【？？？：美麗的命運，往往伴隨崎嶇的危機，你的命運奇詭而閃耀，願你保持清醒。】

【內陸帝國：顯然這是個不請自來的訊息，幽暗、神秘、冰冷，正如旁觀的毒蛇。聽聽他的話，“命運”，有誰能妄稱窺破命運？】

【你的意思是，它很危險？】

【內陸帝國：當然，它的等級不隻是“危險”，那是一條分割神秘與清醒的邊界，我不認為以你現在疲乏的、剛從懵懂中醒來的神經足夠跨越那條線。】

【內陸帝國：哦……疾病的氣味，虛弱、疲弊，帶著昏厥的惡臭，你應該醒過來看看你的狀況，如果你的感官還活著的話。】

【內陸帝國：黑暗可不是永久的歸宿，至少現在不是，光、食物、熱水，你需要那些東西，當然，你保有選擇的自由。】

【我為什麼要聽你的呢。】

【內陸帝國：聽聽你的話，充滿了懷疑的酸味，我已經不止一次說明過，我與你是一體的。這不過是你泥濘大腦的反饋——一種保衛機製。】

【好吧，但願你沒有騙我。】

“……醒醒！彆睡了！”

霍熒從緊閉眼睫的黑暗中蘇醒，模糊的感官感知到有人正在接近，一個溫暖的、寬大的熱源試圖拍上自己的臉。

【內陸帝國：顯然，他想用暴力手段把你叫醒了。煩躁、恐懼、焦慮……幸運的是，他的恐懼並非針對你，而是彆的什麼。】

霍熒聽見頭腦中“內陸帝國”的聲音，有點像大提琴的男低音饒過耳蝸神經從意識中浮現。

“嘶——怎麼了，這裡是……”她忽略內陸帝國的提示聲，從地上爬起來，她的嗓子乾澀的冒煙，身上正穿著一件皺巴巴的襯衫，裸露的雙腿上傷痕累累。

眼前的男人有著一副苦難者的臉，黃土浸潤的褶皺裡飽含一種深切的悲戚。但他銳利的黑眼睛隻警告似的瞪了她一眼，就向下一個昏睡者挪過去。

他沒有多做解釋，隻是重複著剛才叫醒她的舉動。

【內陸帝國：絕望，他的臉上有絕望拂過的痕跡，很輕，看來他有能力度過危機，但並不牢靠。】

【你的意思是，我們的處境很危險？】

霍熒一邊與腦海中的男低音對話，一邊打量周圍的環境，在她身邊並排躺著四五個人，有老有少，從青蔥少年到耄耋的老人，還有西裝革履的精英。

【內陸帝國：我很高興你能看清狀況，並用了“我們”這種稱呼，儘管你我本就是同一個思維。看看你的周圍，平等的選擇，危機沒有偏愛任何人。】

十三個，霍熒默數在場的人數，她是第五個醒過來的。她正處在一片完全空白的空間中，空中碩大的發光倒計時顯示還剩二十分鐘。不遠處幾個人正低聲交談，看到她後衝她揮了揮手。

霍熒順勢走過去，加入這場輕聲的交流會。

“這是……怎麼回事？”她輕聲詢問，用一種疑惑而驚懼的神情。

一個二十出頭、穿著運動服的男生替她解答：“篩選，我們進到篩選中了。”

篩選？霍熒在心中重複了一遍，空蕩蕩的記憶並沒有受到刺激進而告訴她什麼，隻有一個低沉的思維被觸發了：

【內陸帝國：這是個隱秘的共識，他們顯然都明白這兩個字的分量。我不建議貿然詢問，儘管他們並無惡意。】

霍熒斂眉深思，仿佛在消化這個噩耗。一個穿著校服、紮著馬尾辮的女孩接過話題，麵露焦急：

“不是說隻有廢區才有“篩選”嗎？！我家明明在市中心，怎麼會被選中！”

“……我，我也是。”一個幾乎被霍熒忽略的，隻有五六歲的男孩抱緊一隻皮球，囁嚅著，“我在凱旋公園玩，突、突然就被選中了。”

他隨即低下頭，顫抖起來。眼下醒過來的隻有他們四個人，霍熒意識到輪到自己開口了，但她空白的、比A4紙更單薄的記憶根本找不到可供說出的證詞。

【內陸帝國：放輕鬆，他們沒有惡意，但我並不建議暴露你的無知。】

霍熒深深低下頭，不知所措的攥起皺巴巴的衣角，輕聲說：“我也一樣。”

三道視線落在她身上，待看清她短的隻能堪堪遮住屁股的襯衫，和青紫遍布的雙腿，運動服男生深深吸了口氣。

而校服女孩的反應更大，她直接失聲驚呼：“白鳥！”

靜，小圈子交流的氛圍陡然安靜下來，霍熒不知所措，攥緊的衣角被她死死揪住。她意識到這個詞不對勁，帶著濃濃的鄙夷與同情。

【內陸帝國：白鳥，真是貼切的形容。一隻被狂風推出來的，不得不拚命扇動翅膀才能活下來的小鳥。】

【你知道這是怎麼回事？】

【內陸帝國：當然，看看她的反應，害怕、好奇、可憐，嗯……還有一絲傲慢。】

霍熒靈光一閃，仿佛意識到這個詞彙的意思：

【妓/女？】

【內陸帝國：敏銳的反應，看來你的感知依舊精準，並沒有損耗太多。】

損耗？霍熒還想再問什麼，校服女孩的聲音已經插進來，帶著一種由同情發出的、好意的不知所措：“抱歉，我……我不是那個意思。”

霍熒搖搖頭，把漂亮的麵容埋的更深，像是無力反駁的承認。

運動服男生意識到她的窘困和羞怯，伸手遞過來一件外套。他重重咳了一聲，示意霍熒穿上。

霍熒頓了頓，安靜的接過來，抬頭衝他感激的一笑。

一張柔美溫馴的臉暴露在烏發中，如陽光輕吻的白花，叮咚流淌的溪流。兩人因她的美麗怔愣了一瞬，就見霍熒已把頭低了下去。

果然是白鳥，校服女孩不自覺想著。

未等幾人再說些什麼，最早醒過來的男人已帶著剩下的人走過來。霍熒看見還有三個人躺在地上，有些奇怪。

【難道那三個人不用被喚醒嗎？還是……】

【內陸帝國：可憐的羔羊，他們再也醒不過來了。死亡與你擦身而過，留下腐臭的薄紗。】

“他們怎麼辦？”運動服男生的聲音在耳邊響起，與“內陸帝國”同頻。一陣悲痛的歎息仿佛貼著她頭皮擦過，一下子失去蹤跡。

“篩選不合格，他們已經死了。”男人的聲音沙啞而憤怒。

霍熒小心翼翼抬起頭打量了幾人，確定隻有自己聽見了那聲歎息。心頭升起疑問，失憶、篩選，她不能理解的現狀越來越複雜，像一團糾結起來的毛線團，隨時間一點點纏繞起來。

【內陸帝國：不必太擔心，你的命運還未到山窮水儘之時，至少你還記得你的名字。】

不錯，至少還記得名字。霍熒讚許的重複了一遍，聽見帶頭的男人再度出聲。

“你們已經知道這是什麼地方了吧，我不管你們是從哪來的，中央環還是廢區，眼下最好聽我指揮，或許我們還能活著出去。”

沒有人提出異議，因為他看起來是個資深的幸存者。連最小的男孩都抱緊皮球不說話，隻有霍熒微微出神，思考他口中的“中央環”。

她表現出一種恐慌而無助的神態，迷蒙的雙眼似乎無法接受殘酷現實。