“婉娘死了。”

初秋的陽光從樹葉間落下來，少女抬起頭，明亮的光斑照得她眼前一陣模糊。

青衣的少年握著劍，骨節都捏得發白。他在她麵前坐下，重複了一遍：“婉娘死了。”

少女動了動嘴唇：“怎麼死的？”

“陳家的紈絝要強娶她作妾，她不願意，就上吊了。”少年喃喃道，“她還沒有你大，她連生辰都沒來得及過……”

“哥……”少女垂頭，不知如何安慰。

婉娘與哥哥自小訂了娃娃親，從前家裡還沒出事的時候，也常來他們家走動。這些年她與哥哥雖苟活於世，卻不敢再在京城露麵，唯有每年到了婉娘生辰，哥哥會去偷偷看一眼她。也不求彆的什麼，隻是當個念想。

可是婉娘死在了她十五歲的生辰當日。

“阿姣，你看，這世道便是這樣。”少年的目光淒然落在她身上，“陳家派人去看過了，發現婉娘真的死了，隨後就走了，連句收屍的話都沒有。”

少女的眼神微微一動。

“哥，你是不是想……”

少年搖頭：“我就是去殺了那小人又能如何？反倒讓婉娘家雪上加霜。”

婉娘剛死，陳家的紈絝就死於非命，無疑招來嫌疑，他不能這麼做。

“阿姣，陳家在京城橫行霸道，連一個旁支都敢在天子腳下強搶民女，不過都是因為有陳首輔在朝中撐腰。”少年深吸一口氣，攥緊了拳頭，“還有那閹狗劉鈞，與他是狼狽為奸、一丘之貉！此生若不報仇，我簡直枉為人子！”

少女頓時一凜，四下張望，見沒人注意他們，這才緩緩鬆了肩膀。

“哥，這些話，我們出了京城再說。”

“阿姣，我不打算走了。”

少女愕然望他。

“大仇未報，我們豈可躲躲藏藏！一家慘死，都是拜這些人所賜！”少年激動道，“這劉黨、陳黨，在朝中一日，世上便會多一戶無辜百姓受難！你還不懂麼！我們不過是滄海一粟，可既然活下來了，便不能白白地活！”

少女猛地站起：“你想做什麼！”

“我聽說，近日皇宮正在招收新人……”

話未說完，便被少女打斷：“你想混進去當侍衛？哥，我們四處漂泊，連個戶籍都沒有，怎麼過得了皇宮核查！”

少年的目光略有躲閃，側過頭，低聲道：“我會有辦法的。”

他的背影漸漸遠去，少女拔足焦急地追著，卻無論如何都追不上。

“哥——”

她從夢中驚醒，一個激靈坐起，險些從樹枝上滾落下去。

她一把扶住身旁樹乾，這才穩住了身形。

一顆心快要跳出胸腔，阿姣閉了閉眼，沉沉地吐了口氣，複才睜開眼。

正值深夜，頭頂月牙彎彎，星河高懸，遠處依稀能看見燈火樓閣，是這方圓十裡唯一的煙火之處。

快過子時了。

阿姣翻身下樹，輕盈地落了地。確認周圍無人後，她弓起身子，快速往那煙火之處奔去。

那是皇家的避暑行宮。

她一月前接到哥哥的來信，說自己被安排進了定州的避暑行宮當差，讓家裡人一切放心。語句樸實平淡，字也平平無奇，看得出是為了避開家信檢查而刻意為之。但兄妹之間自有一套密語，阿姣看得懂哥哥的意思。

她三日前抵達定州行宮，在外隱秘遊蕩了幾天，終於摸清了此處建築構造和守衛換班時間。

按照哥哥的意思，子時過後他會在東南牆角水渠邊等她。想到兄妹倆許久未見，她不禁有些雀躍。

行宮外有重兵把守，阿姣看著那一隊巡邏侍衛繞過牆角，立時從樹影中衝了出來。行宮附近大樹皆被推平，防的就是像她這樣的人藏匿其中，她需要在下一隊侍衛到來之前就翻入宮牆。

她如一隻雀鳥擦著草葉飛過，幾息之間便掠上紮著荊棘的牆頭。她貼著外壁，腳尖踩住一塊微微外凸的牆磚，屏住呼吸，讓自己的黑色身影與這夜色融為一體。但等了一會兒，卻遲遲沒聽到下一隊侍衛巡邏時盔甲摩擦的聲音。

她有些疑惑，卻也不敢錯過這個機會，探頭往宮牆內望了一眼。

不遠處，一個人影立在水渠邊，不是哥哥又能是誰？

她心中一喜，立刻一個縱身翻過宮牆，貼著牆根朝他奔去。

哥哥聽到響動回頭，朝她在唇邊比了個豎指。

她按捺住心頭欣喜，待到了哥哥麵前，才幾乎用氣聲道：“哥，外頭怎麼沒有人？”

害她緊張好久。

穿著粗布衣裳的少年輕輕搖頭：“不知道。前幾日他們不是這個時間。”

阿姣蹙眉：“該不會是我們被發現了罷？等著甕中捉鱉？”

“不會。我們兩個不值得這麼大動乾戈。”少年道，“皇帝和一眾皇後妃嬪、皇子皇女現在都在行宮避暑，或許是貴人們另有什麼安排。”

不欲再浪費時間，少年匆匆道：“我喊你來，是因為我有東西要給你，這些留在宮裡不安全，你到了宮外把這些看完，然後就燒了，不要留下痕跡。”

阿姣接過他遞過來的一疊紙抄，塞入懷中，鄭重點了點頭。

“上個月入伏，皇帝剛來這行宮，隨行的還有劉鈞那廝，我身在外圍，隻能勉強打聽一些東西，雖不知多少有用，但記下來總不會錯。”少年道，“萬一我出了什麼事，你就……”

“哥！”阿姣瞪著他。

少年看著許久不見的妹妹，忍不住摸了摸她的頭：“你從前總同我說，要徐徐圖之，要韜光養晦，可是我等不及。阿姣，你看看父親的下場便知道，這世上能靠得住的隻有自己！那劉鈞常年在宮中，偶爾出宮也是周圍圍得跟個鐵桶一樣，我隻有在宮裡才有機會下手。不過……你是個姑娘，你的顧慮不是沒有道理，倘若哥哥出了事，你就遠離京城，好好過日子去。”

“哥，我和你是一條心的。”阿姣道，“我手上還保留了不少劉鈞黨羽的罪狀，那些劣跡不是沒有人報官，隻是都被擺平了。還有與他沆瀣一氣的陳家，陳家家大業大，旁支的陰私之事更是隻多不少。你若需要，便在家信上提一句，我尋機會再詳細轉交你。”

少年應了一聲，催促道：“好了，此地不宜久留，你快回去罷。”

阿姣依依不舍地退了幾步，終究還是有些小女兒家的眷戀，想和哥哥多說幾句：“哥，你在這裡麵，他們不會欺負你罷？我聽說能在宮裡做侍衛的都得是成年男子，你就算篡改了人家的報名冊混進來，可看著也不像……”

少年臉上浮現出幾分不自然的表情，但黑夜裡看不清楚。

他輕咳一聲：“少操心這些！你一個女孩子在外麵闖蕩，把自己照顧好就不錯了！”

阿姣撇撇嘴，終於不敢再留，按原路翻出了宮牆。少年仰頭看著她的身影消失在牆頭，嘴角露出一抹無奈的笑容，又很快被壓下。