張炎新招的丫鬟弄蓮也是一個好搬弄是非之人，慣會見風使舵：“主子，我看那個朱鵲橋的少夫人，也未必能贏得了你。”

張炎笑笑，陷入了沉思。她的心思，可不會輕易讓這丫鬟知曉。

“秦楚記”一炮而紅，秦寒煙並沒有掉以輕心，而是乘勝追擊推出了普通人都能買得起的蒲葵扇。要說這蒲葵扇，三國東晉時期便有生產。《晉書 .謝安傳》記載：東晉大臣謝安有個同鄉，由中宿罷官返回京師建康，帶了葵扇五萬柄作為經商的物資。謝安取了其中一些自用，他常常手搖葵扇穿街過市。由於謝安位高名氣大，因此京師很多人就效仿他使用葵扇，流行程度超過了羽扇。秦寒煙從廣東和福建，進了這種葉大柄長韌性好又耐折的蒲葵，製作成“三旗扇”和“玻璃葵扇”兩大類。蒲葵每次收割時，秦寒煙讓農戶們留三葉，割中間嫩葉，故名“三旗”。“三旗扇”就是日常所見的大葵扇。而“玻璃葵扇”是用柔軟光滑、晶瑩潔白的初生葵芯嫩葉製成，成了一種工藝品。

如今進出“秦楚記”的，不僅有鴻儒也有白丁，老中青客戶一網打儘，生意好得來利潤節節攀升。這楚觀和李清知曉“秦楚記”生意紅火，笑得是合不攏嘴，再也不在秦寒煙麵前催生了。

受到秦寒煙“買一贈一”招數的啟發，張炎也請來了棕櫚葉編織手藝人在自家店鋪門口擺攤，讓他們運用草編、竹編中的編織技巧，用撕、拉、繞、刺、穿、插等手法，把棕櫚葉編織成各種各樣活靈活現的小動物，什麼青蛙、蜻蜓、螳螂、蚱蜢等。如果有客戶帶著小孩過來，就讓小孩子挑一隻拿走。雖然是小打小鬨，但是終歸能吸引一些客流。

對於張炎的這些小伎倆，秦寒煙自然沒放在眼裡，但是她也不至於像當初一樣掉以輕心。在金銀首飾的設計方麵，秦寒煙也是親力親為。最近她主導設計的一款《玉樹瓊芳》大放異彩，銷量排在了第一位。《玉樹瓊芳》以肩飾的形式展現，既新穎又有趣。18k玫瑰金打造鏤空的燈籠草造型，葉片正麵鑲嵌大小不一的鋯石如冰雪般晶瑩剔透，背麵采用勾絲工藝，一紅一白的鮮明對比，展現雪後詩意之美，充滿著勃勃生機和春意盎然的溫暖。這件產品一經推出，就讓臨安府的達官貴人們趨之若鶩。

金銀飾品的生意好了，“秦楚記”的扇子也是供不應求。秦寒煙又指導工匠們一鼓作氣，在葵扇上用火筆烙燙出山水花鳥、人物魚蟲等紋樣，自是增加了不少樂趣。同時，秦寒煙又研發了夏布折扇。夏布是啥呢？是手工紡織而成的苧麻布，把苧麻布運用在折扇上，夏布純天然的色彩差異和全手工編織而成的肌理效果，使夏布折扇作品具有不可複製性，確保了原創作品的唯一性。真當是“開合清風紙半張，隨機卷舒豈尋常”。

至此一段時間，張炎的店鋪再怎麼折騰，都不是“朱鵲來”的對手了。

這一邊“朱鵲橋”的生意蒸蒸日上，那一邊被發配邊疆的薑永，某一天趁獄卒們略微懈怠，就趁機逃了出去。薑永少時練過武功，所以一路上的艱難困苦並沒有難倒他。在逃亡的路上他還認識了一個乞丐頭領黃滔，黃滔在尋食上確有一些本領，好歹能填飽肚子。這二人曆經千辛萬苦，終於投奔到巡鹽禦史毛滂手下。毛滂雖知薑永的過往，但是本著給自己留一條後路的想法，也沒有把薑永二人交予官府，而是偷偷地把薑永二人送到了離莫國最近的河北東路，讓這二人投奔莫國而去。

薑永這人，確有一些本領在身上，到了莫國之後，恰逢莫國開科取士，薑永中了探花，由此入朝為官。莫國的皇帝知曉薑永武功不錯，讓他擔任兵部尚書一職，負責管理全國的軍事行政事務。薑永吸取了之前臨安府擔任鹽提舉的教訓，從一個明目張膽的貪官變成了一個做事更加隱秘讓人很難抓到把柄的官員，意在謀取今後有雄厚資本能重回臨安府，贏得秦寒煙的芳心。

甫一上任，薑永也是忙得不可開交，製定軍事政策，管理軍隊的編製、調度、裝備、軍費等方麵的事務，負責考核和選拔將領，監督軍隊的訓練和紀律，同時也負責處理軍隊的文秘工作等等。

在臨安府當值那些年，薑永對臨安府的軍事製度可以說是了如指掌。彼時臨安的元帥府節製諸軍，朝廷控製軍隊的能力已經削弱，樞密院的軍權也隨之縮小。而禁軍呢已不居主要地位，各地的鄉兵建製卻很繁雜，有取代禁軍之勢。而且臨安府重視文官，以文官地位為主，武將的地位並不受重視。凡此種種弊端，莫國當然要避免。薑永在莫國提出武將和文官，都是國之棟梁要同樣予以重視時，得到了莫國皇帝的讚許。同時，屯駐大兵的將領們得知薑永為他們爭取權益，也很是佩服。至此薑永在軍中，也慢慢樹立起了自己的威信。薑永建議莫國皇帝把禦林軍牢牢掌握在手裡並擴充隊伍的舉措，也是深得皇帝老兒的心思。和平年代，禦林軍作為皇帝的親衛隊，主要負責皇帝老兒的安全。平時禦林軍的士兵們需要接受嚴格的訓練，以保證其戰鬥力和忠誠度。一旦兵臨城下，禦林軍就是“招之即來來之能戰”的特殊部隊。在薑永的授意下，莫國的禦林軍不斷擴充，已經成為莫國最重要的軍事力量，各地的鄉兵隊伍即便再龐大，也威脅不到莫國的安全。

在莫國的日子裡，屬下看薑永形單影隻，建議他娶妻生子，可是薑永拒絕得斬釘截鐵：“我有妻室。隻不過她因為某些原因，滯留在了臨安府。等到有朝一日我們殺回臨安府，我自然會把她接到莫國。”

屬下起初對薑永的回答並不以為然，還安排了歌姬幾次上門伺候，每每被薑永斥責後就再也不敢擅自做主了。

在薑永的心裡，誰也比不上寒煙在他心裡的份量，夢裡他也曾經夢到和秦寒煙親昵。夢裡的寒煙看上去是那麼脈脈含情，親吻著他讓他舍不得分離。夢裡他緊緊地抱著寒煙，那種失而複得讓他無比驚訝又狂喜：“煙兒，我的煙兒，我好想你。你這些日子去哪裡了？我天天都在想你。沒有你的日子，索然無味。煙兒，你知道嗎，我在莫國又有不少人給我獻上了金銀珠寶。一些好看的珠寶，我都給你留著呢。煙兒，你看看可喜歡？”

夢裡的煙兒，看到他呈上來的珠寶很歡喜，並由著他在她鬢上插上一支珠玉發簪，還隨他描眉畫眼頗有樂趣。眼前的人兒寶髻瑤簪，嚴妝巧，天然綠媚紅深。薑永看在眼裡醉在心裡，慢慢地湊上去，獻上自己的熱吻。懷中的人兒，應和著他的吻，也和他吻得難舍難分如膠似漆。

美夢中醒來，睡榻上還是一個人，不由得悵然若失，對楚關流的恨意又多了幾分：“憑什麼這世上美好的東西都歸他獨有？楚關流一介白衣商人，哪裡比得上我？煙兒，你遲早還會回到我身邊。”

美夢醒來已毫無睡意，薑永隨性起床畫畫，把他心目中的煙兒，又重新畫了一遍。畫上的秦寒煙這一次和他並肩而立，執手相看，無限的柔情蜜意儘在眼中流淌。