建華二年十月，周帝突染惡疾，病情來勢洶猛，不過半月便隻能纏綿病榻。然，國不可一日無君，太後以此為由垂簾聽政。

同年十二月初八，往年熱鬨的臘八節被取消，上都城繁華勢去，以帝師江炫明為首的臣子攜各家門生齊齊跪於朝陽門前，求聖顏而不得見。

亥時三刻，大周皇宮。

少年在殿中來回踱步，不時看向掩著的大門。門外紛亂嘈雜，人群湧動。

“沁安殿走水了！沁安殿走水了！”

少年充耳不聞，隻隨手抄起桌上的茶杯，入口卻是冰冷刺骨，急忙吐了回去。

噠噠噠！

隱約間有敲門聲傳來，聲音很小，幾不可聞。少年猛然轉頭，一臉希冀地望著被緩緩推開的殿門。來人一身黑袍，巨大的帽簷遮住了整張臉。

“殿下？”那人說話的聲音有些顫抖，抬起被凍得通紅的手揭下帽子。

“先生勞頓。”少年快步迎了上去，內心雖然焦急卻也不忘禮數。看著眼前僅僅兩年不見，頭發已然全白的老師感歎道：“先生，老了。”

“殿下。”老者布滿紅血絲的雙眼緊緊的盯著眼前的少年，內心即是欣喜，又是哀愁，一時間也不知該作何表情，撩起衣擺正欲行禮，“臣，江炫明參見桓王殿下…”

不等他說完，少年抬手輕扶，“先生無需多禮，聞祁有要事相商。”

江炫明連連點頭，“好，好。”

謝聞祁轉身走向門口，謹慎的望了一眼四周，除了院外趕去救火的下人並無其他可疑人等，便安心將門關上，落鎖。

江炫明歎著氣，“不過兩月，不過兩月大周竟遭此變故，先皇糊塗啊！”

“父皇受陳氏蒙蔽，先是扶其為後，後又交付兵權，樁樁件件無不在他們的計劃之中。如此精心算計，步步為營，大周的朝堂恐怕早已經腐朽。”

“如今的局勢…”謝聞祁冷笑一聲，“先生想必比我更清楚。太後攜外戚當政，我已多日不見皇兄，恐已經…凶多吉少。”

“什麼？”江炫明神情激動，“他們…竟敢弑君？簡直膽大包天，狼子野心！”

謝聞祁本想斟茶，想起茶水早已冷卻，隻得作罷，提起桌上的暖手爐遞了過去，“二皇兄貴為天子，身後有外祖父鎮北將軍撐腰。可陳氏要的隻是個傀儡皇帝。如今鎮北軍與北靖時有摩擦，鎮北將軍分身乏術，無暇顧及上京城，正是他們動手的好時機。”

“如此…巧合？”

殿內燭火搖曳，寒冬的風鑽過窗口的縫隙，發出“嗚嗚”的聲音，仿佛有人在低聲哭泣。謝聞祁閉上眼睛，深吸了口氣，臉上有著難以言狀的悲慟，緩緩說道：“先生可知，今日這把火燒的是哪裡？”

江炫明思索片刻，駭然道：“難不成是…承乾宮？”

“可先生今日，聽到過承乾宮三個字嗎？”謝聞祁睜眼，表情恢複如初，“既然陳氏點燃了這把火，那就讓它燒得更猛烈些吧。”