大人板著的臉，外強中乾地變為了無奈，“你呢！”

白喑裝模作樣地掩唇打了個嗬欠，犯懶道:“聽說季穩元是嶺南西道人？”

提起他，穆檀眉半是羨慕，半是同情，“是啊，他說他們那裡競爭不大，雖然取錄的名額也少，可他努力了這些年，想來是能沾上便宜，運氣好還能混個解元當當，就是路途太遠了些，他不得不比旁人早了兩月啟程。”

白喑看她說得笑顏靈動，心想一年相處下來，觀季穩元此人，確實稱得上是個獨一無二的朋友。

“近朱者赤，沒想到他也學會自謙了。”

穆檀眉就一副追憶臉，想了想當初剛認識他時，季穩元不管不顧地堵住她找事的樣子，有些樂不可支。

心想可不嘛，他那種嘴硬心軟的人，多半會麵上逞強，說憑他的學識在哪都不懼，半夜回家抱著被子懊悔，怎麼就要他來沾光。

白喑不著痕跡地看著她的笑，心裡有些憾然升起的不自在，不必提彆人，就連穆檀眉自己，也有了翻天覆地的變化。

她身量抽長了不少，因已年近十四，整個人就有了些女子模樣，比從前更白，臉也出落地更好。

隻不過那雙黑白分明，微微上挑的眼睛，還是和往常一樣叫人看不透。

白喑常常懷疑，穆檀眉到底是個什麼心性，才能擁有這樣一雙悲喜皆不驚的眼睛。

“怎麼了？”對麵的人敏銳地問。

白喑耳尖微紅，若無其事地躺下，“困了，睡覺。”

穆檀眉一陣語竭，她被他們攪得睡不著，對方反而來了困意，她不想摸黑損了眼睛，無奈跟著和衣靠了靠，閉目養神。

濟州府對他們來說，不算陌生地方。

當初穆檀眉回鄉考秀才時，曾經途徑此地，對濟州府的莊重繁華印象很深。

誰知這次故地重遊，倒覺出一絲變化。

劉書駕著馬車，搖搖晃晃進了城。

未經主街，穆檀眉已經敏感地發現人群中，儒生打扮的男子越發多了起來。

想來都是各地進府城趕考的秀才。

劉虎見一人已經鬢發皆白，小聲驚呼道:“大人，那位老先生，難道也是來考試的？”

穆檀眉不覺新奇，“科考之路，本就一關難過一關，在海右省這等文氣鼎盛的大省，參考者更是多得不知幾何，而曆來錄用之人，卻鳳毛麟角，不過百之二三罷了。”

“居然這麼難，難怪這老秀才考了一輩子。”劉書也跟著感慨，“依小的說，這科舉考試，不僅是考學識，還得看人運氣如何，不然他都學了一輩子，也不至於屢試不第了。”

“何止？”白喑笑嗬嗬地一展折扇，“鄉試連考三場，每場三日，下場其間是要在貢院裡生活的，大多數人都難以適應這種狹窄磨人的陌生環境，因此往往會生病，哪屆鄉試不都有幾個身子弱的，病倒在號房裡？”

穆檀眉很讚同，“所以鄉試更像是全方位的考試，不僅學識運氣，體魄正是關鍵一環。”

白喑輕飄飄道:“還有心態。”

穆檀眉裝作沒聽到，“不過也有不合情理之處，曆來都有病重之人，終止考試後無法出貢院，及時尋醫就診，而活活病死在裡麵的事。”

她輕歎一聲，“往前麵數，趕上地動這種天災，又或遭遇失火時，也不得提前解封貢院，放人生路。”

伏月嚇得捂住嘴，“那不是連同管考的官員在內，都要被殉在裡麵……”

劉虎麵色古怪地說:“世人還嘲笑商人重利輕義，奉行富貴險中求的宗旨，在奴婢看來，這些士人學者比他們還要瘋狂些。”

伏月輕咳一聲，不讓她妄言，劉書趕了一路車，總算通過擁擠的人流，抵達了位於濟州府東南隅的貢院。

因是省府所在，眼前的貢院規模，遠非穆檀眉昔日見過的其他考院可以比擬。

她靜靜看了一會，心裡竟是澎拜難言。

白喑跟著下了馬車，站在她身邊也是感慨，“人人都知海右文風盛，不僅聖人大儒輩出，普通百姓也將讀書奉為最上等，今日觀其貢院，我才能領會一二。”

穆檀眉苦笑，“隻不過競爭之激烈，恐怕也要遠遠超出你我的想象了。”

來此地看位置的人數眾多，每逢有人路過，見到穆檀眉一行人，多是自動默認白喑才是科考的正主，反倒誤打誤撞的沒引起什麼波瀾。

“走吧，看過就罷，待的久了被這種焦慮的氛圍所感染，反倒不是什麼好事。”

穆檀眉深以為然，她心態雖好，可畢竟是初出茅廬，不敢托大。

劉書便趕了馬車，掉頭往城中最繁華之處去。

“大人，咱們是先去落腳，還是先去尋些好館子解饞呀？”劉虎饞得連聲咽口水，一路來聲音明顯地誰也忽視不了。

穆檀眉實在不忍心拒絕她，總覺得不然自己太沒人性，她猶豫一瞬，指指路邊聳立的酒樓。

“就這家吧。”