###### 「天府之良郡，東接廬州，西交江府，故名“廬江”。襟二江，帶庭湖。冠五嶽，臥蒼原。川澤磅礴，東西貫流而駭矚，山原巍峨，南北曠聳以盈視。登高以眺四天，觀雄州霧列，臨樓而望八荒，歎俊采星馳。」

“『廬江郡』的怪談？二位怎麼突然想起問我這個？”

蘇砧有些詫異，那件塵封多年的舊事，即便是本地人都很少再提起，沒想到如今卻被兩個外鄉人重拾。

“是這樣的。”特寒裡亞解釋道， “之前您為我介紹過，『豐登村』是『廬江郡』周圍方圓百裡唯一的村落。也正是如此，才使得村民能夠擺脫對天氣的過度依賴，轉而以商謀生。可我等又轉念一想，這『廬江郡』以商業繁華而聞名天下，交通也算四通八達，周邊為何卻隻有一個小小的『豐登村』作為中轉站？於是我二人趁眼下閒來無事，便四處打聽『廬江郡』的往事，儘管因年歲久遠，已是眾說紛紜而難查其實。”

“村民所說的都是些顛怪離奇的事情，所以……”

“所以，你們便想，我這個村子裡最年長的人，或許對於廬江郡的往事了解得更多？”蘇砧並沒有避諱，隻是先反問道， “不過我倒想知道，你們都聽到了哪些『傳說』了？”

“大多是關於妖魔鬼怪為非作歹的。”亞特拉斯雙手一擺， “忘恩負義而被剖屍下咒，永世不得超生的男子；或是因愛生恨，失心而著魔化作惡鬼的女子；抑或，是被親生父親賣到勾欄院下，憤恨而變成冤魂的落魄小姐，諸如此類。”

蘇砧眉頭微動，隨後又問： “對於這些『流言』，二位可有何看法？”

“若是在其他地方，這些故事背後的真相或許還值得探究一二。”特寒裡亞皺眉， “但廬江郡不僅是周圍人煙稀少的問題。作為一個以商業聞名的城市，郡中卻無官府管轄，下至日常維安，上至斷罪判案乃至征稅，都全權交由一個商會代理，著實令人費解。”

“嗬嗬。”蘇砧滄桑的笑聲總是透露著一股令人費解的韻味， “鼎鼎大名的『禦川商會』，假天子之名以禦百裡廬江，將『廬江郡』治理成我大魏國商業之典範。朝廷向來隻約談其會長，卻從不派欽差一類官員監管，更妄談直接差人治理。”

“當然，對此抱有疑惑的也不止你們。畢竟在最初，將『廬江郡』打造為交通樞紐的，也是朝廷而，而非是禦川商會。將到手的羔羊又轉後贈予無親無故的他人，在任何人看來都實在匪夷所思。”

“事實上，朝廷並非沒有嘗試過派人統轄廬江郡。但大約自七十年前起，為官者但凡接手廬江郡內事宜，或任何出入廬江官府之人，十五日之類必逢災禍。即便僥幸撿回一條命，也得落下終生的病根。也正是那時，民間才開始流傳廬江郡有妖邪作惡，一並致使當地人對官府也是避而遠之。”

特寒裡亞麵色一沉，這其中的蹊蹺不言而喻： “可畢竟是有利可圖之事，朝廷斷然不會對其放任自流。既然如今的局麵是迫不得已，想必先前已為那些『怪事』勞過不少神吧？”

“確實如此。”蘇砧頷首，“當年廬江官府曾發布懸賞，若有誰能降伏妖邪，便賞黃金萬兩，綢緞千匹，甚至還能加官進爵。但即使許諾了如此豐厚的獎賞，不僅是普通人，連同那些受邀或慕名而來驅邪的道士巫婆，但凡多靠近官府幾步，都會驟然變得誠惶誠恐，避之唯恐不及。”

“雖說也有少數人敢於鋌而走險，涉足其中。不過……下場也都那個樣。”

“唉，這件事當時鬨得沸沸揚揚，以至於天子都曾親自昭告天下，求能人異士以解廬江之邪，但終究是竹籃打水的功夫罷了。”蘇砧歎道，“然而，百姓的日常糾紛與郡城事物又急需有力的組織介入管理。朝廷的千方百計逐一破產後，又被折騰了二十餘年的廬江郡，終於等到了禦川商會的橫空出世。從一開始自發在民間參與調解矛盾，再到後來接受委托，治理郡城內外大小事務。久而久之，禦川商會便成為了不管是名義還是事實上，都名副其實的廬江郡之主。”

“因『禦川代政』一事，心有不甘的老皇帝鬱鬱而終。當今的天子自知無力改變局勢，便索性直接光明正大地將整個廬江郡都托付給禦川商會自治。四五十年的風平浪靜後，也沒人再想去追查事情的緣由了。

“不過……若是當作茶餘飯後的閒談，倒的確是個經久不衰的好故事。”

“降伏妖邪，驅魔除穢……”蘇砧語態淡然，但特寒裡亞卻是眉頭緊鎖， “他們這是已經默認此事並非自然或人力所為了啊。”

“若隻是兩三人因此喪命尚且說得過去，畢竟是無人生還的慘案，又追查不到任何線索。”蘇砧並沒有在乎亞特拉斯嘲弄般的語氣，又收拾起手邊的東西來，“所謂『虛實難分謂之鬼，陰陽不測謂之神』，鬼神之說，本就是由認知的局限而來的嘛。”

“倒是話說回來，世間萬物玄妙莫測，說不定還真有鬼神一類的存在呢。”

“這麼說，蘇先生也認為廬江郡一事是因鬼神而起？”特寒裡亞問道。

“隻是覺得，這樣的原因更容易讓人接受罷了。”

“對了，家父曾經在廬江郡生活過一段時間。隻是在那件怪事發生後不久，便舉家遷離來到豐登村生活。每當有人問及當年搬遷之事，家父都避而不談。由此我猜測，廬江之事或許也另有隱情。”說罷蘇砧便從懷中取出一支白□□簫，“當年走得倉促，除去衣物糧食外，這便是家父從廬江帶走的唯一的東西。不說能助二位公子窺出其中的前因後果，且暫作護身符之用吧。”

“蘇老先生，您這是？”

特寒裡亞作勢推辭，反倒是亞特拉斯十分隨意，微微屈身就順手接過了洞簫：

“既然蘇老先生已經猜到我們的意圖，那我就代兄長多謝成全了。”

蘇砧隻是笑笑，隨後便轉身回房。

……

“呐，閒逛了這麼多天，終於可以去乾點更有趣的事情了吧？”

來到村外後，亞特拉斯一邊把轉動著玉簫一邊說道。

“你先彆玩了。”特寒裡亞奪過亞特拉斯手中的洞簫， “老實說，孤命二十八星中，正是因為感受到心月狐上始終盤踞著一股異常強大的怨氣，加之又無神庇佑，所以我才將這裡當作此行的首站。既是了解風土，亦是希望能夠有機會將殘留在此地的怨氣解決。”

“好巧啊，我也是被那股莫名的怨氣吸引而來的。”亞特拉斯雙手背在身後，晃晃悠悠地走在前麵， “不過將它的盤踞定義為『強大』，倒不如說是『倔強』吧。”

“倔強？”

“從附近的情況來看，那道怨氣在此地盤旋已近百年，卻仍然沒有將要散去的跡象。雖說，也有缺少神力驅散的緣故，但在這種無神的國度，它同樣沒有辦法持續獲得神力作為支撐。單單憑借『人』的力量和執念，也能持續這麼久，這難道都算不上倔強嗎？再者——”

亞特拉斯聽起來稍微嚴肅了幾分：

“它先前明顯就遊蕩在這附近，自從我們來到後卻突然消失不見。看上去……或許還保留一些神智？”

特寒裡亞自然也感受過類似的變故：

“此言不假。而蘇先生所講述的廬江變故，便發生在大約百年前，或許能以此為線索，找到些蛛絲馬跡。”

“希望如此吧。唉，之前還以為怨氣是盤踞在豐登村，沒想到是廬江郡啊。”