要說這張炎，也是個苦命人，當初李清在“朱鵲橋”門口發現她的時候，小家夥衣衫襤褸，正給來往客商磕頭，祈求他們能憐惜她，給個饅頭或者麵餅。“朱鵲橋”隔壁的隔壁就是一家點心店，本來張炎是在那邊乞討的。後來店家覺得她有礙觀瞻影響生意，就把她趕走了。張炎看“朱鵲橋”人來人往，想著總能遇上一兩個好心人，遂到了“朱鵲橋”門口繼續乞討過活。
看張炎雖然衣衫襤褸但是眉目清秀，李清起了惻隱之心，遂吩咐丫鬟到隔壁點心店，買來了四色饅頭、雜色煎花饅頭、太學饅頭等若乾，讓小家夥吃個飽。等小家夥吃飽了，李清讓丫鬟給她端了一碗水，並把她喚進了“朱鵲橋”內室。
“姑娘叫什麼名字，從哪裡來，今年多大了，為何淪落至此？”李清不免好奇。
“夫人，我叫張炎，從洛陽逃難到此地。家鄉遭災了，爹媽又生病走了，留下我一個人沒法活，我是一路乞討來到此地的。” 張炎說話口齒伶俐，在盛裝打扮的夫人麵前也沒有嚇得說不出話來，看樣子還是讀過一點書的。
“你爹娘是做什麼的？”李清打定主意，要留下她，況且店裡也需要人手。
“爹爹是私塾先生，我跟著爹爹讀了幾年書。娘親就在家裡務農，照顧我。”回憶起爹娘，張炎不免傷感。
“可憐的孩子，你可願意留在我們店裡當一名學徒？我可以管你吃住教你手藝，還給你發工錢。孩子，你可願意？”李清看張炎眼淚汪汪，不免心疼。
“夫人，我願意。我在家的時候，也幫娘親乾活，我不怕吃苦。夫人的大恩大德，我銘記在心。我一定好好學手藝，夫人，我不會讓您失望的。” 聽到夫人說留下她，今後的生活有著落了，張炎是打心底裡感激。這一路乞討過來，見識了各色人等，埋汰她踩踏她的人不少。想不到今日在“朱鵲橋”還能遇上貴人，而且是“朱鵲橋”的當家主母拍板定奪。
張炎這姑娘被領進“朱鵲橋”的時候是8歲。也許是吃過不少苦頭，所以張炎格外珍惜在“朱鵲橋”當學徒的日子。而且張炎這姑娘特彆有眼力見兒，腦袋也靈光。看店裡秦師傅忙不過來，她就端茶送水招待客人蠻周到。平時灑水掃地，也從不偷懶。沒過多久，店裡上上下下的待詔，都很喜歡她，尤其是秦師傅，傾心傾力來教他的這個女徒弟。
張炎在金銀首飾的設計方麵，還是頗有些天賦的。 看秦師傅鏨花，張炎也是目不轉晴不懂就問。看秦師傅操作了幾次，大膽的張炎就自己上手試了。
你看她，在開始鏨花之前，在金屬片的正麵刻畫輪廓線，而這些輪廓線的印痕，從金屬的背麵能看到。接著，張炎就使用光滑的模具或者鏨子，從背麵頂起金屬，從而使金屬片的正麵形成凸紋。一旁的秦師傅叮囑她：“張炎，你要記住，鏨花工藝不會使金屬變薄，但是如果金屬變硬後不退火的話，金屬就會被敲裂，你切記啊切記！”
“師傅，我記住了，你放心。” 人小鬼大的張炎信心滿滿。
鏨花結束之後，要把金屬片從瀝青膠上揭下來，洗淨以及退火，然後把金屬片放回到瀝青膠上，繼續進行下一步加工。你看張炎操作起來，也是不緊不慢從容有序。張炎接下來用平鏨子把金屬敲平、敲光滑，然後用小鏨子修整形體，塑造細節裝飾。敲完背麵後，張炎又把正麵翻過來，再放回到瀝青膠上。而且張炎還沒有忘記一個細節，那就是把凸起且中空的紋樣，用瀝青膠塞滿。這樣，從正麵再敲打這些紋樣時，紋樣就不會走形。
一旁的秦師傅觀察著張炎的鏨花手藝，覺得這姑娘上手很快，孺子可教也。雖然現在張炎鏨花的紋樣還不夠精致，略顯粗糙了一些。但是假以時日，這姑娘的手藝，一定會在“朱鵲橋”的眾多待詔裡，排名前三位。
對於張炎，秦師傅有信心。在秦師傅眾多的徒弟裡，因為張炎的勤奮好學，因為張炎的心靈手巧，秦師傅對她，跟夫人一樣，無疑更偏愛一些。
某一天，窗外的梅花開得正盛，若隱若現的的梅花香氣，飄到了店堂。這一天秦師傅外出，留下張炎獨自一人，製作一件銀魚飾物。秦師傅告訴她，這是一位朝廷官員預定的，務必要製作仔細一些。官員為啥要預定這一件銀魚飾物呢？據說魚的眼睛，晝夜不閉，有“常備不懈”的寓意，所以做配飾之物。一般這種銀魚飾物係在官員的公服肩帶上，用作區彆貴賤的標誌。
因為銀具有良好的延展性，所以鏨刻很適合它。經過鏨花錘和敲花錘無數次的敲打，魚的眼睛慢慢呈現。可是不知怎的，可能是力道掌握不對，今天張炎看兩隻魚眼睛，總覺得有大有小，正尋思著該如何補救時，上方傳來熟悉的悅耳的男聲：“你索性在那隻小眼睛上再敲打一朵梅花。梅花覆蓋小眼睛的一半，那就看不出兩隻魚眼睛，有大小之分了。而且梅花有著高潔的寓意，正所謂疏風淡月有來時，流水行雲無覓處。”
張炎正驚歎來者的創意，一抬頭，望見了一個眉目清朗的男子，原來是“朱鵲橋”的大衙內楚關流。每次看見楚關流，張炎都有一種欣喜。隻不過欣喜深藏，不為人覺察罷了：“大少爺，你來啦？你這個主意真不錯，剛才我還在犯難呢。如果沒有你這個方案，師傅回來非說我不可，說我笨手笨腳又搞砸一個。”
“你已經進步很快了。秦師傅在我麵前說你學得快，上手也快，你不要太自責了。”楚關流安慰張炎。
楚關流在待詔們眼裡，一直是儒雅的謙和的，是一個很好的少東家。
其實楚關流自己也明白，在跟他不太親密的外人的眼裡，他的性格一直是溫和的。
可是自從遇到秦寒煙之後，他的性子起起伏伏不定，每天總好像有一根絲線牽絆著他，扯也扯不斷拉也拉不開……
親迎完婚的日子，一天天臨近。親迎前三日催妝，男家給女家送去了催妝禮品。
因為催妝禮品一旦送出，就是親迎的信號，所以怠慢不得。楚關流親自過目，挑選了花鏨、銷金蓋頭、六男三女花扇、花粉盒等嫁衣、脂粉等一類禮品。其中花鏨的式樣，都是“朱鵲橋”的精品，由繁到簡，每個樣式都挑選了兩三樣，極其工巧，前所罕有者皆有之，或精細纖巧或豐滿富麗。像這一支楚關流親自挑選的花鏨，鏨首底紋鏨刻了細密的魚子紋，而兩端浮雕了三朵牡丹，中間浮雕了俯首而低翔的鳳凰，寓意“富貴吉祥 子孫綿延”。
女家收到禮品後，李清親自挑選回禮，準備了金銀雙勝禦、綠袍、靴笏等禮品。
親迎前一日鋪房，女家把新房的家具器物送往男方家掛帳幔、鋪設房臥。新婚必須用新床，而且這鋪房的人有講究，需女家家族裡有福氣之人來鋪。總的來說，抬床的人、鋪床的人都是精挑細選出來的好命人，這些人須父母健在、兄弟姐妹齊全、婚姻和睦、兒女成雙。李清對鋪房之禮十分重視，請出了家族裡大家公認的最有福氣的李照來鋪房。鋪房時，梅子看守房中，不讓外人入內。鋪房的禮儀，就是希望新婚夫妻同床共寢，百年和好。
李照鋪房結束，梅子細細打量。隻見得羅漢床整體端莊古樸，結構裝飾極為精美。羅漢床的三麵圍子是用攢框裝板做的，圍子的邊框素混麵起雙陽線。而邊框內的子框起脊紋和邊框的一條陽線交圈。邊框的轉角處使用尾角，降低傷害度。子框和邊框用大格肩榫相交。羅漢床前，還設置了腳踏。
至迎親日，男家刻定時辰，預令行郎們，執花瓶、花燭、香球、衣匣等上路。一路上樂官鼓吹，引領花轎前往女家，迎娶新人。
行至女家，女家準備了酒禮款待行郎們，並給他們派發利是錢。這時樂官作樂催妝，克擇官報時辰，催促新娘子趕緊上轎子。茶酒司此刻，也要念上一些吉利的詩詞，催請新娘子出閣上轎子。這邊秦寒煙上了轎子，轎夫和鼓樂手們居然還不走，而是一而再再而三地要喜錢。“宋福來”千金出閣，轎夫和鼓樂手們，哪肯放過這麼好的要喜錢的機會？等女家給夠了喜錢，轎夫和鼓樂手們才上路，這也叫做“起簷子”。