兩艘線條流暢狹長的快速劃槳船沿奴隸灣海岸航行，直到狹窄水道無法載著他們繼續前進。
“真是冷的夠嗆，這一路上劃開的都是冰碴子......比咬人灣的水還要寒冷！”
山德魯和隨侍們騎上馬，總算感覺熱乎了些。
北境一年四季都是冰河，夏季也完全沒好到哪去，第一次踏上維京人土地的馬恩人感到難以適應。
矮小精悍的斥候穿著山貓皮披風，蹲下身捏了一把濕潤的土壤，望向遠處：“他們的人很多，隻要順著這些腳印，應該很快就能找到愛爾蘭人的營地。”
哪怕已經過了數日，河岸的泥土上依然留著很多深淺腳印和散亂的篝火殘骸。
山德魯和隨侍們下了船，一路都是行軍留下的蹤跡。
針木林裡充斥著冰雨的風暴，深雪之時，四周白茫茫一片，寂靜無聲，隻有偶爾能看見幾隻北方的鳥。雖然斥候能判斷出大致方位，但多數情況下，一點點偏移都會導致截然不同的另一條路。
他們分成了幾隊，分彆沿明奇海峽和馬裡灣北上尋找黃金樹大軍的蹤跡。
侍從凍得渾身哆嗦，“和探子說的一樣，自從北境進入魔法的光輝紀元時期，狹海中冰雨的風暴就越來越暴躁。”
“走吧，回去和其他人彙合。”山德魯呼了口氣，感覺自己的手指頭縫都要結冰。
山德魯剛抬起腳，眼尖地瞧見不遠處正蹲著個人。
維京人？！
這些奴隸販子和海盜總是四處劫掠，沒有馬恩人會對北境蠻族心存憐憫之心，仇恨已經刻在了世代傳承血脈裡。
山德魯朝手下使了個眼色，他們中有個被稱為“紅臂”的家夥，因為他能將犯人的內臟直接空手掏出。
斥候不是戰士，卻有著非常獨特的戰技，這讓他們的腳步很輕。“紅臂”慢慢逼近，就在兩人隻有一臂之距時，目光霎時變得陰狠無比。
這個距離，沒人能從他手下躲過去！
矮小的男人臉上已經掛起一抹獰笑，然而下一刻——“唰”的一聲。
一道銀光閃過，隻見一柄鋒利無比的短刀徑直刺進“紅臂”的脖頸。
“什麼！？”
望見這幕的山德魯驚呼一聲。
雖說“紅臂”陰狠毒辣，並非得到正名的卡利亞戰士，但也是經過專門訓練的士兵，怎麼也不至於被人一擊斃命——尤其他們在城堡訓練的時候沒少比試，還算了解彼此的實力。
除此之外，剛才他眼睜睜地看著細長的匕首從那人袖中滑出，從喉嚨刺入，擰轉，劃到側麵抽出，卻同樣來不及反應。
鮮紅的血雨噴射出來，山德魯咽了咽口水，太快了！
那人用袖口擦了擦刀刃上的血漬，轉過身對著他們：“唷，沒想到還有漏網之魚，我還以為這片的男人都死光了呢！”
這條南北橫貫挪威大陸的山脈將顫抖海的中部和遠東分割，碎冰夾雜著屍體的殘骸流下來，下方聚居地的水源早已被汙染，隻有少數先民選擇繼續留在這裡。
“你不是維京人。”等穩住心神，山德魯才終於注意到了一些細節。
紅發、雀斑、比日耳曼人種更白，近乎達到蒼白的地步，再加上那雙瞳孔散發著淡金色的眼睛，這人的身份已經呼之欲出了。
是凱爾特人！
山德魯不由驚出一身冷汗，他們險些破壞了盟約。
不過山德魯很快關注到另一件事，喊道：“你是黃金樹的士兵，怎麼會一個人在這裡？”
騎士甩掉匕首上的血珠，並未回答，隻用一種輕蔑的眼神看著他們。
“這就是你們的借口，想說認錯人了？”
他指了指自己的眼睛，黃金樹籠罩的巨大陰影下，人們將得到女神瑪莉卡賜福視為極大殊榮。
對女神瑪莉卡的崇拜因貿易、人口流動與賜福的偉大神跡而廣為傳播，如今就算是傻瓜也能通過眼睛裡的金色光芒知曉其身份。
“不是想向我複仇嗎？來吧，朋友，我現在就在這兒！”騎士撿起腳邊的大盾。
如同標誌的黃金樹大盾被放在地上，盾牌內側並不泛光，加上附著的幾條魚梁木枝乾，山德魯起先沒有注意到。
“這隻是個誤會......”山德魯有些尷尬。
北方的馬恩人其實和維京人長得很像，尤其是拉姆西西北大陸的人民，說是劫掠者留下的恥辱血脈也不為過。
山德魯艱難地開口，想要解釋，可下一刻，劍光的句芒亮起。
離他最近的兩個侍從壓根沒有反應過來，兩人幾乎是在破風聲嘯起的瞬間便倒了下去。
好強！
山德魯深吸了口氣，這就是黃金樹那邊的士兵嗎......
塔洛希爾是一位勇敢的戰士和征服者，自信而魅力十足。他有一張剃得乾淨的臉，十分年輕和英俊，留著長發，身披黑金色的盔甲。
“探測魔法一般不會出錯。”當塔洛希爾提著劍，一步步朝著他們逼近，幾名年輕侍衛都快站不穩了。
若非剛才那一幕讓他們知道自己絕對比不上這人揮劍的速度，他們早就忍不住拔腿跑了。
山德魯背過手，朝眾人比了個“穩住”的手勢。
“我不想質疑神官的能力，所以你們是從哪來的，還有多少人？”
塔洛希爾麵上帶著微笑，側臉輪廓柔和，然而流露出的卻是絲絲冷酷的氣息，“放心，隻要你告訴我，我保證不會對你做什麼。”
山德魯不是個老練的騎士，但年輕不代表愚蠢，對方壓根就沒信他的話！
恐怕是想要找機會把他們一窩端了，山德魯心想。
“我們是馬恩人，剛才是個誤會，把你當作北境人.....”山德魯命令手下放下武器，試圖消除對麵的戒心，
話音未落，對方伸出手，很突然地掐住了山德魯的脖子。
“你覺得我看上去很好騙？”
塔洛希爾眼裡滿是嘲弄，“我把你留下來，隻是因為你的軍銜看上去更高而已。”
“可你如果再說些狗屎話，我不介意現在就把你的頭擰下來。”
山德魯心道一糟，他看上去好像更生氣了。
是因為被當做維京人嗎？
“騎士不會撒謊。”山德魯嘶啞著，沒想到這個年紀和自己差不多的家夥不僅戰技出色，力氣居然也這麼大。
他像抓住最後一根稻草一樣，握著塔洛希爾的臂鎧想要撐開，最後幾乎要喘不過氣來。
好在帶來的手下中不乏機靈的，對那人道：“我們的領導者是拉達岡大人。”