聶蘭台跟蕭淳譽相處不久，算不上很熟，也無甚要緊話可說，隻把削減府中開支一事寫了，又寫了長姐與張覓和離，暫且把兩個外甥養在侯府的事，最後才風輕雲淡地提了一句：“邊疆苦寒，保重身體。”

晾乾了墨，剛要折信箋，她想了想，又在信末添了句“祈望早日凱旋”，這才將信收好。

築哥兒和箏姐兒頭兩天還時常哭鬨，吵著要母親，聶蘭台姐妹倆使出渾身解數哄著，陪他們玩小孩子愛玩的各種遊戲，做小孩子愛吃的各種吃食，過得四五天，兩人就不再鬨了，跟兩個姨親得很。

這天蕭管家匆匆來到蕙茝院，說是抓住了一個采花賊，問聶蘭台要如何處置。

聶蘭台不解：“采花賊？自然交給官府，我如何能私自處置？”

蕭管家笑道：“夫人誤會了，此采花賊非彼采花賊，這個是真的采花……不，偷花！”

“偷花？”聶蘭台仍然不解，“偷什麼花？”

蕭管家道：“夫人有所不知，咱侯府在東郊畫山有處彆院，就建在仙女峰南麓。

那山上遍種各色花樹果樹，這個小賊呢，去年就開始上山偷了，有花的時候偷花，結果子的時候偷果，不是偷一點點，是把滿山的花果都摘得不剩幾成。”

“過年那陣子梅花開，一百株梅樹幾乎被摘空了，因為過年忙，沒捉住他。昨兒又來偷桃花，總算被我們的人逮住了！”

仙女峰是先帝賜給安定侯府的產業，山麓造了個畫山彆院，這是聶蘭台知道的，但彆院長什麼樣，山上種什麼樹，她就不知道了。

前世她從不打理侯府家務，也沒聽說過被偷花偷果的事。

“偷果子可以理解，但他偷了花去乾什麼呀？”聶蘭台道，“你問過他沒有？”

“問過了，”蕭管家有些哭笑不得，“他說，他拿那些花去釀酒，果子也是偷去釀酒的。”

聶蘭台笑道：“倒是個雅賊，偷了花去釀酒。”

時下頗流行各種果子酒，甘甜醇香，色澤濃豔，尤為高門大族的女眷喜愛。

但是花卉酒並不多見，市麵上也有賣，隻是這種酒雖有花香，味道卻欠佳，鮮少有人愛喝，自然也就賣不動。

聶蘭台心裡忽然一動。

她記得長姐的兩個陪嫁鋪子裡，就有一個酒鋪，但是釀酒師傅手藝一般，鋪子生意也就一般。

長姐離以前提過，要把酒鋪關了，另做點賺錢的營生。

如果這個偷花的小賊釀酒技藝高超，能將酒鋪生意做起來，豈不是好？

她當即問道：“那小賊人呢？”

蕭管家道：“捆起來了，就關在前院的雜物間。”

“我隨你去見見他。”聶蘭台道，“我得問仔細些，免得處置不當。”

雜物間裡的年輕男子聽到外頭腳步聲響，立即奮力站起。

跟著門板吱呀一聲被推開，他看到一名容貌秀美的年輕夫人和一名中年男人走進來，立即張口大嚷。

奈何他嘴裡被塞了破布團，隻能發出嗚嗚嗚的聲音。

聶蘭台讓蕭管家拿掉他嘴裡的破布，問道：“你叫什麼名字？是何方人士？為何偷我家桃花？你一一招來，不得撒謊，否則從重懲處。”

她拿掉破布後發現，這男子的五官甚是俊俏，身量也高，穿一身洗得發白的青布直裰，整個人文秀清爽，看著還挺養眼。

年輕男子“呸呸”了幾聲，吐出口中濁氣，才道：“我叫方水青，是京畿楓縣人，三年前搬到了京城東郊的井兒村來住。”

“我確實摘了桃花，可我事先真不知那是你家的桃花，我還以為是野生的……求夫人彆報官，貴府損失了多少桃花，連同以往被我偷去的花卉鮮果，夫人一並算個總賬，我願如數賠償！”

聶蘭台道：“你還沒說，你偷這些花兒果兒去乾什麼的。”

方水青道：“先前我已經告訴過這位管事了，就是拿去釀酒。梅花就釀梅花酒，桃花就釀桃花酒，鮮果就釀果子酒。隻要無毒，什麼花卉果子我都拿來釀酒。”

“你家中做何營生啊？”聶蘭台饒有興趣地道，“可是賣酒的？”

方水青搖頭：“我爹是村裡的教書先生，我娘做些餅子賣。自從我媳婦跑了以後……”

他頓了一下才道，“爹娘就不讓我鼓搗我那些酒，我倒是想開個酒鋪。”

聶蘭台撲哧一聲笑出來：“你還把媳婦鼓搗跑了啊？”

方水青臉上赧然，歎道：“媳婦嫌我成天釀酒，不務正業，又屢教不改，就求了放妻書去了。”

他聲音放低了些，自語般咕噥了一句，“去了也好，省得跟著我受苦。”

聶蘭台道：“你媳婦都走了，你還想著釀酒？”

“媳婦走了，我為什麼就不想釀酒了？”方水青詫異道，“這有關係麼？”

聶蘭台笑道：“沒有，沒關係。這樣吧，你既喜愛釀酒，去我姐姐的酒鋪裡當一陣子師傅如何？”

“當真？”方水青喜出望外。

聶蘭台道：“當真。你就專門釀你自己喜歡的花卉酒、果子酒什麼的，東西我會提供，收益另開一本賬來記，三個月內要是能賺二百兩，就拿一百兩出來還我家的花果損失，另一百兩，就當我聘你正式做酒鋪師傅的定金，如何？”

方水青已經兩眼放光，忙不迭點頭道：“要得，要得！彆說隻拿一百兩來，就是全部收益都償你，也要得！”

說到這裡他也想到了一個問題，“要是三個月賺不到二百兩，那該如何？”

聶蘭台道：“那就說明你釀酒的技藝不行啊，那你就回家再努力鑽研。”

方水青毅然道：“請夫人讓我試試，如果不能賺二百兩，我就免費給你們當小工，在酒鋪乾一年活。”

“那就這麼說定了。”聶蘭台道，“我讓人稍後就送你去酒鋪，這三個月內，管你吃住。你要是想告知你父母，就寫封信，我派人替你送去。”

跟她陪嫁過來的隻要四個丫鬟，當初她的乳母鄒媽媽患病去世，因此沒有陪嫁嬤嬤，如今要遣個聶家來的、方便出門的人帶方水青去長姐的酒鋪，一時還真找不到。

最後聶蘭台隻好派了侯府的一個小廝，一個婆子，陪著綠鴨帶了方水青過去。

綠鴨回侯府時，帶回了一個轟動全城的大消息：許太傅家三公子許清玦和相府林二小姐林恕心，開始議親了。

“這算哪門子消息呀！”翠鳥戳著綠鴨的額頭道，“一邊去！彆聒噪，我可不愛聽那些不相乾的人的事兒。”

綠鴨瞪眼道：“你以為我喜歡聽啊！我這不是替許咱們夫人不值嗎！你說許三公子放著咱夫人這麼好的人不娶，卻去跟那個蠍子精議親，眼瞎吧他！”

自從元宵那夜林恕心假裝救綠鴨，實在把她弄進江裡之後，綠鴨就稱林恕心為“蠍子精”。