“緊接著，他們又以大天使長叛逃和接受惡魔為由，開始在輿論上試圖令我們屈服。情理之爭，聖天國先天就處於劣勢，再加上急速膨脹的實力使得阿伯霍斯也頗為忌憚，後者便長期操縱君天國在『三司聯合會議』上偏袒神天國，迫使勢單力薄的‘教皇’不斷向前線派遣更多的部隊。”

孫銘辰眉頭緊蹙：“他們這麼做，難道就不怕聖天國心生怨恨，舉兵造反嗎？再說了，削弱聖天國的同時也削弱了聯合天國，阿伯霍斯就不怕在與魔域的戰爭中失利嗎？”

尼克巴羅卻搖頭：“我也不明白其中緣由。隻是清晰地感受到，阿伯霍斯迫切地想要徹底征服聖天國，仿佛根本就不在乎與魔域的戰爭一樣。”

“畢竟……”周殊宇也變得憂心忡忡，“即便如此，聯合天國在諸神戰爭中也總能占據上風。”

“呼——”尼克巴羅長舒一口氣，“總之，自那一刻起我便明白，想要保護好聖天國，僅僅依靠我與教父的配合是遠遠不夠的。想要徹底斷絕他們對於聖天國不軌的想法，就不能留下任何把柄。輿論上的頹勢是強大的武力難以涉足的，甚至——過於強大的軍力有時反而會被他們視作威脅，將原本明目張膽的欺壓轉變為變本加厲的暗箭。”

“所以你選擇……對他們下手？”

他語氣的狡黠與果斷頗有一種以其人之道還治其的意味，聯係前因後果，周殊宇幾乎已經能夠想象到他的對策。

“哦？你很聰明嘛。”尼克巴羅微微一笑，“再怎麼說，當時的我因為提出接納惡魔的意見，已然成為了整個聖天國家喻戶曉的人物。既然頭頂如此響亮的名聲，當然不能隨意浪費。”

孫銘辰也大致明白他叛逃的前因後果：“也就是說，作為對另外兩國脅迫的反擊，你營造出因遭受迫害而不得不離開的假象。以自己的離開為代價，讓聖天國獲得新一輪輿論攻勢的主動權？”

“差不多，唯獨一點除外。”尼克巴羅糾正道，“那並不是『假象』。當年的事實是，再任由阿伯霍斯肆意肢解下去，我與聖天國必然有一個要率先走向毀滅的命運。事情到了這種地步，我隻得選擇離開。隻是離開的方向，恰好與『真相』同路而已。”

“聖天國再度失去了一位天使——因為君天國與神天國的壓迫。”尼克巴羅頗為滿意地總結道：“在‘教皇’的據理力爭，以及教父的強硬施壓下，阿伯霍斯也不得不永久暫停對聖天國的壓榨與削弱。因命運的糾紛而無法徹底分裂、不願撕破最後一層遮羞布、卻又始終為了一己之利而明爭暗鬥的三國，至此才算步入一個相對穩定也相對團結的時期。受難者付出了慘痛的代價，才令『聯合』之號不至於名存實亡。”

“難怪……從未聽說過阿伯霍斯以你的叛逃追究聖天國的責任。”

特寒裡亞想通了一些舊事，尼克巴羅也得以暢所欲言地諷刺：

“嗬嗬，因為這次終於輪到聖天國追究他們的責任。阿伯霍斯為了擺脫首要責任，自然會氣急敗壞地在神天國尋找替罪羊。”

“隻是沒想到，聯合天國內部竟然混亂到這種程度……”

“你想不到的事情還多著呢。”麵對孫銘辰的感慨，尼克巴羅隻是笑笑，“可你們此行的目的，不正是去發現那些僅憑無法補全的事實嗎？”

“嗯……”

孫銘辰倒是難得地沒有與他拌嘴，甚至還主動談論起兩位已故的大天使突然以死屍的形式出現在心月狐一事。

“竟然如此惡劣……”尼克巴羅神態凝重、眉頭緊隨。事情顯然比他想象得還要複雜。

趁著孫銘辰複述的空擋，周殊宇則梳理了一下時間：“不過……我隱約記得，你的叛逃難道不是第二次諸神戰爭的直接導火索嗎？可拜蒙叛逃的時候，第一次諸神戰爭似乎都還沒有結束吧？”

關於數千年前的某處細節，尼克巴羅足足追憶了數分鐘才有結果：

“嗯對，那個時候我對外隻是宣稱『離開』，而非路西法天使長和拜蒙天使長那樣大張旗鼓地叛逃。”

“直到魔神們逐漸從第一次諸神大戰戰敗的陰影中走出，天啟大人才公開宣布，正式接納我為魔域的一員，並賜於我『第七號角』之榮。”尼克巴羅解釋道，“在那之前，先是為了避免雙方的戰爭愈演愈烈，後又為了避開魔神們最敏感的神經。關於我的存在，相當長的一段時間，天啟大人對外始終避而不談。”

“這也就意味著，那段日子裡，我隻能隱匿於象征著魔域最高統治的『黑太陽宮』中。雖說難免枯燥無聊，卻也能道聽途說，了解到不少關於魔域的消息。”

“據我所知，魔域的統治製度雖然稱不上儘善儘美，但在戰爭狀態下，那些瑕疵倒也可以忽略不計。而諸魔神的戰鬥力也分明不在天神之下，卻總是敗多勝少。雖說也與和平統一後的某些內部叛亂有關，但反過來看，聯合天國內部也並非是一派其樂融融的和諧。在各方麵都相差無幾的情況下，雙方的戰爭會落得個這樣的勝負比，實在蹊蹺。”尼克巴羅掰著指頭計算道，“尤其是長平星一戰，更是詭異。”

又是長平星？周殊宇和孫銘辰都快記不清這是第幾次聽到這個星球的名字了。

“長平星之戰，完全就是在詭異的時間，詭異的地點，發生的一場詭異的戰爭。”

身為局中人，尼克巴羅也清楚他們為何驚訝：

“彼時的我雖然已經離開聯合天國多年，但我仍有理由相信，即便是一直高度參與諸神戰爭前線指揮的米迦勒教父，恐怕都不清楚阿伯霍斯為何會選擇在前線戰事正酣暢的時候發動『終白之響』計劃，組織集結大量天國主力，進攻一顆深入魔域腹部的星球。在任何人看來，即便攻下了也是百害而無一利。魔神沒必要也不可能為了一顆普通的星球而全軍回援，放棄推進戰線的大好時機。”

“可事實卻是，『終白之響』作戰計劃大獲成功。天神不禁成功毀滅了長平星，被迫回援的魔域諸神也被天國的伏兵阻擊，最終被分而敗之。魔域被迫簽訂和約，並放棄了在孤命星群的駐軍。”

“但是……為什麼？”

即便是從未接觸過戰爭的人，也能看出聯合天國的計劃漏洞百出，魔域的回援愚不可及。

“因為——”

尼克巴羅即將坦白的話，將在他們內心掀起前所未有的巨浪，以至於久久無法平息。

“那是『魔後』貝洛伯格的命之星。”