買活軍對張老丈的冒險沒什麼意見，這幫兵士，按劉小旗的話說，“個個都是處變不驚，有大將風範”。許縣不乏大戶人家想和他們結交，買活軍說是六姐沒有吩咐，態度也頗冷淡，隻將張老丈帶上，眾人一發往回走。

車上沒裝什麼貨，隻帶了幾袋子煤，要比來時快些，至於此番賣貨所得的銀子，縫在布袋子裡，謝二哥親自挎在腰間，一路上什麼蟊賊山匪都沒敢露麵。這些山賊大多也都沒什麼鐵器，和身上穿了厚皮衣的買活軍打起來勝算極低——固然也可以遠遠地射木箭，但準頭堪憂不說，山林間射箭也沒什麼用，再說本地的賊大多都是活不下去的佃農，懂得開弓射箭的極少。

沒了貨，往回走要快了許多，徐地主就不想在驛站住，買活軍到臨城縣之後，強製所有居民剃頭、洗澡，燒熱水燙床板，又運了很多硫磺粉來賣，讓大家灑在屋角防蟲，熏艾更是常年要做的事，他們還改建了浴室，填了兩個池子，裝了鍋爐，所有一切都是從彬山運來的——買活軍的兵士每天都要洗熱水澡，所以他們還問鄉下人買柴禾。

臨城縣的百姓本來入冬之後很多人就不洗澡了，但因為謝六姐愛乾淨，他們也花籌子去浴室洗澡。也花籌子買柴禾回家，衣服和往年比洗得算勤快，所以臭蟲、跳蚤和虱子經過幾個月漸漸地就絕跡了，徐地主不知不覺間已習慣這樣潔淨的日子，在許縣過了幾夜，覺得身上油膩膩的很不舒服，更不想在驛站受苦，他極力主張侵晨動身，趕回臨城縣過夜。

張老丈自然客隨主便，不過他覺得徐地主有些過分講究了，聽徐地主說起臨城縣的改變也很難相信，“每天洗澡？這……若是打濕頭發得了風寒該怎麼辦？”

這是老成的考慮，誰不知道洗洗身子乾淨了好？但臨城這一帶冬日是會結霜的，偶爾還下雪，這般的寒冷，頂著濕頭發出去，說不定就得了風寒，得了風寒那就說不定會死，或是留下嚴重的病根。哪家沒有一兩個因為得風寒去世的親戚呢？

徐地主說，“短頭發擦乾就好了——也是沒辦法，女大王鼻子靈，女人，愛乾淨，受不了身上的臭氣。”

張老丈倒能接受這個解釋，但還是很難相信臨城縣居然所有人都掏出錢來買柴禾，“這般寬寬綽綽燒了一冬，怕不是積蓄都要燒沒了？更不說還有那些沒有隔夜糧的人家呢！”

“如今縣裡除了80歲以上，12歲以下的，人人都有活乾。買活軍發的都是籌子，”徐地主告訴張老丈，“倒也可以攢著買活，但……這世道，沒了營生，買活以後又能去哪裡？”

這個靈魂問題擊倒每一個想要積蓄籌子的縣城百姓，況且大家對籌子的保值期限都有隱約的擔心，就是再吝嗇的鐵公雞都開始放縱起來，很多人放工時剛領了籌子，就去買鴨湯米粉吃，饒兩個燒餅，吃得飽飽的，又去浴室洗澡，家裡也買了柴禾堆在那裡，幾個屋子都燒上火盆。往常隻能全屋聚在一起，湊在火盆、火籠邊上熬冬的家庭，今年在冬日也很活躍，大家都出去做活，做完活回來一窩蜂又去浴室。徐地主走的時候，買活軍還在城裡建浴室呢，原本那一個是不夠用的了，還要再建三四個，男女分開，新開的一律沒有浴池，隻有所謂的淋浴。

“連女流之輩都去浴室洗澡！”張老丈的眼睛瞪大了，“這成何體統！”

許縣其實也不是沒有浴室，不過那澡堂子並不多，均是縣中體麵人家的男丁才能享受，多開浴室，將所有的男丁都納入洗浴範疇，這還在想象之中，但開設女浴室便實在太超出常識了。女子體弱，便是在盛夏也少有日日以澡盆沐浴的，多是拿白布揩拭擦澡而已。張老丈實在無法想象連女子都要天天洗澡的日子，而且縣中人家居然能夠服從！

徐地主歎了口氣，這句話倒是發自肺腑，“老親家，命都要沒了，體統能當飯吃麼？”

他拿嘴巴悄悄地努著另一桌的買活軍，張老丈瞟了謝二哥一眼，謝二哥蒲扇般的大掌正捏著竹節杯喝茶，瞧著似乎一用力，連竹子都要被捏裂。

張老丈就不敢多嘴了，歎口氣也倒茶來喝，緊著把那口光餅咽下去。“唉！這世道！”

他們正在來時的茶棚稍微歇腳用飯，餘下三把菜刀也依言帶來了，開的價格和縣城一樣，這讓本地村民很是猶疑，聚在一起低聲商議著——但也不敢讓他們就這樣把刀帶回去，更不敢殺價。其實徐地主倒是理解他們的猶豫，菜刀究竟是有些價錢的，他尖著嘴吹茶，心想若實在不行，便帶回去也罷了，不必為難村民，日後終究還要常來常往。

幾個餅子啃完了，村裡人過來，掏出碎銀、銅板，還是買下了三把刀，徐地主那親戚更提出請求，“七叔，聽聞臨城縣啊裡招工做活哉，我啊幾個和你同路去看看？勞你照顧哉。”

南方十裡不同音，他們的口音連張老丈聽著都有些吃力。徐地主請示地看看謝二哥，謝二哥微微一點頭，“縣裡也缺人，不過隻發籌子，他們隻能在縣裡用籌子買了東西回來。”

徐地主忙翻譯，村裡人不懂，他又用自己做例子解釋，指著空車，“都是籌子換的，到許縣賣了銀子，銀子在買活軍那裡，回了縣城給我籌子，我再用籌子去買貨。”

想要去買活軍治下一探，都是性格大膽的人，徐堂侄並沒有因此退縮，四五個年輕後生換上草鞋，跟著一行人在泥濘的官道上緩行——雖然歸心似箭，但昨日下了雨，今日官道有些地方被泡軟，實在走不快，遇到水坑，徐地主一幫人還要設法推車。

買活軍那些大漢並不幫忙，隻是抱著手臂站在遠處談笑，有幾個人在抱怨連自己帶的鍋都被賣了，今日沒吃到肉。張老丈聽得詫異，拿眼睛去看親家，徐地主點頭說，“買活軍是每頓都能吃得上肉的！”

張老丈臉上就有了憂色，“盤剝得如此厲害？”

徐地主慌忙搖頭，“不不，不盤剝不盤剝。”

這是良心話，買活軍做了很多喪儘天良的事——比如說竟強買了他家的地！——但他們平時做買賣的確很公道，也不會隨隨便便地欺壓盤剝百姓，胡亂收稅，徐地主思索著說，“怎麼說呢，買活軍有錢，彬山是有鐵的，而且應該也喂了很多豬和雞，縣城的肉賣的很便宜。要供買活軍日日吃肉也吃得起。”

“很便宜？”張老丈一下抬高了聲調，“多便宜？”