趙敏進門拉上黛玉的手，道：“我說了，定然沒事的。”
黛玉點了點頭，又看向肖歸道：“這衣服怎得這樣子了，快去換換罷，竹青他們也早等著表哥呢。”
肖歸走了這一路顧不上此事，如今穩了下來，便覺得更難受了，衣服貼在身上，冰涼得很，若是再不處理，怕是定要得了傷寒了，故而也不推脫，便隨著竹青往自己院子去。
“大爺這是怎麼弄成這樣了？寒雲他們跑回來說大爺被人擄走了，可是把人都嚇死了，偏今兒衙門上有事，舅老爺連大姑娘的生辰都沒顧上，又忙忙地出了府，還好舅太太穩得住，到底是救回來了。”
“我這不是沒事了。”肖歸讓人給自己更衣，但卻拒絕了洗澡，隻是讓他們將自己頭發擦乾，便忙道：“我還是得趕緊去青楓院給舅母道謝，剛一路過來，都沒來得及說什麼話，而且，舅舅還沒回來，今兒的事兒還沒完，等晚上再說罷。”
“那大爺好歹把薑湯喝了罷。”
肖歸沒再推辭，仰頭飲儘，便往青楓院裡走，此時趙敏和黛玉也在說今日之事，見肖歸過來，便道：“今兒還是多虧你機靈，把荷包裡給那兩隻鳥做的果子散了一路，要不然我們也不能這麼快把你找著。”
肖歸卻拱手，道：“還是多謝舅母大恩了。”
“我也未必幫得上什麼忙，況且，便是我今兒沒到，想來你自己也有辦法逃脫。”
肖歸一聽此言，便知她在那裡不知在房上待了多久，但總歸將自己與甄瑋等人的話聽進去了一些，不由紅了臉，他平日在家甚少有那般做派的時候，“讓舅母見笑了。”
“我笑話你什麼？就該如此才是，難道不機靈些，還仍有他們拿捏不成？”
“舅母，今兒甄瑋將我綁去，還是衝著舅舅來的，舅舅那裡可是出了什麼事情？”他頓了頓，又解釋道：“我不是想要探聽舅舅公務上的事情，就是有些擔心……”
“表哥也太小心些了，我們不是家人嗎，隨意些倒也沒什麼。隻不過爹爹的事情，恐怕隻有媽知道幾分了，也不知他們願不願意告訴我們小孩子。”
趙敏將黛玉拉到身邊，伸手敲了下她的額頭，道：“你表哥還知道擔心你爹爹，我瞧著你倒像是一點也不擔心似的。”
“媽都這麼放心，我自然也安心些。若是爹爹當真有什麼麻煩，媽哪裡能如此安穩地坐在這裡？”
“就你歪理多。”
“媽難道覺得我說的不對？”
趙敏掐了掐黛玉的臉蛋，並未回答，隻是對肖歸道：“你今兒沒事兒才好，若是讓你舅舅知道你被人擄了去，他那裡才要分心、有麻煩。”
“不過，倒也是我算計得不周全了，沒想到他們要從你身上入手，讓你白遭了這一回罪。原先你舅舅並沒打算今天動手的，隻是出了些意外，不但玉兒生辰沒過成，連你也跟著遭了罪。”
肖歸搖了搖頭，道：“我知道舅舅是有正事，況且我今日也沒出什麼事。但是任由甄家這樣盯著舅舅總也不是辦法，他今兒從我這裡沒撈得好處，往後還不知要怎樣呢。”
“如今沒有什麼好辦法，隻得更小心些才是，倒是你，若是往後還要去書院讀書，身邊的小廝還得再挑挑才成。”
“不用麻煩了，他們兩個就很好，今天的事情隻是意外。”
“以後來回書院的路上還是多帶上幾個人罷。”
肖歸頓了頓，還是點頭，然後看了看趙敏的神色，試探著問道：“舅母，不問我甄瑋和我到底說了什麼嗎？”
“怎麼，說我們什麼壞話了？”
肖歸低頭，應聲:“嗯。”
“那你信嗎？”
“我當然不信。”
趙敏挑眉，道：“為什麼不信呢？萬一他說的是真的可怎麼辦？”
肖歸想到甄瑋的話，有些哽住，道：“舅母還不知他說的是什麼……”
“不管什麼，你就一點都不懷疑？萬一我和你舅舅有私心，你這樣一個小娃娃還不是任由我們擺布？”
“媽，”黛玉有些無奈，拉了拉趙敏的衣袖，而後又衝著肖歸道：“表哥彆多想，媽慣會玩笑呢。”
“……我知道的。”肖歸來了林家這些日子，雖然沒遇到趙敏同他這般玩笑的時候，但到底也是見過的……
咕嚕……
趙敏也沒再忍著，到底笑出了聲，道：“倒是我的錯了，你今兒在外麵這麼久，定然是還沒用膳呢，我和玉兒今兒也沒吃上幾口，倒是正好一起了，咱們不等你舅舅了。”她說著，又轉頭衝著下人，道：“去準備個席麵來。”
丫鬟應聲而下，三人一同用過了午膳，趙敏又將肖歸趕回去歇息，待到晚間，天色已黑之時，方才又來與趙敏請安，林如海也在此時方才回府，但卻並未來青楓院用晚膳，而是直接去了外書房，自然，他並不是一個人回來，上任不到半年的賈璉，亦步亦趨地跟著走了過來，臉色儘是疲色。
“姑父勞累了一日了，還要公乾嗎？”
林如海坐在桌前的太師椅上，欲笑不笑地，對著賈璉道：“你也坐。”
“誒。”
“今兒的情況，你再細說說來我聽聽。”
“是。”賈璉應聲，微微抬頭看著林如海的神色，卻未能看出什麼來，但卻覺威壓甚極，是他來了揚州後，都未曾感受過的。
“……那幾個鹽商躲到揚州碼頭槽幫的貨船旁，又想要躲進倉裡，小侄帶人去追，但碼頭上人多眼雜，一時間跟追不上，槽幫又人多勢眾，小侄不敢過於莽撞，所以隻能謹慎行事，但卻與那幾個鹽商離得欲遠，幸而這時出來了一夥兒小乞丐，像是看著他們身著華麗，就追著要飯吃，倒是將人找到了麵上，又攔了下來，所以這幾個人才被小侄帶了回來，此舉到底是僥幸，所以還是逃走了兩人。”
“你覺得，這差事，你辦得如何？”
賈璉觀林如海神色，不敢十分應承，隻是道：“這，是小侄疏忽了。應該更周密、果敢些，幸而還是抓回來了大部分人，沒讓姑父的計劃功虧一簣。”
“這麼說，你覺得這結果還不錯？”
賈璉很想點頭，隻有兩人逃脫，那兩人也不是什麼大鹽商，總體而言，這個結果自然是不錯的，但他看著林如海的臉色，卻是不敢把話說出口。
他不回答，林如海也不再糾結這一問題，隻是又問道：“周申、李陽，這兩個人，你說，他們躲到船上，是要逃到哪兒去？”
“這……小侄不知。”
“那兩艘船都是要去金陵的。”
“是……是嗎？”賈璉額頭流下兩縷冷汗，“是，小侄沒有再去探查，是小侄失職。”
“還不想說？”
賈璉不知林如海所指為何，不敢輕易應承，便隻是道：“小侄不知姑父是什麼意思。”
林如海卻笑了笑，向後靠在太師椅上，手上擺弄著扳指，眼睛卻一直盯著賈璉。
“十一月初七，甄瑋大婚前一日，在金陵，興旺茶樓，你二人見麵，說了半個時辰的話。”
“十一月二十九，甄瑋的大管家到揚州，和你在揚州碼頭旁的茶鋪裡見麵，仍然花費了你半個多時辰的時間。”
“十二月初十，你收到了甄家送來的厚禮。”
“十二月十六，你派人往甄家送信。”
“十二月二十八……”
“姑父，”賈璉終於忍不住，跪在了林如海桌前，“侄兒，侄兒是一時糊塗。”
“確實是糊塗之舉，但你心裡怕是覺得自己比誰都明白罷，我猜猜你是怎麼想的？”林如海起身，也不待賈璉回答，便道：“你自認為私鹽之事很普遍，並不算是大事，甄家讓你放的幾個鹽商更是無關緊要的小鹽商，更何況，你也不會將人全部放走，不過是在其中又挑幾個更小的，如此既不損結果，又能拿了甄家的錢財，一舉兩得，我所言可是？”
“侄兒，侄兒是……”
“當初你姑母讓你來揚州時，是如何同你說的？”
“姑母說，鹽政無小事，讓侄兒定要謹慎行事。”
“哼，你的職位雖小，卻也是過了聖人的眼的，你的名字，是在聖人麵前掛了號的，你如此行事，可曾想過後果？”
“我，是侄兒思慮不周。”
“你不用在我麵前做小伏低，我知道你的想法，不過是覺得甄家在鹽政上撈了許多錢財，去了甄家之後，又親眼見了甄家豪富比榮國府尤甚，所以動了心思。且又覺如今甄家高枕無憂，自己定然也會無事，隻怕私下還會覺得我過於多事，將你管束過於嚴格。”
“小侄不敢這麼想。”
“你想不想都無所謂。”
“姑父……”
林如海將一個折子丟給賈璉，“看看罷。”
賈璉低頭，一目十行，再抬頭時，眼神有些亂了，隻是道：“姑父？”
“你既有如此心思，我自然不敢用你。”
賈璉如同五雷轟頂，折子裡將他所犯之事寫得一清二楚，若是這個折子到了禦前，他隻怕也不隻是丟了現在的官而已，隻怕原先捐的官職也難保，他不知如何是好，便隻好道：“可我當初是姑父引薦來的，姑父也說了當時聖人是知道的，這折子承到禦前，於姑父隻怕也沒有好處，姑父……”
“嗬，這倒是不勞你替我操勞了，我如今的位置，聖上自然不會輕易換下，如今趁著事情還未鬨大，聖上也不會怪罪於我。”
賈璉這時方才真地怕了，忙抱住林如海的大腿，道：“姑父，姑父，小侄知錯了，請姑父給侄兒一個機會罷，侄兒再也不敢了。是侄兒輕信了甄家之言，小侄知錯了。”
“知錯？”
“是，是。”
“那你同我說說，你錯在何處？”
“侄兒，不該收受甄家的財物，不該輕視這次稽查私鹽之事，不該……”
“再好好想想。”
賈璉雖有些小聰明，但此時心裡早就亂了，更是想不到這許多，隻好低頭道：“還請姑父指教。”
“若是此事已了，甄家再讓你私下給他的鹽商發放鹽引呢？讓你給他們抄鹽政賬本？讓你也跟他們販賣私鹽？”
“我……定然不敢。”
“到時候就由不得你不敢了。”
“小侄知錯了，確實知錯了。請姑父給我將功補過的機會。”
“想要機會？”
“是。”
林如海笑道：“也不是沒有。”
賈璉鬆了一口氣，道：“姑父肯再給小侄機會，侄兒定然更加謹慎，侄兒定不再同甄家……”
“誒，甄、賈兩家是老親，哪裡能不聯係？”
“什麼？姑父的意思是？”
“你該做就做，不過，你要想好，這些事情，是自己報給我知道，還是讓我自己查到？”
“侄兒知道了。”
林如海點頭，指了指桌上的折子，道：“這道折子，我會一直留著。”
賈璉頓了頓，道：“是。”
“行了，你起來罷，忙了這一日了，我也該回去了，今兒還是玉兒生辰，我得去看看，不然一會兒該怪我了。”林如海起身剛要往外走，卻又一頓，轉身，取了本書，扔給賈璉，道：“這本律例，你回去帶著你媳婦好好學學，都學熟了，再回衙門來。”