夏風一吹，葉子便愈發濃鬱，像隨風搖曳的翡翠一般，在烈陽下反射出翠綠色的光澤。

因著天氣炎熱，官道上此時行人不多。大中午，不少人都縮在樹蔭下，貪那一抹似有若無的涼意。

但凡往日頭下走一步，都是酷刑。

路邊茶樓的旌旗隨風舞動著，茶樓邊喝茶的兩個中年人正在胡侃，突然聽到一陣車馬聲，帶著的鬥笠的人忙問：

“這車馬？怎麼像是朝廷的？”

另一人熟練地往茶碗裡倒茶，見怪不怪：“這是朝廷派來主持夏競的。每逢三年一次，您來了不久，沒見過這場麵。”

前前後後約莫有五輛馬車，且周圍跟隨著約上百位兵卒，一個個看上去精神頭十足，讓人看了心中膽寒犯怵。

“這陣仗也太大了？”

“沒辦法，夏競隻收現銀，咱們東西嶺到京城路途遙遠，為了避免生亂，每到一處地方都還得派兵保護。總之，這可是大事。”

帶鬥笠的老人恍然大悟：“今年主持的依然是錢公公？”

“應該是，朝廷的事，哪裡是我們這些鄉野村夫能打聽的？”

這會兒，最中間那輛馬車上，一點胡須也無的錢公公正在和顧翎說話。

錢四喜道：“顧大人，此乃您第一次參與夏競，且容我把其中門道和你說上一二。”

“有勞公公。”顧翎拱手。

“這夏競乃是朝廷一大進項，分為鹽引，路權，海運這三個部分。其中鹽引有三份，路權有四份，海運一份，作為競拍，自然是價高者得。”

顧翎頷首。

錢四喜繼續道：“往年裡，鹽引一貫歸海家所有，路權江海顧望四大家各拿一份，至於海運，便是顧家的。”

錢四喜話音一轉道：“不過參與者並非隻有江海顧望四大家，其他商賈也會來參與，但大多數財力不注意和四大家相提並論，所以沒什麼威脅可言。”

說到這兒，錢四喜又道：“不過今年聽說快味齋和平盛樓的幕後老板要來，說不準會出現什麼變化也猶未可知。”

“看來今年趟渾水的人不少。”

錢四喜知道顧翎說的是九章商會，憂心忡忡道：“咱家也是生怕辦不好陛下的差事，畢竟此事事關社稷。”

“還有一樣，競拍後，所有的款項都必須以現銀結清，且必須在夏競結束前結清，否則沒給現銀就需要重拍。”

陽光穿過車簾在顧翎臉上投下一片片細碎光暈，他垂眸沉思片刻，道：“錢公公覺得海家還能保住鹽引嗎？”

這次最大的問題就在於顧家勾結九章商會想要拿下鹽引，而朝廷這邊並不想。

錢四喜眼珠子一轉：“難。且難就難在，朝廷沒辦法下場攪局。”

夏競有夏競的規矩，朝廷雖然不想鹽引落在旁人手上，可也沒辦法真的以朝廷的名義參加夏競。

這才是最棘手的。

“所幸還有幾日才開始，我們且去東西嶺看看情況。”

錢四喜打量著一派沉穩的顧翎，心中不由得誇讚，自己年輕的時候可沒有顧翎這麼沉得住氣。

東嶺城中。

一身淺綠色竹紋織錦襦裙，頭戴淺綠色幕笠的少女一步一蹦地走在一位俊美男子身邊，男子身材修長，眉目溫潤，步態沉穩。

“小叔走慢些！且讓我逛一逛！”少女開口，聲音清脆好聽。

男子用手中的折扇輕點少女的發髻：“望珊珊，待夏競之後再逛也不遲。”

望珊珊挑眉：

“這可不成，誰知道夏競會出什麼幺蛾子？你總拿話唬我。”

作為被望煜明從小糊弄到大的望珊珊表示，她小叔的話就沒幾個字可信的。

望煜明也不著惱，反而道：

“你若是不願意去，那夏競你便在客棧呆著，我還能多帶一個賬房去。”

望珊珊急忙提著裙子跑到望煜明身邊：“誒，小叔不要這般小氣，我可一定要去夏競看熱鬨的！這麼些年，我好不容易出門一趟！”

望煜明卻不吃她這一套：“去年你去江南玩，前年你去滄州，大前年去青州，什麼叫好不容易？”

“那不一樣，那都是看些山山水水，哪裡有夏競有意思？”

望煜明沒忍住繼續用扇子敲望珊珊的頭：“就喜歡看熱鬨！說不定你自己身上也有熱鬨！”

“我們能有什麼熱鬨？我們拍個路權而已，熱鬨也是剩下三家的。”

望家處在北邊，和東南一帶的海顧兩家，以及中原一帶的江家都相去甚遠，可這並不代表他們消息不靈通。

除開江海聯姻的事，顧鳳在海家的那一出鬨劇，望家也知道不少。

夏競在即，誰家都不是吃素的。

叔侄二人閒談間，酒樓上，江玉衡目光追隨著那叔侄二人，江意寒有些意外，問道：