和李商儀的婚禮之後，很長一段時間，陳安懊惱糾結，不知該如何向寒煙交代？猶豫再三之後，陳安決定實話實說，既說出心中的困苦，也把當初顧及母親麵子又顧及李商儀麵子的情況，一五一十告知秦寒煙。信中，陳安也告知秦寒煙他今後的打算。陳安希望秦寒煙能夠原諒他節外生枝，他說打算在適當的時機，和李商儀和離。如果秦寒煙不計較他食言，他還是要和秦寒煙在一起，這是他自始至終的願望。

收到陳安的信件之後，秦寒煙心中的一塊大石頭反而落地了，而不是懊惱。這種反應奇怪吧，其實深究起來並不奇怪。因為她覺得，陳安也算是結過婚的人了，終於能和她徹底般配了。所謂的門當戶對，是兩人三觀要差不多，經曆也要差不多，才不至於在今後的婚姻中，吵架的導火索隨時存在。這並不是秦寒煙封建，也不是秦寒煙迂腐，而是千百年來經過無數人的婚姻得來的實證，得來的真理。秦寒煙已經過了浪漫的年紀，她現在要的無非是天長地久，無非是安全感。安全感，雖然很多時候來自於自身，但是你如果選擇了一個伴侶，那麼伴侶日常的行為，多多少少會影響你的情緒。除非，你選擇孤獨終老，那可能就不存在這個問題了。可是秦寒煙，並不想孤獨一生。

想明白了之後，秦寒煙給陳安回了一封信，信中說她相信陳安，如果陳安覺得還是要跟她攜手一生，那麼她願意等。她在信中還吩咐陳安，要把對李商儀的損失減少到最小，同為女子，她能理解李商儀的難處。同時她也希望，陳安能做通他母親的思想工作，她並不想為了能和陳安在一起而得罪陳安的母親，這不是她所願意看到的。兩個人如果成婚，長輩的祝福，是頂頂要緊的。

收到寒煙的信件，陳安吃了一個定心丸。有了寒煙的理解，陳安信心倍增。家事慢慢來，不急於一時，眼下最要緊的，還是皇帝老兒讓他負責考核地方官吏的事兒 。

莫國的地方官吏，主要由戶部負責考核。戶部不僅要詳細開具被考核官吏任內的農桑、田畝、戶口、場務課利等的增減數量，還要將其地方經濟和政績量化，以評定等次高低。到第二年春末，戶部再把評定的考核成績送到監司，再由監司送到中央考課院。監司的位置也是至關重要，皇帝老兒對諸路監司的考核，則重在五個方麵，即舉薦賢才、案劾貪謬、實戶口、財用充足、興利除害。後來皇帝老兒又根據變法的需要，改為七個方麵，即舉官、勸課農桑、戶口增損、興利除害、事失案察、較正刑獄、盜賊多寡。

本著對地方官吏負責的態度，考核這一事項，陳安是親力親為，不敢馬虎。因為萬一考核有紕漏，是對地方官吏的極其不負責任，也會打擊一批任勞任怨好官吏的自信心。考核期間，薑永親自來找陳安，讓陳安秉公考核，說他接到定安府知州的來信，信中說因為去年洪災一事，百姓對他頗多微詞，希望考核一事實事求是，不要聽信百姓一麵之辭。薑永也蠻聰明的，沒有直接跟陳安說讓他照顧一下打分，而是旁敲側擊地提點陳安，讓他秉公打分。陳安知曉那個定安府知州，向來和薑永關係不錯，以前也沒少給薑永奉上好處。不過，陳安也沒有揭穿他：“考核一事，駙馬儘可放心，我一定秉公，不徇私情。考核一事，也不是一年兩年了，從沒出過差錯。不過駙馬來我們莫國的時間不長，可能對我們莫國地方官吏的考核製度，還不太了解。”

考慮到陳安，可能對他和定安府知州的關係有所了解，薑永確實也不敢指點太多，隻是隱晦地表達了自己的意思：“考核一事，我自然相信陳將軍。那個定安府知州不是跟我相熟麼，所以我來幫他問一問。陳將軍秉公打分，就可以了。”

從陳安這裡離開，薑永陷入了沉思。自從秦寒煙去了臨安府，他是思念日深。他曾經給秦寒煙去過一封信，可是石沉大海，秦寒煙並沒有回他片言隻語。薑永知道，他這輩子無法給秦寒煙名分，可是他愛秦寒煙，對她的思念自從分手後，一日都沒有停止過。這種相思之痛，也隻有他自己能夠體會了。薑永不知道，他之前同意和秦寒煙分開，是對還是錯？那時他以為，他和秦寒煙，今後總會有和好的機會。如今看來，這機會甚是渺茫。

想甩掉心中的不安，可是這心中的不安，就像這多變的天氣一樣，陰晴不定無法把控。頭一次，薑永心中的無力感，越來越濃烈。

薑永走後，陳安喚來手下，讓他把定安府知州前年的考核記錄調閱過來。從這份記錄上看，定安府知州去年的考核打分，居然位列莫國所有地方官吏考核分數的前三甲。這個成績不得了，萬一今年還是如此高分，那提拔是鐵定有望的。薑永的提醒，反而讓陳安，更加堅定了秉公打分的原則。

現如今，戶部考核地方官吏主要涉及三項。第一項是政治表現，即考察地方官吏是否忠於職守？是否廉潔公正？是否在當地為老百姓辦了實事和好事？

第二項是看政績表現。即考察地方官吏的政績是否符合朝廷要求？是否能夠推動當地經濟和社會發展？

第三項是要看地方官吏的德才表現，這其中包括了對地方官吏的德才、才乾和工作態度的考察。首先是政績上“必其能為地方百姓”，二是在廉恥上“不得侵淩百姓”。

一段時日後，各地方官吏的考核打分，彙總到了陳安這裡。看到分數高居前三名的，定安府知州仍然位列其中。陳安決定到前三甲的所在地，暗地裡考察他們的工作情況。

前兩名的工作情況，和考核中了解到的情況相差無幾，陳安就放心了。可是到達定安府的時候，陳安明裡暗裡了解到不少內情，跟之前所打的高分完全不符。

譬如，定安府知州曹庸，曾經找定安府的首富借5000萬，說是借，其實就是索取賄賂。麵對勒索，首富隻肯出3000萬，結果曹庸就直接誣陷其母是當年給自己府上看管庫房，結果監守自盜逃跑的奴婢，不但將首富兄弟倆嚴刑拷打害死在監獄中，還沒收了其府上價值一億六千多萬錢的財產。作為定安府的實際掌權者，自然也有許多人前去曹庸府上巴結討好，這就導致曹庸的財富，累計到了一個驚人的數字。這曹庸還蠻狡猾，名義上的府邸可以說是很質樸，可是暗地裡的另一所宅邸是田園水草，利儘上腴。

而且這曹庸貪了銀兩，三分之一撒出去打點能幫他說得上話的官員，其中駙馬薑永之前就受了他不少好處。陳安所了解到的情況是，所幸薑永之前不曉得出於什麼原因，把曹庸等官員孝敬的銀兩，都悉數捐給了莫國的慈善機構悲田院等，算是提前把自己跟曹庸等官員撇清了乾係。

掌握了曹庸的種種罪證之後，陳安給曹庸的打分當然是不及格。等到監司把官員們的考核成績上報給中央考課院，皇帝老兒看到曹庸墊底的分數，又從陳安嘴裡了解到曹庸的種種惡行，盛怒之下就直接把曹庸打入了刑部大牢。

等到薑永得知曹庸被打入了刑部大牢，才慶幸自己有先見之明，把曹庸之前給他的好處都已經悉數捐掉了。薑永這時又想起了寒煙，他覺得寒煙就是他的福星。因為當初他就是愛寒煙，顧及寒煙的感受，也知道寒煙對貪腐深惡痛絕，才下定決心痛改前非改過自新的。