公元前201年，漢高祖聽說韓王信投了匈奴，並聯合匈奴的軍隊進犯漢朝區域，立刻集合軍隊馭駕親征。

32萬軍隊到達太原郡後一路勢如破竹，連連取勝。韓王信損失慘重，自知難以與龐大的漢軍相對抗，於是就乾脆逃到了匈奴那裡。

韓王信手下的大將王黃，立了趙國的公子趙利為王，收拾殘餘部隊聯合匈奴繼續負隅頑抗。可惜同樣不是漢軍的對手，漢高祖在晉陽打了個大勝仗，接著追擊到離石又將王黃的軍隊擊潰。

接連的取勝，使漢高祖有了輕敵的心理。他聽說代穀有匈奴的主力駐紮，就派了十多個探子前去偵察。他們陸續回來向漢高祖彙報，說隻看到了一些老弱殘兵和瘦馬，根本沒有什麼精銳部隊。

漢高祖還是覺得不放心，就派了謀臣婁敬前去打探。還沒有等婁敬打探回營，漢高祖就發了先頭部隊二十萬。婁敬急忙找到劉邦，提出了自己的看法：陛下千萬切勿冒進啊，匈奴的駐地太不正常了，一定會有不可告人的目的，陛下還是下令撒兵吧，以免中了埋伏。

劉邦聽後，粗暴地打斷他，罵他是孬種，並說他擾亂軍心，把他囚禁在了廣武縣。

漢軍進攻的目標是平城。時值隆冬，漢軍士兵大都來自南方，普遍畏懼北方的寒冷。凍的傷的傷，病的病，導致行軍遲緩。好在一路上並未遇到匈奴軍，很快就攻占了平城。

就在漢高祖乘勝追擊逃走的匈奴軍隊時，在平城東的白登山遭遇了匈奴軍主力，漢高祖的一部被圍困在白登山，漢軍的外圍部隊也遭到匈奴冒頓單於分兵包圍。

此次包圍漢軍的匈奴軍隊有四十萬之多，而且都是騎兵，機動性很強。冒頓單於就是總結了以往和漢軍作戰的經驗，利用騎兵快速攻擊和快速切斷的辦法，將漢軍32萬部隊分割包圍在埋伏圈裡。

眼看漢軍部隊所帶的乾糧快要吃儘的時候，漢高祖望著山下一籌莫展。愁的頭發都要白了，如此下去，漢軍豈不是要餓死在這裡？突圍又幾乎不可能。

劉邦帶著這麼糟糕的心緒，信步度到陳平的營帳前，一眼看到陳平正在燈下翻看一幅幅美女的圖像呢。他一下氣不打一處來，生氣地對陳平說道：先生還有如此雅致看美女圖啊，我們都將麵臨九死一生的境地，援軍又遲遲未到，這可怎麼辦啊？

陳平連忙站起身來，指著那些美女圖像對漢高祖說：陛下，我已經想岀了一個辦法，請陛下勿要憂慮。

什麼辦法？難不成要把這些美女圖獻給單於？

劉邦鼻子裡哼哼地笑了幾聲。

陛下，這些美女圖是獻給單於的夫人閼氏的。咱們被圍的這七天裡，我仔細地觀看了冒頓單於的行蹤，有好幾次單於的岀行，身邊都帶著夫人閼氏，而且有說有笑，非常寵愛。我還聽說夫人喜財，所以，陛下明天可令人趁著霧色將財寶和美人圖送給閼氏，對她如此如此說就可以了。

漢高祖聽了，疑疑惑惑地點點頭又搖搖頭。他望著陳平的臉問：此計可行？

陛下，一定能行。