上鐫刻雲紋，一時京中大盛此風，至建昭、延盛二朝，西風漸盛，江南式微，再無以雲紋飾拔步床者。

不知是不是她臨去時仍心懷憂憤，神佛竟許她重活一世，再世為人：她還是韓城薛氏的嫡幼女，養在深閨，不知愁苦，一派天真，她最愛的是母親和姐姐，一心以為她們是自己最親近最珍愛的人，不知曉命運的殘酷坎坷，會如風刀霜劍加諸在她們身上。

大秦立國，起於關中，及太/祖登基，改元武興，分封隨同起事的十八人為國公，即“武興十八公”，又稱“關中勳貴”。太/祖尚武，起事後先伐金賊、又滅南宋，天下一統後又揮師北上征伐韃靼，武興十三年崩於北征途中，太子繼位，改元泰康，即當朝聖上。

聖上即位後深感太/祖連年征伐、有傷國本，遂不再行征伐事，六年前睿王殉國，更是再不願興刀兵，詔與韃靼約和，削減軍備，即“泰康偃武”，對父親，聖上亦好意安撫，甚至親自做起了媒，命關中勳貴多與江南士族聯姻，化乾戈為玉帛。

她父母便是其中一對。不比旁的貴戚之家多互憎怨偶，她父親是朗如日月的美郎君，母親是美如芝蘭的俏佳人，成婚多年互敬互愛，不僅彆無異腹之子，父親更連個妾氏通房也無，長安提及他們，皆道願做虞氏女、願嫁薛家郎，上至皇族貴戚、下至高官列侯，如若嫁女多希冀母親能親往送嫁，以沾得夫妻和美、兒女雙全的福澤。

母親出嫁後連得三子，泰康二十一年，父親北上議和、立功而返，歸時正逢母親生下一對雙生女兒，闔族皆以為是天降吉兆，待她們姐妹如珠如寶。姐姐幼時病過一場，身子教常人羸弱許多，更得父母兄長憐惜，生恐磕著碰著。

她們雖是雙生，容貌性情卻迥異，阿姊似母，少時即有殊色，見者無不讚其“望若謫仙，見之忘俗”，她卻肖父，雖亦常被誇讚容貌，卻終究遜色阿姊三分。父親頗以她們姐妹為傲，後來有相麵大師道她們命格顯貴，非尋常勳貴人家能受，更是嬌養疼愛，用心甚過三位兄長。

顯貴又如何？若是能選，她倒寧可不要這顯貴命格。薛明琬搖搖頭，不願再想那些令人不快的事，轉而想到另一樁迫在眉睫之事，神情鄭重許多。

後日是泰康二十八年七月二十三，寧國公主的婚期。

一切的孽緣因果，皆因此日。