梁國公四子之中，長子薛兆瑜少年時曾隨太/祖北征，又與隴西李氏聯姻，本是前程大好，然皇帝有心製衡勳貴之家，故泰康三年便轉任閒職，終泰康一朝沉寂無名，不過因承襲爵位，到底也不會教人看輕；次子薛兆理喜愛文墨，常與江南文人往來唱和，因有才名在外，仕途亦頗為順暢；三子薛兆玨醉心修道，常常服食丹藥，如今已經纏綿病榻；幼子薛兆琯早早考取功名，一路累遷至四品官位，又因身為言官的緣故與姻親來往不密，顯得格外立身清正，後來做了國丈，也未曾帶給薛家多少好處，反而因為秦赫忌憚外戚，得更加夾著尾巴做人。

泰康年間二房氣焰壓過長房，兼之李氏無子，兩個庶子也與李氏不睦，是以早有取而代之之意，誰知新帝登基，兩房氣勢此消彼長，秦赫因李登與寧國公主的緣故對李氏更為厚待，李氏便有意從四房過繼薛時祁為嗣子，左右四房是皇後母家，又枝繁葉茂，平日裡兩房也不曾結怨，薛兆琯和虞氏也樂見其成，至於二房如何想，左右都是姓薛的，何必在意過多？

二房先是因文武之道的張馳失勢，又因打壓皇後母家的緣故被貶，本以為十拿九穩的爵位也落了空，滿心不甘之下，便和長房兩個庶子一道接受了陸太後的示好，在太後逼宮時協助太後製住皇後與太子，於金鑾殿上擁立太子登基。

二房會做出這樣的事並不意外：秦赫年富力強，他們身為皇後的族人風頭已然被長房和四房搶儘，但若幼主上位，往後十幾年便不得不依靠外戚，他們又是從龍之臣，太皇太後攬權，又豈有不能出頭之理？

可惜是黃粱一夢。“金鑾之變”平息後，皇帝下詔處斬長房二子、二房諸子及三房知情不報者，四房降爵一等承襲文昌伯爵位，另奉養李氏，除卻薛時祁後來做了未央宮衛尉，薛氏一族終建昭、延盛兩朝再無出仕男子。

今生軌跡雖已同前世迥異，一些事態卻有章可循：李登活著，薛時祁入了安西，前些日子母親因家信的事已托了李氏的情，往後一來一往，長房和四房重新熟絡起來是早晚的事情，而秦赫今生未失李登這一臂，整肅軍隊、重武抑文的時日怕還要再早些，長房、二房複為仇寇乃是遲早之事，屆時四房又該何去何從？

以薛明琬看來，若想要明哲保身，大可直接舍了文昌侯的爵位，左右薛時祁在秦赫境遇最艱難時入了他麾下，來日能靠自己封個侯爵也未可知，但李氏兩世都待四房不錯，不論是前世她屢次入宮陪伴、為她在長安貴婦中美言，還是今生她無意為之的軍報之事，都切實幫了他們一房，這份恩情必然是要還的。她記得李氏第一次向虞氏提及過繼嗣子是她八歲生辰後的重陽節，待過了中秋宴，她向安定公主提一提告假回家，許諾她幾句給她帶宮外的玩意兒，她應當是會同意的。

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今年因著前線大捷之事在先，戶部呈上的收成亦甚好，皇帝龍顏大悅，早早下口諭中秋家宴要大辦一場。皇後自寧國公主婚宴之事後便自覺有失聖心之相，兼之景王鋒芒漸露，更覺不安，故趁著中秋家宴的機會著力準備，力求教皇帝稱心。

皇帝早年內寵頗多，隻因著宮闈傾軋折了數位，兼之年長病逝、難產而薨者，如今餘下的不過皇後陸氏、德妃劉氏並幾位位分低的嬪禦，席間座次算上三位公主和一位皇子也不過將將過了兩掌之數。薛明琬身為臣女，於席間本為座次最卑，但因安定公主舍不得她太遠，執意要她在身側坐著，故要她位次列於左側第三席。

此番家宴帝後居首座，左側寧國公主居首，安定公主次之，右側則是劉德妃居首，德陽公主次之，七皇子再次之，秦承唐製，以左為尊，雖她並非宮中主位，但既然不是逾越在七皇子和高位嬪妃前，倒也不算大事。此番家宴內府六尚是用了心編排的，譬如歌舞，不僅編排力求出新，舞姬的妝容、衣飾亦無不鮮彩亮麗，安定公主看得目不轉睛，時不時還要薛明琬點評幾句。