平武十七年。

陽月中旬，京城已入深秋，金井落葉紅轉鬱，石路鋪儘層層赤黃，正是天高氣闊時節，秋日和暖，蕭風卻愈發寒涼。

世族府邸所在的地方不似百姓街市熱鬨，即便現下是午時，高牆紅瓦之間也是寧靜。路兩旁種梧桐，有專人侍弄，倒也是一番美景。

厚織精繡簾蓋的四駕馬車行過官道，緩緩駛入鎮北侯府所在的街巷。

少女白細的小手輕輕擋開馬車側麵的垂簾，淡粉蔻丹在暖陽下閃有點點光亮，腕上的翡翠鐲與流蘇吊著的瑪瑙碰撞出叮當脆響。

玉憐脂輕輕探出半張俏生生的臉蛋，杏眼中是水潤的盈光，悄悄向外望，麵上有淡淡笑意。

京都，虎狼蛇虺盤踞之地，千百年龍淵蛟府，血肉潑刷出的繁華，倒確實貴美珍奇。

她們從蘇州出發來京，走了最快的水路，終究也有幾十天的奔波疲勞。

半個時辰前在京城碼頭下船時，玉憐脂的臉色慘白如紙，現下換了馬車走陸路，不用再聞水汽的腥澀，胸中鬱氣才清掃蕩空。

雙親去世，她受世叔相邀到京城避難。

仇家要斬草除根，一路追殺，玉家為護她已經耗費上萬兩雪花銀，江南五大鏢局的鏢師全死過一遍，才保她安全入京。

馬車簾子掀開後，秋季的風便徐徐鑽進廂裡，陪在馬車內的老婦人趕緊將玉憐脂扶著坐好，一拉簾繩，車廂又慢慢恢複了暖意。

“姑娘誒，你身子不好，不能多吹冷風的呀，要受涼！”

她被阻了賞景也不惱，慢慢收回手，扯了小毯子覆住腿，乖巧地朝麵前的老嬤嬤笑：“曉得嘍。”

嬌嬌的樣子惹人愛，她是吃準了老婦人不舍得多嘮叨她。

關嬤嬤隻得無奈地瞪了玉憐脂一眼，往她的小手裡塞小暖爐。

少女微微低著頭，像是思索什麼。

剛剛她掀簾子往外瞧時，已全然看不見那些走街串巷的貨郎，商販吆喝高喊的聲響也消失殆儘。

幾批穿戴精秀的女子路過，姿態甚好，步子邁得小卻走動得快，身上衣料不錯，但式樣不像官家小姐，想來是勳貴家宅中伺候的婢仆。

她們已入曆朝公侯傳襲家宅所圈範圍之內。

玉憐脂看了一眼關嬤嬤，道:“嬤嬤，打聽清楚了麼?”

貼身伺候玉憐脂的關嬤嬤是玉家的舊仆，年輕時跟著商隊走南闖北，探聽消息是一把好手。

玉家行商多年，金銀如糞泥，珠玉碾作土，隻要使足了銀錢，斷然沒有不肯開口的碴子。

老婦人垂眉靠近，對著玉憐脂用蘇州官話低聲道：“打聽到了不少。那些仆婢說，如今侯府裡統管後院的是已故老侯爺的嫡妻，王老太君。前院總共兩位郎君。”

“一位是現任鎮北侯，五年前襲的爵，名硯深，行二。”

“另一位，就是咱們要投奔的謝濱大人，謝府的大郎君，侯爺的庶長兄。”

玉憐脂點點頭，垂下眸。

這位謝濱大人，她該喚一句世叔的。

爹爹走之後，是他修書一封寄到蘇州，讓她入京。

隻不過她是女子，日後要在侯府後院生活，謝濱身為男兒在外自有廣闊天地，不可能時時刻刻顧及她。

玉憐脂明白，自己一介孤女，大宅院裡寄人籬下，摸清楚鎮北侯府女眷的情況才更重要。

“鎮北侯府後院隻有老太君？我記著濱叔已經婚娶了。那位鎮北侯呢？”

“謝濱大人的確早已成親，據說夫人姓高，還生了一雙龍鳳胎，現下約莫八九歲了吧。隻不過這位高夫人許多年來一直臥病在床，好像已經連人都認不大清了，不是管事的。現下管大房瑣事的是謝濱大人抬的一位良妾方姨娘。”

關嬤嬤沉吟一會兒，又道:“至於鎮北侯……隻知道如今府中沒有正經主母，想來那位侯爺沒婚娶，但不知是否有定下的親事或通房侍婢。”

玉憐脂聽罷，默默記在心中。

一入侯門深似海，聽關嬤嬤的話，願意庇佑她的謝濱雖也是主子，但在侯府裡外都不是真正能拿主意出決斷的人。

既做不了主，那她這靠山便不牢。

若是行差踏錯，她恐怕有萬劫不複之險。

玉憐脂閉上雙目，不再言語。

約莫過了一刻鐘，車廂外傳來馬夫的聲音:“娘子！前頭再轉個彎，就到侯府角門了！”

話音落下不久，便能感到車頭一轉，再行一會兒，車夫就猛拉韁繩，呼籲控馬。

漆紅木門前，金銀絲紋飾雕壁的馬車緩緩停下，關嬤嬤先一步推開車廂小門下去。

她剛落腳石板地，正轉身要扶玉憐脂時，遠處傳來陣陣沉踏之聲。

老婦人回首眺目一望，似是哪家勳貴的郎君策馬回府。

此刻正值午時末，的確是大臣們下朝歸家的時辰。

打頭的千裡烏騅馬雄健無匹，皮毛油光發亮，通體深黑，如驚電般飛馳而來。後麵跟著的五騎也是清一色的名品雪蹄青驄。

勳爵府邸前的道路被下人們清掃得很乾淨，駿馬奔襲也未激起塵浪，隻揚飛了許多下落的紅葉。

好馬自是腳程極快，踏雲烏騅轉眼間便至眾人眼前。

群馬揚蹄落定，竟是紛紛停在她們的馬車旁，侯府的角門處。

關嬤嬤立於馬車旁，沒有立刻叫玉憐脂。

人生地不熟的壞處便是如此，她需得看看旁人反應，才好行事。

烏騅馬背上的高大男子氣勢凜凜，腰背硬挺如鬆柏，利目薄唇，玉相清舉，望之令人心生敬畏。

身上著赤色麒麟紋一品官服，腰蹀躞，冠固玉，一眼便能肯定是手握重權的武臣。

此刻他沉厲目光直射而來，關嬤嬤身邊謝濱派來接應玉憐脂入府的下人，皆已一片靜默，全部規規矩矩跪地行禮。

“請主子安——”

關嬤嬤心中咯噔一下，鎮北侯府內成年健在的郎君有兩位，謝濱當初在蘇州城盤桓幾年，與玉家經常來往，她是見過的，這位爺肯定不是。

那她們麵前這位，毫無疑問就是侯府裡說一不二的主子爺，鎮北侯謝硯深。

老婦人連忙跟著身旁仆婢一同行禮，侯府下人們均屏息平氣，不敢抬頭，主人家沒問話，他們自然不能先出聲。

玉憐脂行船來京早有傳訊，但謝屈今日正好有要事在身，不能來接。

大房主母高氏又是陳屙纏身，管大房的方姨娘是小妾，輕易不能出府門。

謝濱是庶出，官場上也不大得意，即使借了祖蔭，如今也隻是個不上不下的從四品，沒什麼實權，更彆提對侯府有什麼助力了。

他邀來的客人，難不成讓王老太君這位誥命在身的嫡母或者鎮北侯出麵迎接?

關嬤嬤自問她們玉家可沒有這個體麵。

謝濱也明白這一點，便多遣派了些下人來接，約莫三十多人，以表重視。

其實本也沒什麼。

玉氏是商賈，身份不高，玉憐脂又是孤女，太好的待遇，也要不起。

誰知這麼不湊巧，偏偏和鎮北侯撞在一個時辰到府，跟著她們的下人都不是得臉的大丫鬟，沒一個能撐得起場麵的，隻能留著她們自己應付。

謝硯深冷眼看著嘩啦啦跪了一地的下人，裡頭還有生麵孔，穿戴不似京畿之地的人士，角門旁邊停著輛精巧馬車。

他開口問道:“這是做甚?”