“聽說了嗎？太子被廢後關在養馬的上駟院呢？好端端一個皇太子，竟落得這個下場。”

“還叫太子？該叫二阿哥了，皇上這會子忙著立新太子呢。”

“是哪位爺得了這麼個好處？將來可得好好伺候著。”

“沒聽說嗎？滿朝都推薦八爺呢。”

“喲，這位主子脾氣倒是好，若是換作他倒是好伺候些。”

蕭瑟秋風裡，兩個小太監嘀嘀咕咕走過乾清宮前廣場，那些斷斷續續的談話如同掃落的枯葉，轉瞬間消失了蹤影。

貝勒府裡，八爺對著波瀾不興的一池秋水，躊躇滿誌吹奏著《水龍吟》，心裡憧憬著朝堂上的明黃之爭。

“都說老十三笛子吹得好，我看還是八哥更懂音律。”九爺笑得彆有意味。

“這叫螳螂捕蟬，黃雀在後，若非十三這頭兒起得好，八哥這曲子再好也沒機會吹。”十四順著他的話說下去，眼底浮動著同樣的自信。

“就一首曲子，你們也有這麼多可說的？”聽得一頭霧水的老十忍不住插嘴，他知道幾個兄弟都是聰明人，半截話就夠他琢磨半天了。

“老爺子心底是什麼盤算，我們還不清楚，要不再等等？”九爺略微擔心看著八爺。

一貫謹慎的八爺神色一凜，“千載難逢的機會，不能錯過了。”

“這太子人選是老爺子讓舉薦的，難得滿朝上下都向著八哥，隻是……”胤禎目光有一瞬遲疑，“皇阿瑪剛把大哥圈禁起來了，隻怕有些不妥。”

這話說到點子上，立有戰功的皇長子自以為時機到了，不合時宜地向皇上建議處死廢太子，又被皇三子告發詛咒太子，恐怕正在牢房裡後悔呢。

“需要有個人去探聽一下老爺子的心意。”九爺若有所思。

“需是個可靠的人，而且是皇阿瑪身邊的人。”八爺若有所指凝睇胤禎。

“十四弟。”九爺知道這壞人要自己來當。

胤禎劍眉一擰，三個哥哥都目不轉睛凝視自己，彼此間保持著靜默的默契。

“老十四，莫不是心軟了？”九爺出言譏諷。

胤禎鐵拳攥緊，黑亮的眸子裡閃過寒光，他脖子一梗，“我去。”

等待，終究不是他一貫的作風。

“格格切記，這藥一日三次，按時讓萬歲爺服下。”太醫李之賢恭恭敬敬吩咐寶瓔，本以為沒醫好十八阿哥的病，萬歲爺要治自己的罪，不想自己不降反升，成了萬歲爺欽點的太醫院副院判。

“大人好走，奴婢記下了。”一來二去，寶瓔和太醫成了熟人，許是十八阿哥生前與自己熟識，寶瓔回宮後被留在乾清宮做侍女。

朝堂上風起雲湧，皇上的身體卻一日不如一日。起初還擔心十三會惹上麻煩，但見宮人們每每議論的都是八爺，寶瓔心裡稍稍平靜，隻是見到另一個心中牽掛的人，心中的波瀾再起。

“皇阿瑪怎樣了？”胤禎心緒不寧。

“不大好，”寶瓔搖搖頭，扶著漢白玉雕的獅子，“從圍場回來後六七日不曾安寢，身邊伺候的人都不曾換過，怕皇上用順手了不習慣。”

“你這一個月都這樣過的？”胤禎詫異，從圍場回來後，所有人都把她拋在腦後，投入到那場辛苦卓絕的鬥爭中去。

“你有什麼想問的就問吧。”寶瓔直截了當，她的哥哥們在麵對朝政時都是一樣的嚴肅表情。

“這……”麵對她的坦誠，胤禎反倒為難了，“你覺得皇阿瑪現在是怎樣一個態度？”

他知道這問題是為難她了，任憑她如何機靈，如何善解人意，又如何能猜透那叱吒風雲天子的心思。

“他就像受傷的獅子，心情也不大好。”寶瓔沉聲道。

苦心栽培了三十幾年的皇太子，突然就這樣被廢了，年邁的天子忽然陷入自我懷疑，有一日，他獨自一人對著秋風呢喃，寶瓔隱隱聽見他說，“我是不是很失敗？”

隻有陷入大悲大痛，他才會稱自己為“我”。

“就這樣？”胤禎忽然釋懷地笑了，“我知道了，你回去吧。”

寶瓔見他輕鬆了，自己反倒緊張起來，“總之我也說不上來，你小心就是了。”

她兀自離開，想起胤禎又不放心，轉身道，“我知道你是替誰問的，你說過的，士為知己者死。但你一定要小心，受了傷的獅子，才是最警覺最可怕的。”

她小跑著離開，躲進自己屋裡。本來她是打定主意一問搖頭三不知的，可是，那個人是他，也隻有他，自己怎麼可能置身事外呢？

“寶瓔，茶裡加了桂圓乾？”皇上閉目品茶，半晌才慢慢睜眼道，經過多日的調理，他氣色漸佳。

“回皇上，奴婢知桂圓乾能補氣血安神誌，鬥膽在茶裡加了。”也許不曾想過要從皇上這裡得到什麼好處，她並沒有其他禦前侍女的戰戰兢兢。

不一會兒，李德全來報，“四貝勒，八貝勒，十三阿哥，十四阿哥到。”

寶瓔收拾了茶具，擺好飯桌，皇上更衣之後入席，各位皇子也依次入席。皇子們畢恭畢敬用膳，甚是無趣。飯後，恢複了神采的皇上留大家猜謎。

“寶瓔，你來出個謎。”皇上一聲令下，毫無準備的寶瓔端著托盤愣在一旁，對上胤祥一臉的壞笑，瞬間心裡拿定了了主意，“啟稟皇上，奴婢的謎題可以指定何人猜嗎？”

“你想要誰來猜？”皇上笑笑。

寶瓔正色道，“奴婢想請十三爺來猜。”