知畫一腳才剛踏上馬車，又縮了回來，對彩霞道：“等等，佛堂的畫像可收起了？”彩霞答道：“郡王爺吩咐，榮王府的一切擺設均不可帶走，所以……”

“可那不是擺設，那是……”知畫欲言又止，繞開綿憶和彩霞，匆匆往佛堂跑去。綿憶目視著知畫離去，心中百轉千回，有疑惑，有不忍，更蘊含著矛盾。

今日是綿憶受封翰林院副學士後第一日任職，書案前，十二阿哥伏在桌上專心致誌地修表書稿。綿憶拱手揖禮道：“綿憶見過十二叔。”

十二阿哥停下手上的活，笑道：“你這可折殺我了，好歹你是郡王，我不過是區區貝勒，豈敢受你大禮。”看似玩笑話，可任誰都品味得出話語裡的酸澀和諷刺。

綿憶笑容一僵，想了想後說道：“十二叔說笑了，論資排輩，綿憶終究是晚輩。更何況十二叔身居翰林院學士一職，綿憶不過是在十二叔手下，於情於理十二叔都當受綿憶一禮。”

十二阿哥淡笑開去：“比起榮親王來，你倒是更能說會道些。”說及自己的阿瑪，綿憶不禁來了興致，試探道：“十二叔同阿瑪弟兄情深，必然知曉阿瑪的興趣愛好，阿瑪在邊關十餘年，綿憶卻對阿瑪無一所知，實在慚愧。”

“哼，你真以為……”十二阿哥欲說還休，蹙了蹙眉不再多加言語。他複又低下頭去，繼續修表手裡的書稿。

綿憶見其言辭異樣，表情不屑，似乎與自己的阿瑪有所嫌隙，遂不再追問。綿憶早有聽聞，十二阿哥自小性格孤僻，少言寡語，與諸位阿哥甚是不合。對於這樣的人若是耐著性子旁敲側擊，反倒容易成為其心腹，至於自己想要知道的事情自然也就輕而易得了。

“綿憶初次入翰林院，對於一切事務全然不知，還請十二叔多多提點。”

見綿憶一副謙遜之態，十二阿哥輕扯了扯嘴角，說：“翰林院內的事務不過是些文差，隻需在旁觀學幾日便可上手。平日裡修表寫字畫，偶爾編書立傳，其枯燥乏味隻有自己知曉，能有何可學。”

原來乾隆所謂的委以重任不過是派給自己一個毫無實權可言的文職，綿憶在心裡暗道委屈的同時也不得不感歎乾隆的狠心。綿憶聽出了十二阿哥話語裡的不滿，小心試探道：“十二叔在翰林院以有數年，可曾想過同皇阿瑪討一武職，以施展自己的報複。”

十二阿哥苦笑道：“嗬，討一武職，我今日能得翰林院學士一職已是皇恩浩蕩，哪裡還敢奢求武職。彆人都等著看我笑話，我寧願委身於此，也不想遂了彆人的願。莫不是覺得翰林院副學士太過委屈你了，想要替了我的位子去。”

綿憶連忙解釋：“十二叔誤會了，綿憶隻是為十二叔叫屈，十二叔的才學和武略並不在其他叔伯之下，屈居翰林院實在是埋沒了十二叔的才華。”

十二阿哥不屑一顧，說道：“你為一旁人叫屈，何不為自己叫屈，榮親王遺孤隻封得郡王之銜，真不知皇阿瑪心裡究竟打得什麼主意。”

“什麼？十二叔說的遺孤是何意思？”綿憶瞠目結舌。

十二阿哥自知失言，可此言一出卻如覆水難收。綿憶一個勁追問，卻再也撬不開十二阿哥的口。得知這樣一個令人震驚的秘密，綿憶猶如晴天霹靂。可細想來，十二阿哥的話卻有著另一層深意，的確，既然是“遺孤”那為何隻得郡王之銜，即便乾隆不待見自己的額娘，也大可不必做得如此直白，徒留榮親王一位究竟要授予何人？

眼前如蒙著層層迷霧，越想撥開天霧一睹真相，卻隻會令自己越加迷茫。旁敲側擊已然奏效，隻是十二阿哥孤冷，若要從他口中得知一切，定不可急於一時。

越要逼迫自己靜下心來，卻越是心亂如麻。佛堂內的畫像在眼前頻頻浮現，那人明明在世，自己的額娘卻稱此人已故。而自己的阿瑪已故，卻被告知在邊關戍守了十餘年，這中間究竟有著怎樣的關聯。永琪、艾琪、緬懷、綿懷，愛新覺羅……腦中越來越亂，綿憶已經完全理不清思緒。