“居然連海帶都做成了鹵味！”

一桌子菜都是有滋味的，仿佛額外比許縣的吃食要鮮一些，鴨湯這也是常吃的，許縣的鴨湯比起來難免就多了一點騷味，臨縣的鴨湯色清味鮮，濃淡適宜，張老丈由不得就喝了兩碗，各樣菜又都嘗了嘗，仿佛一天的勞累都在這洗浴和美食裡化開了，這才有興致點評，“臨縣的日子好過呀，親家。”

“海帶現在便宜得很！”

又是一樣海貨在臨縣賣跌了價錢，臨縣似乎什麼東西都便宜得很。連海帶也是一般——海帶，當然說不上多麼罕有，但自古以來都是野生，產量並不算穩定，而且因為是難得幾樣可以自行曬乾販往內地的海貨，價格其實一直不太低。

這些海貨的價格，和漁民是否興旺息息相關，自從朝廷開始禁海，海帶也就更加金貴起來了。不論如何，張老丈還記得小時候未禁海的日子，那時的海帶也說不上便宜。

但買活軍這裡不同，“買活軍會養海帶。”

徐地主有三個兒子，兩個女兒，兩個兒媳婦和四個孫子孫女，能上桌陪客人的是三個兒子，雖然老丈人來了，但兒媳婦也隻能在裡間，她那一桌菜也要少些，紅燒雞和冬筍炒五花肉是沒有的。張老丈看徐地主一家人下筷子的頻率就了然於心，他也不怎麼吃這兩樣菜，省下來第二頓便可勻到裡間去一些。

大兒子口齒最便給，繪聲繪色地和張老丈說，“他們已經占了雲山縣好幾年了，不但出海打魚，開了私港做生意，而且還在近海沙灘邊上養海帶，一片一片都是海帶田。是以我們這裡現在都吃海帶，六姐說人要吃些海帶不容易得大脖子病。”

大脖子病是很常見的，山裡人時常有得，藥方也早是大家都曉得，就是要多吃乾海帶泡水。但從前乾海帶對山裡人也是名貴的海貨，是藥的一種，如何能吃得起呢？如今倒好，臨縣的海帶到處都是，海帶泡水的湯拿來煮菜，菜都要比往常更鮮美得多。

自從進了臨縣，六姐這兩個字就不絕於耳，張老丈也覺得臨縣的改變實在太大，他問徐大郎，“你怎麼知道有海帶田，你可曾去過雲山縣？”

“我未去過，我如今在鄉裡教識字班，老三去過，老三現在專門跑雲山、彬山兩地運貨。”

識字班？

這識字班又是新鮮東西，但在臨縣非常重要。“現在滿縣裡到處都開著，冬日活不多，所有做工的，都是半天活半天班，若是考不過，工錢一日便要比旁人少五文，考到頭等還獎籌子。”

“考完了怎麼辦呢？”張老丈不但膽子大，而且腦子也是好用的，很快意識到這個班不可能永遠上下去，“餘下的半天空閒做什麼？”

“哪裡有餘下的空閒！”大家都笑了起來，二兒媳從裡間出來，扒著門說，“爹，那是初等班，倘若考過了，便要去上中級班，中級班學成出來，一日工錢能漲十文，然後接著上高級班——我聽說若是高級班也畢業了，便可以做官。”

“做官？！”張老丈很驚訝，“縣衙裡原本的官吏呢？”

他原以為會得到一個血腥的答案，不料卻是荒誕又實在，“都在拚命上課呢，六姐說了，待第一批高等班畢業生出來，若他們不在其中，便做不了官了。”

世道已經不太平很久了，許縣在十幾年前的義軍作亂——平叛這循環裡也是損失慘重，張老丈是經過事情的人，他還以為不會有什麼壞消息能動搖他的意誌，也不再會有什麼新鮮事超出他的見識，但臨縣和雲山縣、彬山發生的一切讓他始終感覺自己在做夢。他對謝六姐終於發生了很大的興趣，不再限於欺男霸女、裝神弄鬼的礦霸之女。“親家呀，你這實在不分輕重，臨縣發生了這許多大事，連官也不像是和以前那樣做了，你卻隻和我說那些農具！”

徐地主很委屈，為自己喊冤道，“這如何說得清楚！再者不管怎樣，也都是臨縣自己的事情，和許縣有關的不就是那些農具，還有鹽，或許還有米，還有海帶，還有、還有……”

說到這裡，他逐漸意識到自己眼界的確是小了，訕訕然道，“也實在是太多了，一時說不儘的，不如你問二媳，她倒伶俐，我們家這幾個人，她第一個考到中等班去，幾次考分也是最高，說不準下回來就讀高等班了。”

張老丈又要暈過去了——原來女子也跟著一起上學的麼！

一頓飯中接受的信息量實在太大，張老丈吃完很久都沒緩過來，但走了一天也實在困倦，和女婿女兒在客房說了幾句話便吹燈睡了，第二日起來，他女兒已來取走官房去倒了，熱水也燒好了一大鍋，舀進來痛痛快快擦頭擦臉，厚布往頭上一擦，熱乎乎的人一下精神起來，倒是比長發更清潔，張老丈漸漸回味出好來。

他站在玻璃窗前端詳著曙光，望著一家家的炊煙升起——這炊煙多是燒的蜂窩煤，沒什麼人燒柴火了，所以煙氣就沒有燒柴火那樣重，又不像是燒煤餅那樣多飛灰，蜂窩煤他剛才取水時看過，燒火實在好，便宜清潔……臨縣的日子實在是比以前好過了許多！