都不重要了。

“我從未後悔過收留你。”我對她道。

“阿櫻，”杏子似意識到什麼，拚命搖著頭。

“我也儘我所能把最好的給你，世事無法求全責備，我也有我的難處，所幸你已經長大了，真好。”

我抬手，摸了一下她的臉，她也比我高了。

那個赤腳的小乞丐已經出落地這副天不怕地不怕的模樣，她已有遮風避雨的房子，傍身自衛的本事，就這臭脾氣，想想又有誰能欺負得了她呢？真好。

“不管你信與不信，在我心裡，你和桑染是一樣的。”

我穩住心神，轉身抓住馬韁。

“可你還是會選擇他是嗎？”杏子哭得梨花帶雨。

我翻身上馬，與她道：“若今日是你遭遇不幸，我也會拚了性命去救你。”

馬蹄鐸鐸蹬著石頭，頃刻見便要衝出去，杏子突然上前死死拽住韁繩，她焦急地哭喊道：“阿櫻你彆去，阿染他會沒事的，他是潛龍在淵的命格，沒有人能殺得了他，隻會讓他變得更強，他不過是回歸原本的命途，你讓他離開就對了。但你不一樣，你去薛家鎮，就再也沒有回頭路了。”

“你竟然……”能勘破了真龍天命。

冥冥中我知道，杏子是對的。

兮桐從未告訴過我全部真相，他隻說青君落入命軌得以投胎，可墜入命軌命數堪憂,真龍降世更得是水深火熱的淬煉，小小的石頭村怎麼會有他的未來。

可真的就撒手不管？

我甩起馬鞭揮開她的手，朝著薛家鎮奔去。

……

到了鎮上，天已經黑透，鎮子必想象中還要安靜，衙門的人說桑染並沒有送藥過來。

我想不出什麼理由，能讓桑染這麼妥帖的人，耽擱送藥這等性命攸關的事，除非他出了意外。

薛家鎮不大，縱馬三圈，沒找到那個背著長弓的少年，一整晚徒勞而過，心似沉進了海裡。

淩晨時分，日頭破開雲翳，我坐在衙門口石階上，凝神打坐，風吹了樹葉來，附眼識於其上，以一化十，以十化百，數百隻眼睛隨風起舞，撒向鎮子每一個角落。

我從未如此透支過法力，閉眼在識海搜集每一縷微弱的視覺感應，殘破的靈根難以為繼，靈樞針紮一般刺痛，忽而真氣崩塌血色漫上，嘔出一口腥甜。

眼前白茫茫一片，久久不可視物。

依舊毫無結果。

忽靈光一現，想起初見時曾給桑染下過的追蹤咒，杏子曾無意說起過，那片桂花葉被桑染貼身藏起，也不知現在咒語還是否靈驗。

僥幸一探，居然有所感應。

追蹤咒的方向向西，出了鎮子，是一片亂葬崗，亂葬崗丘陵綿延，屍橫遍野，惡臭漫天。

瘟神降世，萬物皆為芻狗，鎮子十室九空，死者不計其數，有幸被斂進棺材下葬的寥寥可數，大多數全家橫死，屍骨被匆忙丟到這裡，過不了幾日，便被啃噬乾淨。

我碾著腳下的泥土，這裡蟲蟻之多，超乎我的想像，那張著翅膀亂飛的白翅蟻，不是大千山該有的物種。

想起之前的種種猜測，此次瘟疫疑似由鼠蟲傳播，最先出現在薛家鎮，而鼠蟲又都聚集在薛家鎮外的荒山上。

或許這並不是天災，而是人禍。

心知不能再冒然向前，先遣了一片風使前去一探，風使飄飄搖搖，穿過陰森墓地，密林掩映之處有一方破敗的院落，裡外擠滿了來不及下葬的棺木，看樣子應當是個義莊。

義莊最裡頭有個破落的屋子，風使鑽進窗戶，掛在凸凹不平的牆壁上。

入眼一片昏沉，殘缺的屋瓦漏下的幾星光束，照不透這裡濃稠的黑暗，雖不見有什麼動靜，但那幽暗中明明滅滅的反光，卻教人頭皮發麻——那是密布的甲蟲疊在一起。

我忍著抓心撓肺的惡心，在屋子裡搜尋，這裡汙糟一片，滿地都是碎木與破布，慘白的人骨被啃噬得乾淨，散落其中，屋角蜷縮著老鼠，牆壁爬滿了蟲子，房梁掛著蜘蛛，它們一動不動，安分異常，似被什麼強大的魔物震懾。

整個屋子，隻有兩個東西突兀著，一個是倒懸在房梁上狀如蝙蝠的怪物，一個是門邊被蛛絲纏繞的白蛹。

那白蛹水桶一般粗，約莫能裝下一個蜷縮的成人，再仔細一看，底下壓著一截光潔的木頭。

那是桑染的弓！

風使猝然墜落，我眼前一黑，天搖地晃坐到了地上，腦中嗡嗡作響。

毒蟲，白蛹，瘟疫，死亡。

回憶著方才所見，不得不想起苗疆的傳說。

中原以南十萬大山中苗人聚居，分布在大大小小七十二峒中，苗疆人擅蠱，常以活人煉蠱，其過程便是將人與五毒困在繭中百般折磨，能活下來，便能成為蠱王。蠱王能馭萬獸，驅百蟲，聞風而殺人，殺人不見血，百年難得一見，一但出現便能成為苗疆霸主。

杏子說，桑染不過是回歸自己的命途，那他的命途是什麼？

成為蠱王？！