喬原急匆匆趕來，見到喬臨溪憔悴蒼白的模樣氣的雙目通紅：“你這是做什麼？為了躲避不嫁韓國連命都不要了？”

她的嘴唇乾的開裂，動一下就有血絲冒出，“大哥，譚昭來了郢都你為什麼不告訴我？他說一直在等你的消息。”

喬原瞬間猜到她絕食的行為可能和韓維有關，心裡五味雜陳：“你這麼做是為了他？我，我隻是沒時間告訴你。”

“我這麼做就是和國君打賭，看他能心冷到何時？你不用管我，我自己有分寸。”

喬原急的來回踱步：“都這樣了還說有分寸？你和國君賭什麼？”

“賭他一定會讓我回姚府住上一段時間。”

“我也在宮中，你還回姚府作甚？”

臨溪沒有回答。

“我命令你起來喝口水，你這樣讓我怎麼辦，隻會讓我這做大哥的覺得自己沒用。”

喬臨溪見他動怒，掙紮著坐起來愧疚道：“讓你擔心我很過意不去，命掌握在自己手中，不爭取一把誰又知道會不會有另外一條路可以走，你快回去吧，我真的有分寸。”

每晚都有笛聲從高牆外深沉的夜色中傳來，餓的發昏的喬臨溪還能辯聽熟悉的笛音，饑餓和口渴如此難熬和痛苦，它不隻是身體上的折磨，隻要她呼喚一聲，清甜的茶水和豐盛食物頃刻就會端至麵前，這需要她強大的意誌去抵抗輕而易舉就能到口的食物的誘惑。她爬了半天也沒能從床上坐起來，又躺下靜聽牆外的笛聲，迷糊中時而想起在鐘吾受傷時韓維就坐守在床邊的場景，時而又身處南楚正與他一起跪拜羅姬娘娘，還有漓伯湖上月夜下的表白，一切像在夢中，她漸漸又昏睡過去。

再醒來時又是一個傍晚，屋內有人在低聲啜泣，哭聲淒涼顯得屋內更寂靜慘淡。喬臨溪捂著胸口幾乎要嘔出苦水，若不是窗外的日光照進來，還以為自己已在地府。跪在床邊的侍兒哭的跟個淚人兒一樣，自己的模樣一定是嚇到她們了，她暫且還能清晰地計算自己熬了幾天：“都五天了，國君再不下旨，恐怕我真的要撐不住了。”

熊飲濃連著三天拒絕來通報長明公主近況的人，就讓她任性個夠，哪天有她餓死的消息時再來告知他。

第六日，太康公主來到東陽宮，這些年她和萊山就像透明人一樣深藏在宮中，萬事不管不問，隻是這次她不忍心看著樂息耗去生命。太康公主儘量用親情、血脈的聯係去打動國君：“樂息雖與你不親，我們好歹也是一父所生，她如今快六天滴水未進，你怎能讓她就這樣死在宮中？”

“你不知那丫頭多放肆無禮，當麵頂撞寡人，沒殺她就是開恩了。”

“張口閉口都是殺殺殺，人命在你眼中就如螻蟻一般。既然樂息開了先例，我們一樣還能找到其他能嫁去韓國的公主?”

“長姐，你當這是兒戲呢？今日這個不願意，明日那個也不願意，人人都憑著她的性子來，寡人這國君豈不是做的沒有威信？”

“你無非欺她勢單力薄，身後無人依靠。”

熊飲濃猛擊桌麵，勃然大怒：“這叫什麼話？她本就是公主，這是她必須完成的任務。”

太康被嚇的心頭一顫，語調軟了一個度，像似懇求：“樂息又沒有說不嫁韓國，成婚之前她隻要求住回姚府，這點小小的要求你都不能答應嗎？她身後有姚府這個牽絆，也是她至今老實留在宮中的原因，否則以她……樂息剛來宮中時多水靈可愛的孩子，如今你看看她，形容消瘦死氣沉沉，你怎忍心，她好歹是我們的小妹。”

喬臨溪已經分不清自己是不是死了，她睡的迷迷糊糊，虛弱的搖頭拒絕放到嘴邊的水，太康公主這一夜都守在她床邊。她很吃驚樂息如此倔強不肯服軟，她等著天明，或許天明了，熊飲濃的命令會來吧。

天漸漸發白，侍兒熄滅油燈後屋內暗淡了一層。隻聽石頭閣外宦官一聲長呼：“大王到——”太康公主猛的站起來長長地舒了一口氣。

國君站在床邊盯著陷入昏迷中的喬臨溪，眉頭皺了幾層，讓帶來的大夫為她號脈診斷。他對太康說：“讓她回姚府吧，寡人本想殺殺她的性子，看來是她贏了。”

“她都成這樣了，何來輸贏？”

太康趴在喬臨溪耳邊大聲叫喚，告訴她現在就可以回姚府去，可她任何反應都沒有，嘴巴咬的很緊，一滴水也喂不進去。太康急忙喚來喬原，命他即刻帶樂息回姚府，“她一心要住一回自己的閨閣，立即將她送回去。若是長明公主醒來就派人通知我，還有，找一個叫譚昭的立刻去見她，你必知道此人。”

喬原不敢違背太康公主的命令，立即著人快馬加鞭去天星店找譚昭。他一路護送喬臨溪回姚府，路上不停用棉絮沾水滋潤她的雙唇，好在她本能的去吮吸棉絮中的水。

姚府上下聽說五小姐長明公主今日回來，都喜氣洋洋守在門邊候著她歸府。姚禮和夫人急地走來走去，伸頭望著馬車出現的地方。當喬原從馬車上抱著耷拉手臂麵色蒼白的臨溪走出來時，眾人麵麵相覷，不敢多言。

喬臨溪如願躺到自己的閨房之中，姚青青搓著她冰冷的雙手哭了一臉的淚：“你都回來了怎麼還不睜開眼睛看看，你聞一聞這屋裡的味道，一點沒有變是不是？快醒來看看，吃點東西吧。”

聽到消息的韓維心亂如麻，拍馬一路狂奔到姚府，還未踏上門檻，那個認識他的守門李扁兒唉聲歎氣滴著眼淚道：“五小姐不行了，你快去吧。”韓維真想戳死這個守門的小子，好像他這張嘴從未給他帶過任何好消息。

心慌難安跑到臨溪所住的院子，見廊下站滿下人，屋內坐著姚禮喬原等人。喬原先發現韓維，一把將他拽進屋裡推到床邊，怒道：“你跟她說了什麼，害她成這樣了？”

韓維不敢相信床上的姑娘是自己認識的五妹，才七八日不見竟消瘦憔悴至此，他蹲在床邊將她的手包裹在雙掌中，喉頭緊的幾乎無法說話，低聲問：“五妹，這就是你那日說的法子？你用這個法子出來，可想過我的感受沒有？”

眾人慢慢退出屋內，隻留下韓維。

“五妹，你醒來，我帶你再去羽山，去喝鮮美的蚌肉湯，我們還要共乘一匹馬去做浪跡天涯的劍客。”

她躺在床上奄奄一息，這公主身份到底帶給了她什麼？

喬臨溪坐在崖底仰望夜空，無論她怎麼努力，雙手磨出血泡也無法攀上崖頂。崖頂之上站著韓維，他伸長右臂企圖抓住她的手卻幾次滑脫。她急的大喊：“柏崖兄，我抓不到你。”

韓維大聲回她：“我下來陪你。”他縱身一跳，這一跳把喬臨溪猛地驚醒。

她幽幽睜開雙眼，發現夢中人真的守在床邊，動動唇角想說話。

韓維先開口說道：“彆說話省點力氣，這不是做夢，你已經回到姚府。我也是真的，你瞧這是什麼？”他慌亂的從懷中掏出金蠶，舉到她眼前：“這是你送我的信物，你說你有的是機會再贏一枚，對不對？”