凝竹館與銀屏樓之間，有一顆高大挺拔銀杏，樹冠如傘，葉形也如傘。

秋日的暖陽穿過蔥鬱層疊的金葉，在凝竹館的院牆上印下斑斑駁駁的影。偶有隨風飄落的幾片，蝴蝶一般旋舞，最後落到地麵上，企圖成為金色的薄毯。

“小姐想要怎麼查查這凝竹館，儘管吩咐就是。我覺得孫姨娘肯定有問題，而桑姨娘也未必什麼情況都不知道。”

連翹陪著如櫻沿院牆邊的小路緩步行走。

她心中已經有了想法，就等自家小姐一聲令下，馬上便可以付之於行動。

“這凝竹館和隔壁銀屏樓，裡裡外外的人應該都要好好問問了。”如櫻低著頭，看不清有什麼表情，“你一會兒先去仔細觀察可以接觸到藥材和湯藥的下人們，我去看看藥罐和藥渣吧。”

清夏連湯藥苦不苦都說不清，就從這方麵入手好了。

連翹領命，精氣神十足地轉身走了。

如櫻獨自站在原地，轉頭望了一眼金燦燦的銀杏樹，終於踏進了前頭的倒座房裡。

“二小姐！？”

正躲懶打著瞌睡的粗使婆子一睜開眼睛就看到她已經站在麵前，恨不得整個人蹦起來，離她遠遠的才安全。

“你先出去吧，這裡用不著你。”如櫻淺笑著，卻把那婆子嚇得再哆嗦了一下。

這處簡陋的小屋子很快安靜下來。

如櫻環視一周，發現這地方雖然狹小且不太通風，但打掃得頗為乾淨，無論茶爐上還是桌椅甚至地上，都沒有什麼灰塵油漬。於是也無法分辨出，是否存在不該出現的腳印、手印。

磚紅色的陶土藥罐擺在茶爐旁，外壁上已經沁了些陳年的深褐痕跡。

如櫻上前將它捧起並打開聞聞氣味，並沒有明顯異常。

她又循著清苦的氣味再往外找去。

最偏的角落裡，那些熬出精華後的殘餘藥渣，通通按照習俗被被灑在地上，幾乎和泥土融為一體。

如櫻摟起桃粉的縐紗裙擺，踮著腳尖小心翼翼地走過去，繼而蹲下來，仔細分辨藥渣是否對得上藥方。

“嗯？”

她用指甲撚起其中的隨末，再很快扔回原位。

……這會兒的感覺，就不是一切都很正常了。

如櫻站起身，重新折返倒座房。

“清夏妹妹的日子，過得也是挺苦。”

被人擺弄來擺弄去，身體好或者不好，自己說得完全不算話。

她在心中歎氣，繼而拿起藥罐，再次仔細擺弄了一番。

那粗實婆子在門外看著，根本不敢吱聲。

***

次日，桑姨娘從晨昏定省結束，就來到凝竹館等著如櫻，可一直過了午時，又到了下午，都毫無動靜。

“莫不是二小姐不想管四小姐的事了吧……”她的侍女香蘋很是擔憂。

桑姨娘本人看著卻還算鎮定，隻說：“她昨天問得古怪，又走得匆忙，肯定是發現了什麼，才不會置之不理呢。我不怕自己受罰，就怕我的小四兒沒人在意……”

“姨娘，如櫻小姐來了！”

就在這當口，小丫鬟過來報信。

桑姨娘一聽這消息，立刻變了臉色，先再往窗幔裡側躺著的清夏額頭上撫摸了一把，隨後才有些不舍地往外頭走去。

“姨娘每天都來陪著清夏麼？母女情深，我都有些羨慕了。”

如櫻今天帶上了身體已經沒有大礙的譚嬤嬤一起過來，笑得張揚且不太客氣，“姨娘算是這凝竹館裡的半個長輩，幫我個忙，把所有侍女仆婦都喊過來，我有話要說。”

桑姨娘儘量不動聲色地吞咽了一下，隨後讓香蘋去叫人，自己則引著如櫻和譚嬤嬤，往正廳走去。

“一會兒讓譚嬤嬤再去給清夏看看情況，姨娘放心就好。”

她聽得如櫻這樣說，連忙堆起了討好和安心的笑意，想要給如櫻衝泡新製的白果甜茶，卻又被攔了下來。

“不必麻煩姨娘，我不坐太久。”如櫻這話又讓她隱隱不安起來。

等眾人到齊之後，這位二小姐宣布的更重要的事，更讓她感到心驚。