泰康二十一年，睿王殉國，大秦既無可用堪用之將，又無連年征伐之力，是以止戈卸甲，與韃靼約和，多年來韃靼肆掠邊關，朝中亦不多置喙，然前日邊關急報，道韃靼寶圖汗撕毀盟約自雲中南下，入長城，過河西，雖因兵馬疲敝，掠奪一番後便收兵而去，但奇恥大辱，非此前擾邊可比，如薛時祁所說，今日割五城，明日割十城，焉知下次會否如故宋靖康事！

京中群情激奮，但是戰是和，不單以群情激奮而定：今上禦極之初，因太/祖連年用兵，登基後國庫空虛、糧倉不得一月之用，遂一改武興一朝對江南士族的嚴苛之策，著力安撫之；及至吳郡陸氏女為後，江南士族權位日重，長安城中，已有壓倒關中勳貴之勢，如若朝廷要再度用兵，那關中勳貴勢必借此複起，長安權勢亦遲早再度異位，是以此番韃子侵襲，江南一黨或言求和之便利，或陳用兵之為難，皆以力勸皇帝延續偃武之策為綱，縱皇帝仍決意反擊，亦不肯出力。

京中議論之聲漸漸消止，偏偏景王卻橫插一腳，自請率兵奔赴邊關。當時看來，景王請戰，是以身涉險、大為不智，況且刀槍無眼，他死在安西也是再正常不過的事，後來寧國與她談起此間，才道彼時陸後權勢威盛，留在京中如以己之短攻彼之長，不過處處受製，反而遠赴安西才是置之死地而後生：四年後，他攜不世之功自西域歸來，後黨王黨，一掌東南之財賦，一控西北之戎馬，方稱得上是分庭抗禮。

安西諸將多出自關中勳貴，然終非關中勳貴，建昭一朝，簡在帝心，威勢無匹；延盛一朝，司通關事，亦得倚重。如能在西征中堂堂正正立下功勳，薛氏亦可自立於新朝，而非係於女人裙帶。

她早早打定主意要力勸二哥去邊關，可等他真的下定了決心，並勸動父母同意他參軍後，薛明琬又為此暗暗神傷：刀槍無眼，薛時祁如若真去了邊關，能否平安歸來便是未知之數，而在前生，他是唯一一個願為母親和她舍棄官位的人，也是唯一一個她入宮為後後仍願來往來往親近的家人。

若她是男兒，若她是十四五的年紀，知曉去安西是一條青雲梯，她情肯是自己去攀。可她畢竟不是男兒，甚至不能為二哥提供一些真能助他保命的消息，她隻能在夜間悄悄去薛時祁的房前，拉住他的手道：“二哥去了安西，一定要保重自身，不要做些貪功冒進、孤身犯險的事。”

“二哥明年春天才走呢？”薛時祁一怔，彎腰撫了撫薛明琬的發髻，“況且爹娘雖同意我從軍，也不一定這麼快就要上戰場，陛下還沒有下旨出征呢。”

就快了。薛明琬暗想道，距秦赫決意前往西北，當朝呈上那篇青史留名的《諫出雁門疏》，也就是這幾日的事情了。“既然去了邊關，遲早要遇上韃子的。”她篤定道，也不管這些話是不是一個七歲的小女孩該說的了，“二哥到了安西，斷不要因出身自矜自傲，便是小卒奴仆，若有保家衛國的才能，焉知會否同漢長平侯一般得封侯之榮？”

這話確實有些到底，隻是想不到竟是個小女孩能說出的話。“你自夏天病過那一場後，是越來越聰明了。”薛時祁道，“可恨你不是個男兒，不然說不定也能掙個侯位來。”

“二哥說笑了。”薛明琬道，她知明白自己不過是因知曉後事才敢信口開河，若對世事一無所知，必然也不能洞明此處，可轉念一想，她忽想到若她是個男兒，算年紀應該也是在建昭一朝揚名，而做建昭帝的臣子，便真以嫖姚之才掙得了侯位，不如他願擺正了自己的位置，也是未必能得善終的。

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