人群很快散去，河灘安靜下來，英娘伏在台下不動。小扇身形一動，落到英娘身邊蹲下，輕聲問道：“還能走嗎？”

英娘身軀一動，小扇趕緊扶她坐起來。隻見英娘的左手已全部變黑，黑色蔓延至手腕，已不再往上延伸。

“你的手……”小扇心頭忽然一酸。

泉嵐是個很好的孩子，話不多，總把她的房間打掃得一塵不染。閒時聊天，總說從小跟娘親相依為命，現在不能時時陪在娘親身邊，眼裡滿是遺憾。昨日在山裡，小扇看英娘為泉嵐摘下發上樹葉，還莫名有些羨慕。

英娘慢慢爬起來，艱難笑道：“沒事，隻要蠍毒沒蔓延到心口，我就死不了……我再進山獵寶，回來交給國主，就能拿到解藥了。”

小扇愕然：“你這樣還怎麼進山！我帶你找大夫看看！”

英娘搖頭：“這是國主的懲罰，初夷城沒人敢為我治療。”

“那就去東霧穀求藥！”

“彆，彆讓泉嵐知道……況且國主馭蟲之術出神入化，她的毒外麵無藥可解。”

小扇回頭尋找寧可，眼神期盼：“你呢？”

寧可歎了口氣：“我不會解毒。”

“多謝仙子操心，我自己清楚的。暫時隻是手痛，不影響我施法獵寶。”英娘轉頭找自己的背簍和竹籠，見寧可早已拎起來。她說著感謝，伸手去接。

寧可徑直握住英娘手臂，三人腳下顯出傳送法陣。很快，他們重新回到英娘院裡。

小扇扶著英娘進屋。她越想越堵心：“我不明白。你們給白虎獻祭，但凡缺一件祭品，或耽誤了時辰，為何就要如此受折磨？”

英娘被小扇扶到臥榻上，靠著枕頭：“我們初夷人，祖祖輩輩都流傳著一句話……”

小扇給英娘倒了杯水，聽她緩緩講起初夷城的一個傳說。寧可倚在門邊，靜靜聽著。

相傳，上古聖獸白虎鎮守在太常山，護佑方圓幾十萬裡的太平。

莫約三千多年前，白虎妖帝頒布祭祀令。初夷人每隔五十年，就得用九十九種靈寶敬獻白虎，以換白虎庇佑。否則白虎發怒，就會降下災難。

小扇一哼：“這分明是山中一霸，強迫你們交錢消災嘛！等等……五十年？我怎麼聽說，祭祀是每隔十年一回？”

英娘點頭：“本來是五十年一次，但莫約千年前，變成了十年一次。”

小扇望向寧可，他亦點頭。

英娘接著講述起來。

過去的漫漫歲月裡，初夷人都循規蹈矩地完成了祭祀，直到千年前。

英娘指向牆邊書櫃：“這些事我沒經曆過，都是書上寫的。”

小扇順著她指的方向，抽出一本書翻開。這是一本初夷古書，講述了寫書人的親身經曆。

莫約千年前，有次臨近祭祀日期前，初夷城連下二十天雷雨。河水暴漲，大風不停，初夷人忙著修堤建壩，沒能舉辦祭祀禮。

沒想到，原定祭祀日期的第二日，太常山裡走出一隻高大如山的白虎，瞳仁泛金，全身雪白，異常俊美。

它走在暴漲的河水裡，淹沒石橋的洪水，才沒過它的腳背。

它踏上河岸，石板鋪的地麵瞬間裂開。狂風將大樹吹得橫七豎八，它站在風中卻紋絲不動。

它一聲怒嘯，便讓屋舍震顫，人心恐懼。嘯聲回蕩在山巒間，久久不絕。

當時的初夷國主匆匆趕到河邊，朝白虎跪下祈求，懇請饒恕。

白虎周身金光浮現，化身成一名高大男子，麵容被金光圍繞，看不真切。他雙指一捏，指尖冒血，按住國主額頭。指尖血畫下的複雜紋路，轉瞬沒入肌膚。

國主身後烏泱泱跪了一群人。寫書人就在其中，親眼目睹了一切。

白虎聲音低沉：“此乃血契，隨血脈代代相傳。此後祭祀禮變為十年一次，不可延誤時辰，不可遺漏祭品。若不守約，血契發作，汝將生不如死。若準時守約，血契全然無害。”