喬臨溪按韓維告知的位置一路打聽到賣酒的老酒鋪，果然深藏巷中。

臨溪對賣酒老者說：“老伯，我是旁人介紹過來買你的酒呐，未進村我就聞見酒香了。”

老頭笑說：“不奇怪，來買的都是介紹來的。你可來巧了，我新釀的酒昨日剛啟封，要幾壇啊？”

“我買來送給一位先生，四壇就夠，這麼好的酒，留給彆人也嘗嘗。”

“前段時間有個年輕人跟你說了一樣的話。我身體不好，所釀有限，買多了我也不賣。”

喬原笑道：“老伯，再賣我兩壇，我們二人雖結伴來，她歸她，我歸我，也給我兩壇。”二人將酒係在馬鞍兩側就往天琢方向而去。

這一路上喬臨溪心事重重沉默不言，喬原猜著了幾分，開解道：“譚昭這類人行事極端，冷酷無情，絕不能輕易靠近，他們誰手上沒害過幾條人命。他此次執行盧侯指派的任務，我們不能插手壞他大事。他身為門客，眼中就隻有主人，哪管事情對錯或正義與否，說難聽點，就是個殺人工具，蠶房門口的狗都比他強。”

臨溪試圖辯解：“門客雖都食主人的俸祿任他們差遣，然卻並沒有丟失和出賣自己本性。黃陵侯門下門客幾百人，成家立業的大半，也沒聽說他們都是殺人不眨眼的人。”

喬原：“你畢竟是姑娘家沒有接觸過，光靠表麵是看不出底下的暗湧。若黃陵侯發話，幾百個閒人誰不爭破頭立功，按自己想法行事那就不忠，若是覺得替主人行的事殘忍無道，便會惹同僚恥笑。你看譚昭是什麼樣的人？”

她對譚昭了解不深，無法確定他是哪樣的人，不過確實好奇他在鐘吾都做些什麼，和喬原商量道：“他殘忍極端都與我們無關，這次在鐘吾的任務確實是為我楚國、為國君，是大義是忠君之事，我們再多留日，看看事情會發展到哪種程度，或許還能幫上忙。”

喬原也好奇季瑕究竟是哪樣的人物，多留幾日看場戲也無妨，玩笑道：“等我回到郢都，恐怕國君的近身護衛都換了兩茬咯，你也不關心你大哥的前途。”

臨溪沒料到他能答應的如此爽快，笑道：“再多留五日，五日後哪怕這裡有神仙臨凡我也跟你回去。”

“那就五日，多一日都不行。”

***

季瑕出自郯國大族公孫家，祖父和父親都是郯國聲名顯赫的將才。季瑕十四歲就跟著父親在沙場縱橫馳騁，在打敗柔羅國三萬大軍時一戰成名，那一戰使兩國相安無事近二十年，郯國百姓都稱他為少年將軍。

後來傳聞這位少年將軍公孫流突染疾病死了，令人無限扼腕。

郯國地少國弱，在周邊眾大國之間如一葉扁舟風雨飄搖，雖向強國稱臣納貢委曲求全，楚國還是將鐘吾邊上的一座城池——西竹強行歸為己有。郯國國君因此事惱羞成怒，他讓聰穎勇武的公孫流潛入楚國暗中行事，封他為護國將軍。

公孫流不負國君重托，以過人的才智和天生神勇由一名小亭長一路升至楚王欽封的縣尹，他騙過戶部，變成一個為已落魄的名門望族重新光宗耀祖的有為才俊。接過鐘吾的縣印開始，他便著手將鐘吾的這支兵馬變成精兵強將，為他所用。

公孫流要待時機成熟之際奪回西竹。

公孫流來楚國時還是個年輕氣盛的青年，如今二十多年過去，他在此地落戶娶妻生子，想起二十年前對國君的豪言壯語時，時常懷疑是不是自己做過的夢，是否還要奪回西竹，他的內心已經動搖了。

西竹這座城不管是屬於郯國還是楚國，如今城中的百姓安居樂業，享太平日子，若是突襲奪回西竹，郯楚交戰，又要讓無數百姓陷入水深火熱之中。

時間磨滅了年少時的雄心壯誌，他自責愧疚，動搖逃避，身邊環繞的幼子讓他一次次的猶豫。如今郯國的國君年老體弱，國君是否還記得他來異國他鄉近二十年的最初目的？

公孫流燒儘每次與郯國互通的信函，卻不想終於還是敗在那枚鞭策他的印章上。信念動搖，玉章上的“護國將軍”四字無比沉重的提醒和警示他來鐘吾的抱負和任務。

從門客連陸手下逃走的人一並盜走了小小的印章，玉章上的四個字並不能證明他的身份，公孫流思慮過：“如若對方拿出印章對質，也不過是枚隨意雕刻的玩物或是遭人誣陷。既然已經有人暗中調查，一定是事情敗露了。”

印章被盜的第二日，公孫流迅速遣人送信至郯國，定奪起兵奪西竹的日期，又調動部分士卒滿城搜尋那晚偷印章的人。他等不及郯國的書信，沉思幾日，準備發下檄文借口討伐西竹太守仲隆，迅速對西竹出兵。

公孫流的檄文還沒到眾將士手中，韓維和仲昆已帶幾十名劍客將季府圍住。季瑕和手下十幾名門客守著府宅無法與校場的將軍聯絡。