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從虞觀處離去後，薛明琬一直魂不守舍，隻是她素來沉靜，服侍之人也未察覺異樣。到了薛府，虞氏已早早侯在正堂，見薛明琬下車，當即便擁她入懷好生打量許久，眼睛已然紅了：“我的兒，這快一年沒有見著，教阿娘好想。”

“女兒在宮中又未曾吃苦頭，母親何必傷懷？”薛明琬道，虞氏拭淚，見薛明琬臉頰豐盈，衣飾亦更為出挑，知曉她在宮中必然過得不錯，心中的愁緒哀痛也少了幾分，隻道，“娘知曉，聽聞你今日戌時前必要回宮，隻來得及用晚膳，娘特意準備了你愛吃的。”

她喜甜鮮，是以虞氏準備了葵花肉丸、水晶肴肉、雞火乾絲幾樣，並琥珀糕、紫米方糕、紅棗蜜等點心甜飲。她久未嘗家中手藝，兼之在家中不必克製，是以明麵上雖仍儀態優雅，實則若風卷殘雲，薛意初仍在細嚼慢咽，見狀不由笑道：“吃得這樣快，還以為是宮裡頭苦了你了。”

“宮裡總及不上家中。”薛明琬擱下碗筷，稍張望下四周，“大哥和三哥呢？怎不見他們？”

“他們在備考春闈，為防著分心，沒告訴他們你回來了。”虞氏頓了頓，又道，“你爹今日在都察院有公務，沒趕回來，你莫要怪他。”

“怎敢怪爹爹？”薛明琬頓了頓，臉上未見笑色，虞氏並未察覺，替她理了理鬢發後便道，“你同意初也許久不見了，還有半個時辰，你們姐妹先說些話，我去看看五郎和八郎。”

五郎、八郎是薛時鄴、薛時鄰在族中的排行。虞氏離去後，薛意初也顧不得什麼儀態，擱下碗筷便拉著薛明琬手道：“你快同我說說宮裡的事，每次看你的信我都心癢癢，想要即刻問你，偏偏得等上好幾日才能收到下一封。”

“還是公主願意縱容我，否則我哪能天天寫信？”薛明琬道，眼睫仍低垂著，“我給你寫信，當然隻提宮裡好的，否則你平日閨中無事，見我寫了不好的，不是隻知擔憂嗎？”

“你一走，母親便隻顧著管我，我哪有時間擔憂你？”薛意初輕哼道，望著她宜喜宜嗔的麵色，薛明琬心一動，忽鬼使神差問道，“阿姊可曾思慕過什麼人嗎？”