五日後一個晴日，呂思歸領著妹妹、姑母，帶著父親的棺木告彆了山寨，踏上了回鄉的路。

沈九微等幾位頭領將他們送到了山下，呂思歸拒絕了山寨派人護送他們回鄉的好意。他們打扮樸素，略微做了裝扮，看起來和普通的百姓沒有區彆，沒必要勞師動眾。

走了一段路，直到快看不到霞峰山了，呂思歸才回頭看了一眼，他想記住這個往後餘生都不會再踏足，卻留給他諸多回憶的地方。

回轉過身，見小妹也轉頭戀戀不舍地看向山寨的方向，呂思歸輕聲道。“走吧。”

駕著驢車，車上安放著呂父的棺木，呂家兩個女人都坐在的驢車上，呂思歸則牽著韁繩和驢子並排走在一起。呂父是三人上山的時候過身的，棺木已有些年頭，從地裡起出來，浸染上了不少泥土，呂溪月和呂姑母擦了很多次，依舊無法完全清理乾淨。

那輛驢車上，除了腐朽的棺木和一老一少兩個女人，三人隻有少少的行李，都背在了唯一的男人呂思歸身後。看起來這一家三口，除了那頭驢子，沒有什麼值錢的物件了。

帶著家眷，哪怕會繞遠路，呂思歸也不敢走小道捷徑。官道荒涼，一路行來，途經的幾個驛站都破敗了。以往是不肯平頭百姓住宿的，如今能隻要給夠銀錢也能收拾出幾間乾淨的房舍來。一般這種情況呂思歸都會掏錢出來訂上兩間，不為彆的，隻為他姑母和妹妹能暫時落腳。否則荒郊野外的，不說有沒有歹人，便是遇著豺狼虎豹也不是他一個人能應付得來的。

出了慶臨府路上漸漸不太平，呂思歸三人遇到好幾撥與他們相對而行的百姓，各個衣衫襤褸麵色枯黃，雙眼泛著死氣。

與他們一比，呂家三人平常百姓的打扮除卻舟車勞頓麵容有些憔悴外衣著整齊乾淨便十分顯眼。有那餓昏了頭的人看到呂家的那頭毛驢，雙目放出了綠光。餓得狠了，膽子大些的幾個年輕男人便朝他們聚集過來。

呂思歸拔出放在驢車上的刀護在了妹妹和姑母麵前，他並非真正手無縛雞之力的文人，曾經也跟著家裡請來的師傅學過拳腳劍術。不過那是為了強身健體，以免科舉時體質虛弱熬不過來，與山寨裡成日間舞刀弄槍的人是沒法比，對付幾個餓到脫形的百姓還是綽綽有餘的。

儘量控製手中的力道，他在山寨上好吃好喝養了三年，身量比上山之前甚至高了寸許，身子也強健，三兩下便逼退了那群人，牽著驢車繼續前進。

不過換到下一個縣城的時候，呂思歸將那頭跟了他們一路的驢子給買了。不隻是賣了驢子，連同驢車也賣了。他買了一輛推車，此處離家鄉不算太遠，推車堅持些時日也能到。

這些年南州府境內連續遭災，百姓的日子不好過，許多家底薄些的連口糧都斷了，不得不背井離鄉，他們再用驢車太突兀了，免不得還會遇到之前被打劫的事。呂思歸身邊帶了兩位女眷，擔不起風險。

如此路上走走停停又行了半月，終於回到了老家，南州府雲仙縣治下的水鄉村。

呂思歸隻在縣試的時候回來過一次，在水鄉村的主宅裡住了幾日。與記憶中鄉人來往穿梭在田間屋舍，高樹低柳環繞村間不同，眼前這些土坯房早已破敗，許多人家的牆麵掉落，露出裡麵空蕩蕩的房舍。那些草木倒是瘋長起來，掩住了村口進出的小道。

“這，水鄉村怎會變得如此荒蕪？”幾十年沒回過家鄉，家鄉的記憶早已在呂姑母的腦中被不斷美化。路上見到的情形讓她想過家鄉的情況可能不會太好，但卻沒想過會破敗成如此模樣，不覺心中悲痛。

呂溪月緊緊挨著姑母，麵色迷茫地看向前方。她自幼出生在京城，在家裡遭事之前踏足過最遠的距離也不過是家裡位於京郊的莊子，這是第一次見到水鄉村。

“天色不早了，我們先進去吧。溪月，你扶好姑母。”

“好。”呂溪月改握為托，扶著自家姑母跟在呂思歸身後，踏入了這個未知的領域。

依仗著記憶，呂思歸推著車領著兩個女人到了主宅前。因呂家兩代都官老爺，整個水鄉村隻有他們呂家及祠堂是青磚大瓦房，如今三人麵前的房舍牆麵還算完整，隻是青瓦七零八落，幾乎已遮不住房頂。

地麵和牆上是扒滿了乾涸的黃泥，呂思歸心中閃過不妙的念頭。果然，三人踏入屋內，裡麵僅剩的幾件家具也東倒西歪，表麵同樣布滿了黃泥。

“哥？”呂溪月在身後探出頭，看清了屋子裡的情況，輕輕地喊了一聲。

“這裡應該是糟了水災，沒甚麼要緊的。你照顧好姑母，我去尋些乾草回來。今日是回不了城了，先在這將就一夜吧。”呂思歸將推車安放在牆邊，便出門了。

呂溪月緊握著姑母的手，兄長的離開讓她對裡產生了更深的恐懼。那雙濕漉漉的圓眼小心翼翼地關顧四周，又飛快地收了回來，身體愈發靠近姑母了。

呂姑母到底年長幾十歲，看到此情此景心下雖也有些驚慌，還是沉住了氣，安慰地拍了拍侄女的手，兩人擇了一塊沒有黃泥的地方，稍加整理坐了下來。

聽到腳步聲呂溪月站起身，見兄長抱著大堆草木回來趕緊迎了上去。“哥，我幫你。”