手腕被握住的瞬間奚蕊渾身一僵，就算是隔著衣物也能感受到男子的力度。

仿佛被灼燒般，她猛地起身後退，沈曜也在此時意識到了自己行徑不妥，遂立馬鬆開她。

“表哥，你在說什麼呢？”她乾笑兩聲，伸手將方才沒掛上的麵紗掛到耳後，同時腦中飛快思索著如何回應。

“婚姻大事乃父母之命媒妁之言......”

“蕊妹妹，若你真這樣認為那一年前為何還要那樣退親？”沈曜第一次這樣對她步步緊逼，“難不成你真的喜歡那十年都沒怎麼回過京的祁公爺？”

她這些話糊弄旁人便罷了，他和她一同長大，對於她接觸過何人簡直了如指掌。

奚蕊自然也明白這個道理，那套‘深情’說辭在此時確實無用，一時無言。

沈曜自知這恐怕是他唯一一次對她剖明心意的機會，當下不複往常溫潤，語速都快了許多。

“我知道我現在官階還低，屬實配不上你，但我一直努力跟隨奚大人處事，下月便能升為寺副，假以時日......”

“蕊妹妹，我心悅你很久了，我.......”

他說著，驀地低頭看到了自己官袍邊角的補丁，聲音戛然而止，拳頭攥緊，頭次覺得這般無力。

聽著沈曜這番話，奚蕊竟冷靜了下來，掩在麵紗下的紅唇抿緊，未久道：“表哥，你是一個極好的男子，努力又好學，父親時常在我麵前誇耀你必成大器。”

沈曜是奚廣平遠方表妹的兒子，自幼寄養在奚府求學，後來有了官職才搬出去。

他與季北庭同年科考，且中了前三甲，隻是那時季北庭年紀輕輕中了狀元又是丞相之子風頭更甚，引起舉朝轟動，因此掩蓋了同樣年少的他。

而他今年不過二十又三，便位居大理寺評事正七品官職，稱一聲少年英才毫不為過。

“所以你萬不可妄自菲薄。”奚蕊抬眸看他，眼尾彎起好看的弧度，“隻是我並非良人，喜胭脂水粉又愛裁製新衣，爹爹常說我一無是處，敗家女一個。”

果不其然聽到這句話沈曜的臉色煞白：“蕊妹妹你不可這般說自己！”

他倒不是怕她奢靡，而是惱自己沒有那個能力予她這些。

“大丈夫何患無妻？表哥這樣的青年才俊必會娶得一位賢淑貌美的妻子。”

拒絕的話已經十分明確，奚蕊不再多言，她狀似輕鬆地聳肩愁道：“我今日出府太久，再不回去爹爹該拿棍子來尋我了。”

她說完想走，沈曜在背後叫住她，堂堂七尺男兒眼眶竟是有了紅痕：“蕊妹妹。”

停頓半響，千般話語在腹中打轉終是放棄繼續說下去。

他努力扯出一抹笑，再次開口卻是嗓音澀澀：“路上小心。”

奚蕊回眸，對上他複雜交織的目光，莞爾頷首。

“好。”

沈曜凝視著她的背影直至消失在視野之中，雙眸空寡，他自嘲著飲了一大口茶，然後從懷中掏出了張皺巴巴的地契。

經年前某次春日踏青，她說城郊風景甚好，後來他便省吃儉用數年，終於在那置了處宅子。

如今卻是再沒理由帶她一去。

......

季北庭拳頭抵唇，看著下方的拉扯，眼中光芒四射。

現在隻要不讓他去查案，什麼都有趣至極。

“我倒是十分好奇那晚這位小姐的舞姿是何等傾城風采了，引得這麼多人競折腰。”

沈曜此人季北庭是知道的，同年三甲，是位頗有才能的青年，若沒記錯，他現在已然官階七品了。

“你那日不是見著了嗎？怎麼樣？”季北庭挑眉，滿眼促狹。

祁朔瞥了眼他，淡道：“尚可。”

尚？可？

季北庭瞳孔放大，有生之年竟能在他嘴裡聽到類似於讚美的人話！

“公爺，馬車備好了。”銘右稟告。

“......又要去哪？”還沒反應過來的季北庭瞬間警覺。

“入宮。”

聞言他心下一鬆。