“靈兒，前麵就到扈城了，咱們在那歇腳兩日吧。”林間小路上，一個背著藥簍的白衣女子對著身後的白狐說道。

“嗷嗷。”——好呀，我也走累了。

白衣女子的斜後方跟著的白狐正是竹靈，自那日以來，兩人已經結伴而行十餘日，一人一狐一日行走五六十裡，白天跋山涉水，采集藥植，晚上便就地安營，女子就著篝火分揀藥材，竹靈則神魂進入靈府打坐修煉。女子告訴竹靈自己名叫“毓亭”，竹靈不會寫字，不通人語，不能把自己的名字告訴漂亮姐姐，毓亭見竹靈雙眸靈動，性子跳脫，便稱呼它為“靈兒”。這稱呼正好也算竹靈的昵稱，竹靈聽了也自然歡喜。

由於此時漸近黃昏，扈城作為一座凡人城池，也許會有門禁，兩人便加快腳步，想快些到達落腳地。很快，一人一狐便來到這扈城門下，此時城門開著，六名侍衛在城門口站崗，一一查驗著過往之人的身份。

今日城門外等著進城的人不多，卻有很多人被攔在門外，故秩序有些亂，毓亭和竹靈規規矩矩地跟在人群後麵，為防止走散，竹靈被毓亭抱起放在藥簍中，竹靈隻露著小腦袋地趴在筐邊，好奇地打量著進城的這些人。

沒一會兒，便輪到了毓亭和竹靈，毓亭從靈府中拿出令牌，遞給侍衛查驗。侍衛一見到那張印著“問心”的令牌，態度立馬變了，如果說原本是有些漫不經心，現在則感覺有些警戒與防備。

侍衛雖然心裡抗拒，但麵上卻不顯。

“貴客來訪，吾等方才多有怠慢，望道長海涵。”侍衛彎腰把令牌交還給毓亭，將毓亭和竹靈迎進城門。

進城後是一條寬廣的大道，毓亭對侍衛拱手道：“多謝相迎，接下來便不必引路了。”侍衛彎腰作揖，回城門口去了。

竹靈從藥簍中跳到地麵上，好奇地踩著地下的石板，跳了幾下，見毓亭向前走著，便趕緊跟在她身後。

一人一狐尋了間客棧，要了間房，便安置了下來。

毓亭把竹靈放在屋子裡，開口交代道：“姐姐出去把這幾日采的普通藥材拋售出去，你就呆在房裡休息一會兒吧。等姐姐回來帶你去街市上逛逛，給你買好吃的！”

竹靈點點小腦袋，“嗚嗚。”——不用擔心我，拜拜，姐姐要注意安全哦。

毓亭捏了捏竹靈的小爪子，便背著藥簍出門了。竹靈跳到窗邊，目送毓亭出了客棧，便回到房裡，在小桌上趴下。

神魂進入靈府，每天有毓亭的陪伴，還能學些類似"清潔術"，"化火術"的簡單術法，日子過得很是充實。竹靈再看著沒有狐火的靈府已經不會過多悲傷了，它沉心靜氣，很快調整好呼吸。這十幾日修煉下來，也許是因為這些日子心境的平和，竹靈的速度比剛失去狐火的時候快了不少，現在已經是築基八重境了，甚至能摸到九重境的門檻了。

毓亭這邊，她出了客棧沿路走著，前麵有家門口掛著葫蘆的藥廬，便快步走了過去。藥廬麵積不大，夾雜在市井之間，門口空無一人，門可羅雀，毓亭邁步跨過門檻，隻見昏暗的藥廬裡隻有一個身著褐衣的中年男子和三四個高頂櫃子。

毓亭將藥簍放在男子麵前的櫃台上，開口道：“來賣藥。”

中年男子點點頭，接過藥簍，把裡麵的藥材一一取出，翻看成色，時不時撥動算盤計算數額，待藥簍見底，男子回道：“一共三十兩白銀。”扈城是座凡人城池，修仙者通用的靈石在凡人間並不具備流通功能，真金白銀這種倒是在仙魔妖人之間都通用。

毓亭拿過男子遞來的銀兩收好，從腰間摸出問心穀的令牌出示給男子，開口問道：“扈城最近這是怎麼了？怎麼現在進城還要這般仔細地查驗身份？”

男子這才發現眼前這清秀女子竟是問心穀的仙門人士，立馬恭敬道：“小人聽外麵說最近扈城周邊好像有些瘟疫傳播，城主令守城軍嚴格控製城門進出，鬨得城裡有些人心惶惶的，前幾天城裡藥鋪的藥都被百姓搶完了。”

毓亭聞言，麵色凝重：“瘟疫？出了瘟疫為何不向問心穀傳信求助？”扈城距離問心穀僅兩百裡，處於問心穀的勢力範圍，受問心穀庇護，按常理來說，轄區出現瘟疫應當儘快向問心穀求助，問心穀也絕不會坐視不理。

中年男子麵色窘迫，支支吾吾地回道：“這……小人也不清楚，大概是城主的意思。大人物的安排我們這些無名小卒哪裡知道？”

毓亭見問不出什麼，便收好藥簍走出藥廬，抬頭看著扈城黃昏漸黑的天空，感覺處處透著些怪異，心裡也沉沉的，有一種不詳的預感。

毓亭心情沉重地回到客棧，見竹靈已經趴在桌上休息了，也沒叫醒它。本來還打算夜裡帶著竹靈去逛逛街市，得知周邊出現瘟疫的消息後也沒那個心情了。她思索片刻，便從靈府中拿出紙筆，快速地寫下一封信，在信上施了傳訊術傳回穀中。抬眼看見竹靈已經醒了，毓亭壓下心底的不安，笑著問：“休息好了？要不帶你出去逛逛？”

竹靈敏銳地察覺到出門一趟的毓亭貌似心情不好，歪著腦袋：“嗚？”——怎麼了？發生什麼事了嗎？