子佩偶爾覺得難以忍受蚊子，她也日複一日地徘徊在田埂之間，溝渠邊上，在小腿高的農作物葉子中逡巡，和她的哥哥一樣，當子佩褲腳紮緊，雙腳踩進水田裡，每次彎腰時都會看一眼裸露的

手臂上有沒有蚊子，子佩很早就知道，對於這種

凶猛狠毒的吸血行徑，驅趕沒有任何意義，隻要

她一直待在水田裡，千完活以後必然是一手紅腫的包。

不過子佩可以在午飯之前回家，不必同哥哥一起

煎熬到蚊子最凶的傍晚，因為她是要回去做飯的。和母親一起站在廚房裡的時間，是母親唯一能想起來對她儘教育職責的時候。子佩一進門，就聽見母親問：“上午吃了飯，洗碗的怎麼是你大兄？”

"早上阿兄起晚了，說讓我先出門抱

柴，他吃好了自己收洗。”

“他就算這麼說，你也不該讓他做這種事情，”母親說，“燒洗縫補是女人做的。”

"收洗個碗怎麼啦？”子佩被這兩句說得不高興，撇著嘴回，“他是我阿兄，又不是我主子。”

“等過幾年，你阿兄出息了，你得靠他過活呢，當然要伺候好他。“母親說。

或許是太奶奶，又或是在更遠的輩數裡，他們家

曾有人給官宦人家做過婢子，他們原先確實有過很長一段時間的好日子。後來官家倒了，子佩家裡也沒落了。

奶奶還小的時候也做過官家小娘的婢子，雖說地

位不高，但跟著的小娘知書達理，溫和待人，奶奶便耳濡目染地學會了一些子佩聽不懂的高雅東西。家裡唯念書學習的是阿兄，阿兄還負責教導子佩，但他對子佩總有些不耐煩，大抵是讀書太辛苦了，好不容易有點閒餘功夫，還要教子佩。

他們這些底層人若說有什麼心結，無非是自己碌碌貧苦終生，並且下一代仍然延續自己的老路。

解決的方法也不是沒有，那就是讓家裡的年輕女人不斷地生孩子。並且生男孩，這是窮苦人家為

一生活所定下的賭注，可是就連這一條路最後都被堵死了，孝武皇帝時期將人頭稅降至三歲，孩子一落地就有人來收稅，很多交不起稅的人家會

把剛出生的孩子溺死，所以子佩家隻有她和阿兄

兩個孩子。

她有時候不理解家裡拚死供阿兄讀書的做法，真