泰康三十年元月十五，寧國公主平安生下一女，因生辰正逢吉日，女嬰亦生的眉目美秀，玉雪可愛，皇帝十分喜歡，當即賜封為平昌縣主，另遍賞六宮，唯一美中不足的是縣主身子有些孱弱，現下又正逢隆冬時節，務必仔細養著。

“縣主雖受不得寒，卻也不能常處於有炭火的室中，否則炭燒出悶氣，亦易誘發氣短之症。”隨安定公主到寧國公主府探望時，薛明琬望著乳母懷中的平昌縣主，狀若無意地囑托道，那乳母見她是個垂髫女童，心裡並不將她的話記著，隻口頭敷衍幾句，不料寧國公主卻道，“都聽到了嗎？”

“聽，聽到了。”乳母忙道，寧國公主這才滿意示意她退下，目光與薛明琬不經意間相接，俱是明了之意。

平昌縣主滿月禮後緊接著便是德陽公主出嫁，駙馬是東山謝氏長公子，身份貴重，但年紀比德陽公主長了近十歲，若非皇後與公主皆有意，本不該做駙馬的。因德陽乃是皇後膝下唯一女兒，近日帝後關係又甚為和睦，故皇後本有意大操大辦，儀仗有甚寧國公主出降，然皇帝聽聞隻道：“長幼有分，嫡庶有彆，便是皇後有心拿自己妝匣添補，也莫逾越禮製。”皇後隻能作罷，儀仗較寧國公主稍減。

謝駙馬時任安慶府同知，定下下降之日後，皇後便請旨婚禮結束後令德陽公主隨駙馬赴任，皇帝本不舍，道可令駙馬轉任京官，皇後卻堅持道“君為臣綱，夫為妻綱，不可令父母的舐犢之情淩駕於倫理綱常之上”，皇帝這才應允，此事傳入朝中，朝臣皆讚皇後與德陽公主賢明大義。

此事哪怕聞於街陌巷尾，也可被視為一樁美談，但皇後和德陽公主絕不會平白無故做件隻博美名的事。“她要德陽長居江南，首為借公主陪嫁掌管江南賦稅，次為令她遠離京中紛爭，最次才是博個美名，或者下我臉麵。”寧國公主已徹底從生產中恢複過來，此刻她著鵝黃上衫並湖綠間裙，青春嬌美，抬眸凝睇間顧盼神飛，“你都明白，卻找不到人同你說，所以裝不明白。”

她隨安定公主來探望寧國公主，提及德陽公主出京的事，安定公主懵懂，隻跟著明麵上的官樣文章稱讚，而寧國見她沉默不語，知曉她必然知曉其中關節，是故留下她說話。“臣女並不需要找人說道。”薛明琬道，她並不覺得知曉先機是一件多值得顯擺的事，緘口不言有利，多言則容易惹禍上身，“公主願意信我，是因我機緣巧合救了公主，可旁人隻覺是我胡言亂語。”

“是。”寧國了然道，信手朝香爐中灑了一把香料，“早慧的孩童並不少見，早慧而知克製者便不像孩童，倒通透若老者。”

她前生活了六十四歲，確實可稱是老朽，隻是再世為人，平日做女童打扮、女童言行，自然心境也年輕許多，若不是寧國公主這一提，她也忘了她曾真活過一個甲子有餘的光景。“我還年輕，有幾十年光景可活，不做老者。”薛明琬輕輕彆過頭，寧國不由一笑，點了點她額頭，“若能長駐青春年華，誰願意做老者？但聰明太過，活著豈不是毫無樂趣，殊不知慧極必傷。”

“慧極必傷，是因情深不壽。”她頓了頓，一瞬間似乎連麵容的稚氣都退了幾分，“我不會為情愛所惑。”

你還不到十歲，懂什麼情愛？寧國覺得薛明琬是紙上談兵，不喜那些詠情愛的詩詞，便連帶著連情愛也不喜，可見她如此認真，終究還是沒有直言：“不欲為情愛所惑，難怪你隻求白頭偕老，不求琴瑟和鳴。”她又端起一盞香茗，歎道，“往後的事也說不清楚，罷了，不留你了，你今日難得出宮，不若索性回家一趟罷，順便去你表哥處拿一幅明月芙蓉圖，是前番振趾落在他那裡的。”

薛明琬答允，便借公主府車駕去了虞觀府邸，因虞觀入京是做景王伴讀，故早年常居宮中，待景王十四立府後才置了府邸，因他是獨居，故府邸不過二進，於他身份並不相稱。薛明琬在門口報了名號，不多時便要家仆出來，道大公子正在府中，她直接進去便是。

此時乃暮冬之際，寒意仍料峭，先前在寧國公主府中因炭火足，她並未著過厚的衣物，現下陡一下車，立刻便覺得有撲麵寒意，虞觀已出了內室，身側似還跟了一人，見她衣衫穿得單薄，登即招手道：“六表妹快進來，彆凍著了。”

薛明琬答允一聲，當即提裙欲入室中，還未等她進去，卻見虞觀轉身道：“正好阿敘也來了，你們還未見過，先問候一聲罷。”

薛明琬腳步一下頓住，如遭雷擊，卻不自覺緩緩自足底望向虞觀身側的少年，見他衣著厚重，身形卻高挑，氅衣微揚，似一隻欲飛的孤鶴。