皇帝正因為平樂受傷的事生氣，他盯著牆上那幅畫，已經看了很久。汪監命人沏了熱茶，打斷皇帝的思緒：“陛下，喝口茶潤潤喉吧。”

皇帝回過頭來接過茶盞，歎息一聲問：“汪監，朕的決定是不是錯了？”

“皇上，老奴是看著公主長大的，她是個通透又較真兒的孩子，這件事就算您不同意，公主也一定會做的。”

皇帝把茶放在桌子上，依舊盯著牆上的畫，畫中的女子與平樂有七分相似，二十幾歲的年紀，比平樂多些柔和與溫善。

“朕對不起她。這些年她裝得恃寵生嬌，卻事事為朕操心。我這個做兄長的沒能保護好她，愧對父皇和母後，也愧對卿兒。”

汪成海看著這位年輕的帝王，他從他父親手裡接過的江山危機四伏。生逢亂世，隻怕是沒有人能獨善其身。

門外小太監冒了個頭，汪成海眼尖地看見，瞧他擠眉弄眼的樣子，點了點頭。小太監走進來，恭敬地行禮說：“皇上，方霖方世子在門外請見。”

皇帝沒有回應，小太監弓著身子等著，良久聽他歎息一聲：“叫他進來吧。”

他在椅子上坐下來，方霖走進來跪地請安：“臣方霖恭請陛下聖安。”

“起來吧。”皇帝輕笑一聲問，“雁歸去而複返，所謂何事？”

方霖站起來，朝皇帝拱手說：“皇上，臣有一事相求。”

皇帝想，他的所求大約與卿兒有關。

“說來聽聽。”

他一掀衣擺又跪了下去，皇帝微微攏起眉。

“臣請陛下恩旨，準臣接手青麟衛。”

皇帝靜靜地看著他，他也抬頭看過去，目光冷靜執著，帶著破釜沉舟的勇氣和孤注一擲的決心。

“方霖，你可知道接手青麟衛意味著什麼？”

“除軍籍，除族譜，從此世上再無方霖。”

皇帝走過來扶起他，拍拍他的肩膀：“朕知道你怎麼想的。可青麟衛，是先祖傳下來的規矩，入青麟衛就終身是影子。”

“臣知道。”

“方霖，你是方家嫡長子，也是你父親最倚重的兒子，將來方家的爵位和長昭軍都是要交到你手上的。”

“回京前臣已經和父親表過心意。臣願入青麟衛，請陛下成全。”

“你這樣做，卿兒知道了會生氣的。”

方霖微微笑了一下，他的語氣帶了些柔軟：“皇上，公主下嫁之時，臣無力阻攔，亦沒有為她爭取過什麼。一軍之將難得，可總有人能頂替臣，公主身邊，除了臣，沒有人能頂替了。”

他眼眶有些熱，又跪了下來：“請陛下成全臣的一片私心，臣定護公主，絕不讓蓋源山之事重現。”

皇帝彎腰將他扶起，看著他微紅的眼睛歎了口氣：“你既已決心如此，朕答應你。從此青麟衛由你統領，朕相信你不會讓朕失望。”

“臣謝皇上隆恩。”

皇帝拍拍他的肩膀走回桌前，沉聲道：“朕也不會讓你自宗譜除名，此事無需宣揚，隻說你身染惡疾，從此除了軍籍回家養病吧。”

“臣，謝陛下。”

隨後宣旨太監去了國公府，言明方少將軍惡疾纏身，不必再返邊境，皇帝恩準其在府修養。

這事一下子傳遍京城。多少人等著看國公府的笑話。

檀木雕窗內，花屏雀盞，蓮花爐內升起一縷青煙，百合香的味道散在室內，舒適宜人。

廳內桌椅相襯，暗紅包漿地紅木色澤柔潤，鏤刻的芝蘭花紋繁複優美，每一處都擦得極乾淨，不染塵埃。

桌上擺著青瓷雙耳瓶，瓶裡插一支蝴蝶蘭。另一側桌上六件瓷骨杯，一支圓肚長嘴壺。

陽光鋪灑進來，一室靜好。

聲音遙遠的傳來，男女聲音交雜。越近，衣角露出月門。走來的男子年逾四十，麵色滄桑，精明的眼睛矍鑠有神。

他身旁的女子步履翩躚，華服加身。

“公主請。”

進了廳，宣平侯笑著引她到首位坐下。季時淼捋順衣擺，抬頭朝他微微一笑：“侯爺坐吧，不必如此拘禮。”

“謝公主。”

宣平侯方遠植是方霖堂伯，本是同宗同族，一脈相承。但自方霖祖父受封國公，權勢地位儼然超過本家，侯府與國公府的關係就變得微妙起來。

婢子上廳前奉茶，行步柔緩，舉止淑雅。

季時淼微笑著奉承他：“宣平侯府不愧是數代書香，雅望居首。便是府中小侍也比旁人家舉止有度。”

“公主謬讚。我輩受成祖訓，自然是一步不敢疏落。”

季時淼端起盞子，輕輕吹開浮起的嫩葉，抿了一口茶湯。熱氣熏著她的眼，叫她神色朦朧。

季時淼說：“侯爺可知方雁歸病重之事？”

宣平侯冷哼一聲：“此時如今京城鬨得沸沸揚揚，某如何能不知。”他呼一口氣，長歎一聲：“橫刀立馬的長昭公世子啊，誰人能不為之一歎？”

“侯爺便隻一歎？”季時淼挑起眉毛，嘴角一抹笑似有似無。

宣平侯打量她一眼，謹慎地搓著衣角。

“方家世代清流之名，老侯爺登閣拜相，宣平侯府聲勢日漸顯赫，若非雙爵之擾，侯爺如今也該位列朝堂，讓侯爺隻做些經史典籍的工作，豈不是屈才了？”