“司晨報曉之時，竹林便會消散。現下，二位姑娘可是要先歸家？”

長曄並沒有追根問底，換了個話題。

“那它們，還會下來。”

憐月聽清了他的言外之意，她抬頭隻能看見層層的竹葉，窺不見獸鬼的影子。

院內的人……該怎麼辦。

她已顧不得白晝來臨時會有怎樣的困境，隻擔心在她被堵截時，吟娘她們是否也遇到了獸鬼。

那所破落的院子，彆說是獸鬼的了，便是被人隨便推兩下，怕是都可以直接入土了。

照影拽了拽憐月的袖子，先前的鎮宅戲說成真。

她麵上的笑臉也不擺了，隻想趕緊回去。

憐月攥緊了手，她的語氣中明顯帶上來焦急：“公子救命之恩無以為報，隻是如今我家中隻剩幾位姐妹與孩童，如今又遇到這些鬼怪，我心下掛念。”

“您若是有需，可去巷尾右拐第一家院中尋我們。”

長曄應和：“自是以親人為重。”

“且慢。”他及時製止了她們迫不及待轉身的動作。

長曄又添了一句：“但，未免路上有遺漏的獸鬼突襲，我送二位回去罷，也好有個照應。”

通訊石內的訊息石沉大海，明禾與沅淮遲遲未有消息，就連蔡蔡也是安安靜靜的。

有朝一日，通訊石竟然沒了用處。

不過，蔡蔡有退思罨在身，應當不會有什麼問題。

他想起先前藍衣女子隱藏在恬淡笑容下不著痕跡的防備。

他獨自前往，怕是會引起不愉快，但也想借著這個機會，回去看下。

長曄直覺她們不同於其他獸鬼化的村民。

細小的竹葉依舊落著，比起警惕生人，顯然院內的人更為重要。

憐月稍加思考以後便應下來了：“那便多謝公子了。”

總歸安全些，即使是他……

憐月及時收回麵上的情緒，瞥了眼長曄發現他並沒有看向她，才鬆了口氣。

她們並未因為顧忌外人同行而放慢腳步，棄了所謂的拘謹與儀態，提著裙擺往巷尾方向奔跑。

長曄則是抽空給蔡蔡發去了信息——

遇獸鬼，暫回院。你莫離，待到天明，再來尋。

末尾的分岔路口，三人的背影徹底淹沒在右側拐角處的黑暗中。

*

長久的寂靜，竹林下，皓白裙擺掩住漾著的漣漪。

來人抬手接住了飄落的葉片，靜靜的，直到掌心被印上淺色的葉子痕跡。

而看著獨立的葉子印卻與竹子頂端之間有著一絲無形的靈力連接。

靈絲牽引拉扯著，欲將印記附著之物帶離地麵，送上天際。

下一秒靈絲被無情斬斷。

明禾掌中的葉子印也被抹去。

她掌心暈出靈團，宛若被風吹散的蒲公英，無數顆小團靈氣飄浮，沒入竹乾。

薄皮竹青下散逸著柔和的暖光，靈氣團直達竹子頂端，整片竹林都籠上了一層朦朧的光暈。

慢慢的掌心那團靈氣越漲越大，錯落的片段在上更迭轉換。

炸響的求饒聲，辱罵聲，悲泣聲都被坍塌的房梁磚塊掩埋。

霽色青空被卷曲成了灰白殘片。

很亂，沒有秩序的喧鬨。

顛倒的畫麵，黑沉的環境，視角跳脫又散碎，最終化成湖水上的天穹，與翻著肚皮的魚群，各異的人體一同沉入湖底。

“被騙了。”不太愉悅的結果雜在平淡的語調中。

畫麵戛然而止，靈氣團在明禾手中化為齏粉，透著光的竹子也瞬間失去了光澤。

外人並不能看到這片突兀的竹林，而被懸掛著的獸鬼也是葉片封嘴。

聽不到聲音，自然也不會發覺到有什麼異常。

明禾輕歎：“幻境，是真亦是假。”

長曄將獸鬼掩藏，常人路過並不會發現頭頂之上便是食人的怪物。

就像，先前外人並不能窺探到綠蘿村內真實的景象。

亦如，他們被抹去的生前記憶。

獸鬼，村民，為何會被拘禁於此。

綠蘿村的結界困住所有進入者，是圈養還是報複？

＊

院門一如照影離開時的模樣，很輕鬆地就被推開了。

院內依舊是收拾過後的樣貌，陶土缸上青苔叢生，跑動的身影從缸內彙集的雨水上拂掠。

照影朝樓上跑去，憐月則是向著院內廂房。

長曄瞧著她們的身影，並沒有什麼動作，隻是站在水缸旁。

修士之間沒有‘男女不雜坐，不同椸枷，不同巾櫛，不親授’的禮教，對情愛一事也算冷淡，故而男女界限模糊不覺。

各國之間的禮製也不儘相同。

比起部分國度的森嚴禮教，蘅國卻是寬泛許多。

蘅國文人騷客居多，雅集與韻苑不設限，男女不設防。

崇文尊禮卻不迂腐。

村鎮內都會留處依山傍水之地來籌辦，王城附近更是數不勝數。

雅集重詩文，究學問，曲水流觴，書畫遣興。

場地隨性，或十日一會，或月一尋盟。

韻苑掛畫、焚香、撫琴、禮茶、弈棋。

各地皆有設立，墨士琴客無歸時可居。

這所院子的三位主家用香特殊，與南溱收錄的香方中的一道相同。