喬盧星係，首都行星，喬盧拉。
【孵化前10小時】
近太空，人造大氣層邊際。
曲率引擎隆隆作響，發出動能強勁的高溫尾焰，足以熔化硬岩的藍橙色火光如飄揚的裙擺，推動銀灰色的巨物衝進大氣層。
透過迷蒙氣體，一艘銀灰色的宇宙戰艦緩緩顯現。
“嗡嗡嗡”……
伴隨著響徹寰宇的可怕轟鳴，戰艦碳質外表穿過大氣，在劇烈的摩擦下呈現驚人的豔紅光澤。
特殊的外殼材料凝聚著人類最尖端的科技，足夠承受更險惡的溫度和外力，這點小考驗對它而言不算什麼。
果然，通過大氣層後，戰艦上醒目的深藍色鷹蛇徽記完好無損。
這隻是一艘前哨護衛艦。
在它之後，還有一整隻龐大的宇宙戰艦聯隊，紛紛從黑暗的太空駛入進地軌道，再衝進大氣層內。
所有銀灰色艦體上，全都帶有深藍色的鷹蛇徽記。
前哨護衛艦、全適應驅逐艦、主力戰艦、以及三艘旗艦……大大小小加起來足足超五十餘艘艦船。它們組成的戰鬥聯隊遮天蔽日，井然有序到達喬盧拉行星上空，最終緩緩落在地表黑色高崖上的自動化站口裡。
黑色山崖底下，地表光彩斑斕，人潮洶湧，熱鬨非凡。
已經在喬盧拉星球定居了幾代的居民們，全都聚集在這裡，規模之大遠超任何娛樂集會。
他們翹首以盼，呼喊著同一個稱呼，同一個名字：“林佑星域長！”
“林佑星域長！”、“林佑星域長！”、“林佑星域長！”
順著民眾熱切的目光向上，山崖頂部存在數十個大型平台，共同組成可供停靠宇宙飛船的站口。停機坪外表是輝煌的金屬超寬屏幕牆，實時展示站點內部的影像。
畫麵中，從艦船下來的士兵們迅速列隊；另一些非戰鬥人員則熟練操控機械臂，運送物資集裝箱；還有一部分人全副武裝的士兵押送著裝著蟲族異獸的囚籠，往實驗基地方向轉移……
終於，一個女性身影出現在旗艦的艙門口。
她剛剛卸下戰鬥裝甲，穿著一身高質量纖維製服，年紀大概二十來歲，麵容秀麗而剛毅。
這場將近七百個小時的高強度戰役指揮讓她神色疲憊。
“星域長！我們的星域長出來了！”
人群中有人大喊著，但這個聲音馬上就被更多歡呼淹沒。
“林佑星域長凱旋歸來！”
“我就知道咱們喬盧拉的軍隊能夠輕易將那群蟲子擊潰！”
“大哈茲聯邦最傑出的星域長！”
山崖底的人群情緒達到頂峰，民眾口中都在討論著這次艦隊凱旋而歸的事情：“幸好有林佑星域長，她又一次保衛了喬盧星係！”
“聽說這次不僅驅逐了出現在第十七衛星區的侵略者，還順道剿滅了邊緣行星上已經築巢的蟲群。”
“星域長上任後，喬盧星係真的好過多了！”
“那是當然，沒有她喬盧拉就完了！以前議會長老才不管這些……”
“九年前星域長進聯邦學院的時候，我就知道她肯定是天生的領導者！”
“去去，你這馬後炮的家夥！”
“什麼馬後炮，難道你不知道咱們星域長是聯邦學院唯一一個貧民出生的最傑出畢業生嗎？”
“最傑出畢業生？那星域長是不是有機會成為下一任大哈茲聯邦的統帥啊？”
“咱們星域長那麼優秀，肯定有機會！”
人群內七嘴八舌，難以自禁吐露著心中的仰慕和崇敬，最終都化作統一的高呼：
“讓大家為我們偉大的星域長林佑歡呼！祝願她身體永遠健康！”
“林佑星域長萬歲！”
“喬盧拉萬歲！”
“喬盧星係萬歲！”
……
黑色山崖上，林佑的臉出現在所有屏幕內，成為全星球的焦點。
年輕的星域長先是掃視一圈站點，略微疑惑地動了下眉毛——站點的角落處，停靠著幾艘帶有鏽紅色十角星標誌的華麗飛船。
它們不屬於喬盧拉。
在整個大哈茲聯邦裡，隻有怯漢星係的皇室才會將飛船裝飾得這樣華而不實。
側頭叫過副手，林佑突然想起此時站點內所有鏡頭都對準自己。
“……”
現在不方便表露出過多情緒，於是她微笑著走下艦船。
副手迅速跟上來，她隻是照例下達部隊各級修整命令。
直到走出站口，消失在鏡頭外，她才挑了下眉頭，露出不悅的神色，鑽進星域長的私人專車中。
私人光腦裡有一條來自家人的待處理信息，是母親發來的，希望晚點能給她接風洗塵。
她手指輕敲幾下，回複“晚點到家”。
“紀千星怎麼回事？”林佑變回不苟言笑的模樣。
紀千星，怯漢皇室尊貴的“殿下”，不出意外，那幾艘怯漢的飛船就是他帶來的。
“星域長大人。”
專車內的空間十分寬敞，一個鬢角發白，身材發福到快穿不下製服的中年書記官早已站在其中。
手上拿著一瓶香氣撲鼻的紅酒。
這是林佑的習慣，戰役總是讓人神經緊繃，她需要一種最快的方式，能讓自己退去殺意，從戰場指揮官轉換成勤政親和的星域長。
他垂首一旁，恭恭敬敬給林佑倒了一杯紅酒：“殿下有要事處理。他說會在總領府內等您。”
“什麼事？”林佑睨了書記官一眼，接過酒杯一飲而儘：“這裡並不歸他管。”
書記官回避了問題：“名義上講，喬盧星係是大哈茲星係聯邦中的一員，殿下極有可能成為聯邦未來的統帥，您作為星域長……”
“你可彆跟我再扯什麼聯邦！”
林佑打斷道：“你記住，我們喬盧星係之所以加入聯邦，隻是因為利益足夠！就算是聯邦的人，也彆想胡亂插手喬盧星係的一切！”
末了遞出空酒杯。
叫做古非的書記官漲紅臉，但很快就低下頭，雙手穩穩添著酒：“……您說得對，星域長大人。”
林佑也不想表現得自己像個不近人情的上司，雖然實際上可能就是如此。
“這場戰役足足有七百小時，聯邦那邊能撥多少補貼？”
不再想其他，她向古非拋出下一個問題。
車內乾淨整潔，濃鬱的紅酒氣味讓林佑的神經放鬆了不少。
她又喝了一口酒：“希望他們能給出一個不錯的數字，至少能付得起太空哨站的維修費。”
“當然。”古非鬆了口氣，放下酒瓶。
林佑微微一笑：“那就好，跟聯邦談錢，是您的強項。”
兩年前政.治鬥爭勝利，開除議會那幫老家夥的時候，隻留下古非，就是因為他做事極為周全，尤其是找聯邦要錢的時候。
喬盧星係真的太窮了。
是大哈茲聯邦八大星係裡最窮最貧困的星係。
窮到要林佑率領軍隊，去幫大哈茲聯邦其他星係驅逐侵略者、剿滅蟲族，有時候甚至還要順手清理海盜。
再靠著這些戰功去換取補貼跟經濟上的資助，才能讓喬盧星係的居民勉強過上衣食無憂的生活。
越貧困，喬盧星係的人就越無法出人頭地，越沒有人才，就越無法獲得扶持。
惡性循環。
想到這些，她隻能深吸一口氣。
合上疲憊的雙眼，在到達總領府之前，希望還有點時間能讓自己緩衝一下。
但很快她又睜開眼睛，扭頭望向車窗外。
首都星球裡夜景還算繁華，燈火招牌琳琅滿目。
由於喬盧小行星係中有雙恒星的存在，有時處在深夜，天空中仍然能看到明亮的琥珀色光芒。
街上慶祝林佑凱旋歸來的人們還未散去，滿街的歡聲笑語跟讚歌傳入耳中，讓林佑安心不少。
星域長的私人專車像一隻掠地的飛鳥，由旁邊護衛車簇擁著，懸浮車隊發出陣陣電子蜂鳴，列隊駛向總領府。
林佑回過頭，望著沉默的書記官古非，不知為何，總覺得他今天的沉默讓人不舒服。