兩年後，汴京碼頭處，一身學子衣衫的楚靈均立在船頭，同身後跟著的封大、宋成方、小七幾人一齊和岸上的楚衡等人告彆。

因著這兩年楚靈均埋頭學業，已經小有所成，文教習考慮後認為楚靈均的學問考取秀才應該無虞，便點頭同意他回原籍參加縣試、府試。

從汴京去往劍南州西平縣，先走水路再走陸路，約莫需要近一個月的時間。與當初他們一家人初來汴京時候不同，沒有皇命令牌，無法乘坐官船，便隻能隨著商船趕路，自然少了許多便利。

這一次，是楚靈均第一次遠離親人遠行，楚錦氏心中自然是萬般不舍。早早的起來，為楚靈均準備路上所需的各樣東西，總怕短了什麼，讓兒子途中受苦。

等到了碼頭，離彆時刻到來，楚錦氏、楚靈岫和君寶都忍不住淚水漣漣。楚靈均心中雖然一樣舍不得家人，可還是得忍著淚水安慰母親和弟弟妹妹。一旁除了楚家人，還有楚靈均的一些好友，以葉子恒為首，齊聲祝福楚靈均此去必能一舉奪魁，獨占鼇頭。

隨著商船漸行漸遠，岸上眾人的身影也漸漸模糊不見了，楚靈均才有些悵然若失的返回了船艙中。好在這一路有封大幾人陪著，倒也不覺得孤單。尤其是小七，雖然這幾年當了掌櫃，人沉穩不少，可對著楚靈均幾個好朋友，還是改不了話嘮本性。很快，隨著小七對西平縣眾多熟人往事的講述，楚靈均離家的傷感被衝淡了大半。

隨著往事一幕幕湧上心頭，楚靈均的回憶漸漸出現在腦海中，幾年前的經曆，竟然恍如昨日發生的一般。

兩年前，君寶被推入池塘的案件，隨著女仆的自殺不了了之。楚衡並沒有小看宋則遠一行人，可是千防萬防，對方浸淫官場多年，明裡暗裡為他做事的人很多，為人又是個老狐狸，竟然在自己眼皮底下不聲不響地處理了證人。

楚衡和楚靈均父子兩人自然是不肯善罷甘休。

楚衡先是把官司打到了禦前，犯事的人無論如何是陰家女仆這一點毋庸置疑，陰開原必須要給君寶一個交代。

可是老皇帝人老成精，這背後的隱情他一聽就明白。在皇帝心中，兩個兒子，手心手背都是肉，既然已經把太子的位置給了大兒子，那麼在其他地方就會偏向小兒子一些，何況還有貴妃的麵子在裡麵，他便和稀泥。最終的處理結果也隻是判了陰家治家不嚴、縱容下人作惡的罪名，罰了陰開原一年俸祿而已，可謂不疼不癢。

楚衡雖然心生不滿，可皇帝手握生殺予奪的大權，正所謂雷霆雨露俱是天恩，也隻能捏鼻子認了。既然明麵上走不通，自己隻能想其他主意。

楚家父子一直等著事情過了一陣子，眾人已經淡忘後。就在一次陰家兄妹出去逛燈會的時候，也趁亂把兩人推進了河中，雖然不會真的淹死人，但等陰家的仆人把這兄妹兩人救上來的時候，已經是兩隻落湯雞了，身上好不狼狽。至於宋家兄妹卻是躲過了此劫，那鄭則遠把他們送出了汴京，去兩人父親宋漓外放的州裡。楚衡父子隻能暫時放過他們，也算是給君寶報了仇。

雖然都是小孩，可卻心狠手辣。楚家父子對他們可沒什麼不好意思的，聖人有雲：“以德報怨，何以報德。以直抱怨。以德報德。”至於後世的什麼以德報怨，分明就是曲解聖人的意思。

陰家兄妹的事情，落在有心人眼裡，雖然沒有證據，也知道是楚家父子做的。事後就有陰家那邊求了趙王派禦史彈劾了楚衡，不過聖上心中有數，隻是怕陰家那邊再起報複心，兩邊沒完沒了折騰也煩，乾脆停了楚衡一月的朝，讓他靜思己過，也算是對雙方的警告，讓此事到此為止。

這短短一月，楚衡無法上朝、上衙，楚家在朝廷中的消息來源就少了。雖然太子和鄭世勇會過來告知重要的事，錦晟也會把衙門裡聽來的消息知會楚衡，可確實少了許多方便，楚靈均更渴望自己快快長大，好能肩負起長子的責任，幫著楚衡一起保護家人。