“可是總有一天要繼位的嘛，早來晚來不都是要來嗎？”

這家夥......！果然不能指望他理解自己的心情，詹尼爾煩躁地薅了一把頭發，對還在狀況外的諾克道：“把衣服脫了。”

“啊？”

詹尼爾領著穿著自己那身便服的諾克從公主的房間走出，確認四周無人後從走廊的另一側拐了個大圈回到了宴會廳。

一開始被要求脫衣服，諾克還有點懵，但隨即明白王子是要他換下女裝後，很麻利地就把假發摘了禮服脫了。詹尼爾看著眼前的人，心說還是原本的樣子順眼，女裝多多少少有點膈應。

原本打算把勇者帶出來以後讓他自己出宮的，但來都來了，加上公主已經順利離開，也沒有必要避嫌了，索性讓他一起參加宴會，要知道這種機會對平民來說可不多見。

但諾克即使是跟在王子身邊，還是難免感覺到局促，特彆是當詹尼爾和貴族的公子小姐們談笑風生的樣子，就覺得自己離那個世界好遠。

直到一個人認出了王子身邊的他，驚呼道：“哎？這位不是那位帶回了龍角的勇者嘛？怎麼會出現在這裡？”

聽到了騷動，周圍人的目光突然齊刷刷地往諾克身上掃來，讓他感受到了一種不言而喻的戰栗。此時還有人幫腔：“就是啊，明明已經領了賞錢，還死皮賴臉地想要巴結皇室，他不會是真的惦記跟公主結婚吧？”

“就憑他也配？明明連公主都不是他帶回來的。”嘲諷的話語一波接一波朝諾克襲來，他羞愧得幾乎想要找個地縫鑽進去，但要真這麼做的話，同行的殿下麵子上恐怕掛不住。

“一群隻會嚼舌根的家夥，給我閉嘴！”王子的怒音一下子鎮住了那些七嘴八舌的人，連同身邊的諾克都為之一驚，而詹尼爾還在繼續輸出：“勇者大人是我邀請來的，他皇室的恩人，如果沒有他，我們根本連公主的麵都見不到；最後也是因為有勇者的保護，我們才能把公主安全接回來。”

聞言，廳裡的人好像聽到了什麼驚天大瓜，又開始引論紛紛：“什麼？公主不是自己回來的嗎？跟勇者有什麼關係？”、“就憑這家夥，之前聽說他能屠龍我還不信呢，居然真的帶回了公主？”、“既然是王子殿下這麼說，那應該不會是假話吧？”

看起來王宮的保密工作做的還是不錯的，至少從這些人議論的內容來看，沒有一個人知道真正的情況是什麼樣的，這樣不管他說什麼彆人都不得不信，詹尼爾趁此機會繼續補充：“於此，勇者大人是皇室的重要貴賓，若是有人對此有意見，或是再對他不敬，就不要怪我送客了！”

說完，詹尼爾在眾人的目光下拉著諾克的手臂直接離開了宴會廳，懵逼的除了在場的賓客以外還有被他拉走的諾克。

從剛才王子突然大聲喝住議論起，諾克就沒有把視線從他身上移走過，此前私底下跟王子接觸的時候，由於對方比較隨和，總讓諾克容易忘記他的身份。直到此刻才終於想起來，這個站出來為他撐腰的人，就是這個國家的王子、將來的國王，此等氣場也隻有真正的王者才配得上。

諾克沒有發現自己剛才小小地崇拜了一下眼前的人，沒過多久就被拉到廳外的一個露台上，王子在圍欄處停下，同時鬆開了諾克的手，背對著他站定。

突然的沉默讓諾克有點無措，他試探地問道：“那個...殿下，您這是怎麼了？”

王子伸手捂住了眼睛，隨後下滑改成捂住嘴巴，好一會兒才措好詞：“那個...我剛剛沒收住，我這麼說就是想讓他們知道，你確確實實是皇室的功臣，不是什麼巴結皇室的小人。你對我和辛西婭都有恩，不能讓你承受不明的汙蔑......”

王子此番用心良苦，就隻是為了這點事嗎？諾克苦笑了一會兒，自己其實並不在意這些的，倒不如說已經習慣了。此前自己就因為各種原因被嚼過舌根、被取笑、汙蔑好像已經成為了他的日常。

他不是沒有為自己開脫過，隻是後來發現那都是徒勞；也不是沒有人為他說話，隻是現在那個人已經死了。諾克抬眼偷瞟了一眼王子，心裡突然生出一陣感慨，此前從未想過能跟王子有接觸，但如今自己居然有幸能被對方袒護，哪怕是出於皇室的打算，諾克也覺得這種經曆很珍貴。

至少能讓他覺得，自己在這世上還是有被袒護的資格的。對此，諾克是感激的，這些心情都被他化作了言語：“......殿下費心了，能得殿下袒護，在下感激不儘。”

聞言，剛剛還在覺得羞恥的王子表情突然凝固在了臉上，因為他偶然發現諾克的眼裡藏著一股若有若無的悲傷的情緒，哪怕現在此人的語調平平，但眼神是不會騙人的。

是了，他想起來了，第一次見到諾克的時候他就是這種畢恭畢敬的態度，除了帶他去找公主的旅途中稍微表現得稍微活潑一點，回來後又恢複了這種與人保持距離的態度，而且好像還愈發嚴重了。

說起來他們本就是兩個世界的人，如果不是那次歡迎儀式，兩人可能都不會產生任何交集。不排除他的性格受到回來後經曆的那些事的影響，但詹尼爾始終有點失落，覺得現在的諾克看著挺正常，實際上一副苦大仇深的樣子；相比起來，那個時候的諾克純粹多了，詹尼爾不禁回想起那一路的經曆。