周可為擱下藥碗，隨後又挪到桌上的另一邊，以免被李正碰到，回答道：“皇上如此看重小將軍，此次若是辦好了，以皇上為首的那一批大臣，再沒人敢瞧不起她，就是太後將來要給這小將軍使拌，也決計不是什麼容易的事，但這是往好了的方麵想。皇上，這小將軍打起架來，奴婢是絕對心服的，但這次畢竟關乎鹹安百姓的安危，小將軍不過十七，讓她統籌一城性命，是否太過操之過急了？”
“你倒是叫得親切。”李正隨後坐直了身子，盯著奏折沉默了一會，才說：“依你之判斷，端兆年與權竹笙相比，你以為如何？”
周可為明顯一怔，沒想過這兩人會被放在一起比較，還是認真地想了一番，斟酌道：“兩位大人，在文武上各有長處，放在一起比較，好像……不妥？”
李正看向周可為，說：“秋狩時，鐘中書問起朕，朕當日也這麼以為。以她的資曆，想當上左神策二營的將軍，那是得靠徹年徹年熬的，朕破例越級提拔她，不可否認其中有鐘中書的原因，可後來經汪茤一事，朕仔細斟酌了一番，又有了另一番看法。或許端兆年主動在汪茤一事上動過手腳，亦或是她無意中，被迫牽扯了進去，但就憑她能乾乾淨淨全身而退，她就不是可以輕視之人。神策軍都是養刁了的兵，更彆說左神策二軍，以往朕派過去的人，哪個不是被太後搞得身敗名裂，看似是朕的兵，早已成了太後的囊中之物。朕不是沒想過放棄二營，但又不甘心，朕的父皇，皇叔，因她而死，屬於朕的東西不多了，朕想儘可能把它們都留住。”
周可為適當地沉默，看著李正時，並未從李正的眼中看出一絲自怨自艾。他覺得，自秋狩後，李正變了許多，眼神堅定了，好似整個人開始沉澱了下來。
李正盯了會身旁的綠植，在眉眼舒展時說道：“好在朕賭贏了。朕把端兆年放在左神策二營裡，是想看她究竟有沒有那個能耐攪渾太後在二營的勢力。結果顯然易見，她手段奇高，在不損兵折將的情況下，竟鎮住了二營，也讓太後在汪淼那裡吃了一記虧，在不動聲色裡嶄露出她的劍拔弩張，她的存在，注定是不容小覷的。”
周可為聽得認真，卻不明白李正為何會跟他談論這些，以往這些事情，李正都是同鐘元期交談的。李正極少信任他人，決定了他在麵對所有人時，習慣了去偽裝，就是貼身伺候在身側的周可為，也越發拿不準哪一麵才是他真正的皇帝主子。周可為扶穩頭上的官帽，喑啞地說：“小將軍這般有能耐，定然不負皇上期望，會處理好鹹安災事。”
李正聽得不痛不癢，沒順著說下去，轉了話題，卻更像是說給自己聽，“權竹笙是鐘中書最看重的學生，若非朕急需用人，將他擢升為戶部侍郎，鐘中書是要將他放在底下磨礪苦熬一陣子的。一時升得太快，難免成為眾矢之的，可他卻做得極好，知道守中藏攻，無聲無息中，既消了祁商譽對他的猜忌，也握緊了國庫的實權，他就是朕在戶部的一雙眼。權竹笙和端兆年，一個謹小慎微，一個藏鋒露刺，像是天生的拍檔，和而不同，或許，他們會是朕的契機。”
李正咬在“契機”兩字後停頓住了，咣當一下意識到了另外一個問題，腦子瞬間清醒了十分，說：“朕明白了。當初鐘中書提議擴充神策軍，朕自以為隻是用其壓製戍守在外的節度使鎮軍，卻完全忽略了最重要的一點，神策軍是讓朕與西臨駐軍握手洽談的紐帶。難怪鐘中書打從一開始，便暗示朕，此次鹹安災情，一定要有汀白參與，因為這是讓汀白回西臨的契機。汀白一日回不去西臨，那西臨對朕的芥蒂便會一直存在，這是真正打破朕與西臨心裡疙瘩至關重要的一環。”
西臨一直以來戰功赫赫，任誰也挑不出錯處。當初太後為了能留住陸汀白，隻能借著李正初登為帝的時機，讓陸汀白以入都陪同聖駕的名義將其強行留在了汴黎，實則是另一種形式上的囚禁，旨在離間李正與西臨的親近關係。而這種明麵上的陰謀，最是讓人無可避防，心裡的疙瘩隨著日積月累，終究還是傷到了李正與西臨之間的情分。李正也是在那時逐漸對西臨有了幾分介懷，雖明知一切是太後的陰謀，但還是無法避免地生出了嫌隙。
都說人心不足蛇吞象，皇室兄弟尚且會操戈，何況他們是比皇室還遠一點的外戚。權力是世上至高無上的誘惑，也是無數禍端的起源，理智告訴李正，絕不可將大唐的將來賭在一顆人心上，所以他對西臨也不得不防。
鐘元期心裡勝似明鏡，他看得比李正遠，知道想破了太後的專權，就必須借助西臨的勢。他從大理寺出來後，辦的第一件事便是在禁軍上下心思，擴充了神策軍，讓李正擁有與西臨敞開心思洽談的底氣。之後本可以順利成章地利用陸汀白年過十八的歸期之定，將陸汀白送回西臨，以此加速修好李正與西臨的關係。無奈太後很快從神策軍一事反應過來，拿捏住了鐘元期的心思，巧妙地利用了陸汀白的歸期之定打了一場漂亮的翻身戰。
原本約定陸汀白一旦年過十八，便要返回西臨任職，而太後為了阻斷李正與西臨修好如初的可能，竟以左羽林二衛將軍頭銜將陸汀白強行留住，就在所有人以為這是太後做出的讓步之時，病榻上的鐘元期一下子就領教到了太後“以退為進”的厲害。左羽林衛下分三衛，每衛各有將軍一名，而將軍之上又有大將軍，而左羽林衛大將軍姚雲江卻是太後的人，此舉無疑是要廢掉陸汀白，好借此一步步瓦解掉西臨勢力，可這還不是令鐘元期頭疼的事。偏偏太後趁鐘元期告病時，以李正的名義下發的詔旨，此舉一出，不論始末，無異於是李正在敲打西臨。陸定宇殫精竭慮為大唐鎮守西北之地，戎馬半生，卻討了這麼個下場，何嘗不是殺人誅心之舉？這以後誰還敢真正效忠李氏？大唐本就內外交困，邊陲各地蠢蠢欲動，朔北三鎮更是猖獗生事，在這節骨眼上，還做出如此寒心舉動，這簡直就是在大唐的心臟上狠狠地剜了一刀。
事已做下，鐘元期也不敢再冒進，選擇了蟄伏下來尋找轉機，而秋狩刺殺案便是他新的突破口。