他繼續為自己小心辯駁，“事發突然，兒臣還有一事，未來得及稟奏。

“其實兒臣此次微服出行，秘而不宣，卻意外在剛抵達海右省時，就被人泄露了行蹤，兒臣當時心中已有隱憂，但因國祀在即，不敢耽擱，是以……”

璟帝語氣不變，“海右自有地方隸官，你本也不便插手，繼續說。”

三皇子略微鬆一口氣，痛心道:“皇祖無字碑斷裂後，兒臣急於返京請罪，隻在省府濟州休整片刻。

“誰知就這須臾功夫，兒臣的行蹤又被泄露，甚至引發了一場踩踏案！”

璟帝臉色微微一變，儼然還未收到案敘。

然而三皇子仍未說完，他撲通一聲匍匐在地，將衣袍稍解，露出胸膛及臂膀上多處的撞擊傷！

那大小不一的傷口滲著血，十足猙獰地連綿成片，映襯在三皇子養尊處優的身體上，顯得格外觸目驚心。

“兒臣離開海右的當夜，在官道上無端翻了馬車，幸而兒臣當時未睡，這才僥幸逃脫。”

他說得簡單，可璟帝又豈會聽不出，其間過程的險之又險。

三皇子垂頭喪氣，語調帶了點哭腔，強忍惴惴地道:“兒臣連夜趕路，好容易悶頭進了宮，見了父皇才，才敢……”

他磕巴了幾次，話都說不全，一路上的委屈卻儘在不言中了。

璟帝目光一凜，看著這個一向乖巧有餘，魄力不足的兒子，心裡已是信了三分，滔天怒意驟然而起。

他出了事，一路快馬，才堪堪在傍晚趕到。

然宣揚三皇子在外生死未卜的謠言，卻搶先一步，流入了宮裡。

一時間，璟帝陰沉的臉色轉淡，他壓下心緒，衝蜷縮在地上哭得腫鼻子腫臉的老三一皺眉。

“沒用的東西，還不趕緊起來。”

繼而語氣放緩，又叮囑道:“去偏殿等著太醫治傷吧。”

三皇子心中一塊巨石落地，明白敗局已逆，忙聽話地一骨碌爬起身，呲牙咧嘴地一瘸一拐往偏殿走。

剛走兩步，卻給璟帝叫住了。

“朕很欣慰。”

三皇子張了張嘴，極少見到對方這幅好臉子，“父皇欣慰什麼？”

“你沒將計就計，借機還擊，證明你比彆人更懂得手足倫常的道理。”

三皇子臉色一白，心下失望不已。

“多謝父皇美譽！”

與此同時，濟州城內悄然炸了鍋。

濟州知府親自守著榻上昏迷不醒的“三皇子”，在屋裡焦慮地來回踱步。

見領差的人風塵仆仆地回來，心急火燎地抓著人問:“如何？”

“回大人，那車夫沒說謊，屬下確實發現了翻車現場，另外還搜到了這個！”

濟州知府顫著手拿起那枚小小的私印，如重千鈞。

他失望地閉上眼，猜出三皇子早已秘密回宮，之所以大張旗鼓地留下這麼個假身份，就是叫他們明白個中經過已達天聽，逼他們秉公行事，不敢妄動。

也不知是誰，究竟是真失了手，還是擺了陣助三皇子以這一招苦肉計脫困翻身……

神仙打架，禍殃自己，偏他還得保證“三皇子”的傷愈後，全須全尾地送其回京！

既然統管一省的巡撫大人不在，此事合該另請高明，哪輪得到他來做主？濟州知府主意一定，精神大振。

“你快去，把丁大人請來！”

“大人忘了？右侍郎大人聞知三皇子出事，一早就啟程回京述職了！”

啪得一聲茶碗碎裂，濟州知府臉色比鍋底更黑，咬牙切齒道:“好啊，一個兩個，一個兩個都跑了！”

副官眼皮子一跳，聽出對方的不滿，似有怪罪二位大人躲事避禍之嫌，連忙勸道:“大人慎言！”

濟州知府攥緊了拳頭，半晌才緩緩鬆開。

不就是逼他裝聾作啞，不偏不倚嗎？

知道了，他秉公就是。

“查，徹查！給本官調派人手，就從皇子泄蹤案開始查起！”

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北直隸，河間府內一間傳承百年的驢肉館子裡，熱熱鬨鬨地擠滿了人。

劉書樂嗬嗬地忙前忙後，左右手各托著兩碗肉湯，擺在二位主子麵前，再折身去取其他菜肴。

辛五有些坐不住，羞愧得要去幫忙，讓穆檀眉給攔住了。

她喝了一口熱氣騰騰的湯，頓覺路途顛簸導致的疲憊，仿佛一掃而光。

“你彆覺著不好意思，等傷養好，有的是機會幫忙。”

辛五汗顏地答應了，也明白自己一路來承恩頗深，絕非他跑跑腿，端端飯就能報答。

他一邊暗下決心，日後如何鞠躬儘瘁，一邊卻莫名感覺後脖頸有點兒發涼。

一抬頭，果然看見司解元正眸若寒霜地盯著他看。

準確的說，是落在他的手傷上。