林州城外，徐風送暖，杏花夾道。
周霖跨坐在馬背上，迎著春風，入眼是明媚光景，卻沒有心情欣賞。
他得了武陵侯老夫人的令，要入京一趟。
老夫人是老侯爺的填房，膝下無子女，在老侯爺去世後，以年邁思鄉為由，自請回祖籍林州。武陵侯不忍繼母獨自留在偏遠林州，萬千挽留無果，無奈之下，隻得放手。
隻是侯爺孝順，未免老夫人孤苦，特遣妾室及四歲庶女陪同。
一晃眼十多年過去，那妾室已逝，林州隻剩下老夫人與庶女明念笙。
周霖此行，便是率領一列侍衛，護送明念笙入京探親。
從林州去往京城，少說要十日路程。如今天下太平，一路走官道，不會遇見賊人。再者說，武陵侯府威名在外，也無人膽敢招惹。
周霖心事重重，不是擔憂路程中發生意外，而是憂心入京後會不會有變故。
早些年他在侯府隻是一個小侍衛，對各方勢力看不明朗，隻隱隱察覺出武陵侯與天子不合……
前些日子，他偶然聽老夫人身邊侍婢提過，武陵侯身子似乎出了些問題，所以老夫人才會讓明念笙替她入京探望。
倘若武陵侯不複當初威風，天子會不會趁機發難滅了侯府？
去了京城，周霖不確定自己還能不能回來。
說起來，他也已數年不曾入京，或許京中形勢沒他想的那麼嚴重呢？
周霖正琢磨著，侍衛驅馬來報：“大人，前方有人攔道，自稱是小姐友人前來相送。”
此時眾人行至林州城外的平湖，湖邊柳枝抽出新芽，隨著微風婀娜搖擺。柳枝後的水麵上停靠著一艘小船，船頭立著一青衫羅裙的姑娘，正與侍女翹首張望。
周霖眯眼細看，認出那是明念笙的好友，駱心詞。
這姑娘生父早逝，是跟著生母在舅舅家長大的。駱家舅舅年輕時做過鏢師，走過大江南北，為人仗義，在林州一帶頗具名望，就是運氣不太好，前不久斷了雙腿，成了廢人。
門戶是低了些，但駱心詞未婚夫婿去年入京科考，高中榜眼，等年底二人成親，她就是官夫人了，出身也不算很差。
況且她與明念笙一見如故，時常結伴出遊，老夫人也是應許的。
周霖命人停下馬車，來到雕花車窗旁詢問。
車內先是傳來兩聲輕咳，再是明念笙嘶啞的聲音：“是，先前我答應過要幫她往京城送信。”
馬車門打開，明念笙被侍女扶下，腳剛落地，一陣暖風吹來，明念笙掩唇咳了起來。
侍女連星懊惱自責，“小姐風寒未愈，吹不得風，我怎麼把這事忘了！”
她立刻返回車廂取了冪籬。
冪籬寬大，不透風的垂紗將明念笙從頭遮到小腿，她這才止了咳，轉向周霖說道：“我去與她說上幾句話，周校尉……咳咳……”
她再度咳了起來，冪籬垂紗隨之抖動不止。
明念笙的生母是個侍婢，她的地位自然也高不到哪裡去。
四歲替侯爺爹儘孝，隨老夫人到了偏遠林州。十六歲，又要替老夫人入京探望那個沒見過幾麵的爹。
說到底，不過是這對繼母子維係臉麵的棋子罷了。
周霖心裡琢磨，假使明念笙能選擇，該是不願意回侯府的。
思及此，再聽那撕心裂肺的咳聲，他不由得對這位侯府千金產生些許同情，溫聲道：“小姐喉嚨不適，不必多言，儘管去吧。”
說完，見冪籬下的明念笙客氣與他福身，隨後伸出一隻手，先衝著連星擺了擺，再指指她自己，接著轉向湖邊的駱心詞。
連星猜道：“小姐是說您自己過去與駱小姐說話，奴婢在此等候？”
冪籬輕微抖動，是明念笙在點頭。
“是，那奴婢就在這候著。”連星道，“小姐當心閃了風……”
周霖目送明念笙走向湖邊小船，看著她與迎上來的駱心詞淺談幾句，在兩人攜手入了船艙之後，命侍衛原地休整等待。
船艙中，兩個姑娘邁進後，一個轉身關閉艙門，一個迅速摘下冪籬。
待駱心詞轉回身，明念笙已解開了外衣。
駱心詞被她緊張的情緒帶動，快速跟著解衣裙。
不多時，二人從頭到腳互換了所有衣裳首飾。
明念笙將帷帽戴在駱心詞頭上，繞著她打量一番，肯定道：“可以！隻要不開口不露麵，沒人能看出來！”
駱心詞掀開垂紗一角，低頭打量罷身上的衣裙，問：“你當真不回侯府？”
“不回！”明念笙猛烈搖頭，“死都不回！”
明念笙生母本是侯府侍女，被醉酒的武陵侯拽入床幃，成了他唯一的妾室，亦成了他與韶安郡主之間的刺。
她們母女二人能活下來，最早是因為韶安郡主寬宏大量，後來則要感謝老夫人。——來到林州替武陵侯儘孝，是她們母女唯一的作用。
“他會殺了你的。”
生母已病故多年，但明念笙仍記得幼時母親的叮嚀，時刻謹記自己是武陵侯的汙點，寧死也不願出現在他麵前。
那個高高在上的侯爺爹帶來的恐懼，籠罩了她整個幼年期，她憎惡，並且懼怕。
明念笙道：“此去京城，彆的我不敢保證，但你放心，我是替祖母入京探望他的，他需要我為他儘孝，不會殺我。”
“那之後呢？”駱心詞道，“假使一切順利……”
“我會在你回京途中等著，就如今日這般，你我悄無聲息換了衣裳，有連星做遮掩，沒人知道的。再有，祖母已在為我挑選人家，都是林州附近的，順利的話年底就會成親。成親之後，我與侯府的關聯隻會更少，隻要我那便宜爹與嫡母不親自來林州，我都有辦法糊弄過去，不會有人知曉……”
“我是說我家。”駱心詞提醒她，“你要躲在我家。”
駱心詞頂替她的身份入京，她就不能在林州現身，最好的去處是駱家。
問題的關鍵在於駱家並不安全。