- 1367年錢塘府 -

錢塘府近郊有一處漏澤園，專門存放一些無主屍體，當地人俗稱【鬼門】。

而此漏澤園西側背陰處有一片野樹林，樹林儘頭有一個天然洞穴，洞口一尺餘寬，僅嬰童可入，四周是堅固岩石。洞口傾斜入內，中空開闊，可容百人。洞口左側是一汪深潭，周遭林木茂密參天，雖正午烈日當空，此地亦是陰沉如暮。除了虎豹豺狼，人跡罕有至此。

此洞被當地人稱為【小鬼門】，與那【鬼門】東西呼應。但凡有凶殺死者、枉死冤魂或是受災而死的流民，多會送往【鬼門】；而未成人而夭折的嬰童，則送往【小鬼門】。

被送往【小鬼門】的嬰童，多半是不治而亡，也有因天生殘疾、畸形而被溺亡。

青年和尚道衍，為避蘇州兵禍過境錢塘，聽聞竟有【小鬼門】如此怨靈淤結之地，特滯留於附近的白龍寺，日間在【小鬼門】旁誦經安撫怨靈，晚間回寺中還業於佛。如此這般，數月有餘。

一日清晨，道衍照例到【小鬼門】作功課，但剛一走近便聽到洞中有嬰兒啼哭，其聲清亮卻氣息綿弱。道衍心下大驚：“竟有人將活嬰直接投入洞中，心腸歹毒如此！”於是急忙想要救出洞中嬰兒，無奈洞口狹小，入內不得。

耽擱了片刻，洞中嬰兒哭聲益弱，且間歇時間益長，道衍心急如焚，卻束手無策。

命懸一線之際，正好一位山中獵戶經過，身旁那隻矯健的獵犬循聲徑直跑到洞口伸頭張望。道衍大喜過望，一麵不停喃喃念叨“阿彌陀佛”，一麵急忙將獵戶引到洞口央請他設法救人。虧得獵犬訓練有素且頗通人性，在主人的示意下，靈活竄入洞中。但隨後一聲慘嚎，獵犬又彈射一般從洞中躍出，後腿帶出一條兩尺餘長的蛇來。解決了那死死咬住獵犬後腿的蛇，獵戶再次將獵犬引導到洞口邊。但此次獵犬四足抓地，嗚嗚有聲，不敢再往前。

看著地上那隻七寸爆裂，似乎仍在蠕動的死蛇，道衍不由在腦中想象那堆滿嬰童腐屍的洞中惡鼠穿行、群蛇環繞的恐怖場景，心中也不寒而栗。

“唉～莫說狗了，人也怕啊～”道衍輕輕歎道，獵戶也不忍心再次將自己的愛犬強行推入洞中。

洞中嬰兒哭聲益弱，仿佛已經奄奄一息。

道衍癱坐於地，打算提前誦經超度亡魂，心中也默默安慰自己：畢竟，我的功課是超度亡靈，不是拯救生靈。

獵戶木然站在原地，無計可施。獵犬則卷在地上舔著被蛇咬破的傷口。

“不好！彆讓它舔，恐怕那蛇有毒啊！”道衍突然意識到這一點。

此時獵戶也回過神來，恢複了原有的冷靜：“師父莫慌，這蛇通體暗沉，不是毒蛇。況且，若真有毒，不用它舔，此刻也已經毒發了。”正說著，獵戶打算先拿點金創藥給愛犬塗抹一下。

“哎呀！該死！竟忘了這個事～”獵戶剛一打開背囊，就狠狠地拍打了一下前額，直呼自己蠢——原來他常年在山中打獵，夜宿野地為防蛇襲，特地準備了一些雄黃粉末，因久未使用竟自己也忘了！

道衍聽聞此事，知道洞中嬰兒仍有一線生機，頓時兩眼放光，騰地而起。

在獵戶的指示下，道衍燃起了火把，先探入洞中查看蛇群所在；再以繩索鬆鬆綁住雄黃粉包，緩緩放到蛇群中央；然後用力抖動繩索，雄黃粉末飛濺，蛇群隨之四散。

蛇群既散，獵犬才敢按主人指示再次竄入洞中，循聲找到嬰兒，並叼了出來。

道衍到近前，一陣腐屍混著糞便的惡臭撲麵而來，再看這嬰兒，新長出的頭發雜亂貼在頭上，雙目緊閉，麵頰蒼白，已是氣若遊絲。道衍、獵戶兩人手忙腳亂地將孩子汗津津的、被撕咬破洞的衣物扯下來，小心翼翼地抱到洞口左側的深潭旁清洗，再和著水胡亂喂了一些乾糧糊，嬰兒才漸漸恢複了一點血色。

獵戶頗有些野地生存經驗，出洞時首先用布條輕輕遮住孩子雙眼，清洗之後再仔細檢查了一下孩子周身，給被咬傷的幾處地方上了瘡藥，然後用道衍遞過來的外衣將他層層包好。

“施主剛才為何要將他雙眼蒙住？”看獵戶安排停當之後，道衍忍不住好奇問道。

“哦，這孩子不知在那幽暗洞中困了多少時日，若等下出了這密林，陽光陡然曝曬，恐怕會曬壞啊！”獵戶解釋道。

道衍點頭稱是，讚歎獵戶的經驗。

獵戶停頓了一下，若有所思，突然將孩子腳上的傷口掏出來細看，口中嘖嘖稱怪。

“師父，你看這幾處咬痕，分明是鼠類所咬。”獵戶說道。

“嗯，這又如何？”道衍不解。