劉鈞案轟動一時，連先前厭勝一案也被算成了是劉鈞栽贓陷害，崔太妃更是無辜牽連。如此一來，趙樸官複原職，京城百姓無不稱讚陛下小小年紀英明神武，堪當大任。

戚卓容比從前忙了不少。好在近期京中世家人人自危，都循規蹈矩不再生事，她也有空去搜一搜劉鈞的屋子。他在皇宮中的房間早已空置，被嫌晦氣；大時雍坊的宅子也已被抄，門上貼了封條，無人敢接近；唯有黃華坊的宅子，因不在他名下所以得以保全。戚卓容查了查才發現，這宅子的上一任主人是個商戶，實際都死了幾年了，但一直未被銷戶，摸回商戶的原籍一查，才知那商戶曾和當地府尹有勾結往來，這宅子約莫就是府尹送給劉鈞的。

戚卓容找了個深夜出宮，去清點劉鈞藏物。這偌大宮城中曾布滿劉鈞耳目，在劉鈞死後也被她連根拔起一片，美其名曰是都察院彈劾太緊，百姓多非議，才要將這些人查辦下去，以維護皇室體麵。太後雖有微詞，但有陳敬警告在前，以安撫民心為第一要務，她最終還是沒說什麼。

劉鈞一死，戚卓容大展鋒芒，第一件事就是跟小皇帝要了個令牌，見此令如同見陛下手諭，不得阻攔，於是她就這麼大搖大擺在半夜出了宮。

夜裡宵禁，馬車行駛在空曠的街道上，最後在一處燈籠坊前停下。戚卓容孤身一人入了坊中，其餘人等候立在外。燈籠坊是芥陽前不久剛盤下的一個商坊，用的戚卓容給的銀票做本錢，裡頭雇了一對紮燈籠的夫婦。芥陽引了戚卓容進屋，隻讓她放心地去做事，該有的燈籠自己都會清點好，一並送到馬車上。

戚卓容換了身窄袖黑衣，動用輕功潛進了劉鈞在黃花坊的宅子。那宅子裡藏了不少賄賂，戚卓容掃了幾眼，約有萬兩以上。她又去摸屋子裡的機關，最後被她翻出一道暗櫃，裡麵整齊放著幾疊書信，還用火漆印封了口，以免有人拆動。她皺著眉頭粗略看了看，臉色陰沉如水。

回到燈籠坊，已是二刻之後。她從後門進去，重新換上內宦袍服。芥陽不宜見宮人，隻讓那夫婦倆提著幾串燈籠送戚卓容出去。

戚卓容回到馬車上，隨手翻了一個遞給駕車的小太監：“喏。”

小太監驚道：“怎麼還有小的份？這不都是給陛下采買的嗎？”燈籠在夜裡方能顯得好看，因此對於他們深夜出門為小皇帝采買燈籠一事，他們也深信不疑。

戚卓容道：“快要冬至了，陛下說要與民同樂。你也沾沾光。”

小太監謝了陛下，笑著收下了。

第二天，小皇帝氣衝衝地來質問戚卓容：“聽說你昨夜打著朕的旗號溜出宮？”

戚卓容：“是的，陛下。奴婢買了不少好看的燈籠，正準備讓大家掛上——民間做的東西有時候天馬行空，比宮裡頭工匠精雕細琢出來的，反倒更有意趣。”

小皇帝探頭往外看了一眼，見確實有宮人在搭著梯子掛燈籠，嘀嘀咕咕道：“夜裡點了給朕看。”

“那是自然。”

“快冬至了，母後今日心情好，還賞了我一棵珊瑚樹。”小皇帝伸出手，“你沒什麼東西要送給朕的嗎？”

“有啊。”戚卓容慢悠悠地從袖裡掏出一疊書信，“這是昨日奴婢夜探劉鈞暗宅所得，請陛下過目。”

小皇帝接過看了幾張，臉色也變了：“這是……”

“劉鈞和各處官員勾結的書信。”雖然大多數時候都是直接傳訊，但總有見不上麵，需要書信溝通的時候。但戚卓容還是輕歎了一聲：“可惜他們狡猾，信件大多用密語書寫，多含隱喻和指代，並不能作為直接的證據。”

“已經很好了。”小皇帝神色肅穆地收起來，“朕改日與太傅好好商討一番。戚卓容，你不錯，朕免了你私自出宮之罪。”

戚卓容但笑不語。

在她床下的暗格裡，還有劉鈞與陳敬的手書各一封。她私藏這兩封，不為彆的，隻因為信件上寫有“燕”字，乍一看是在談論春日新燕築巢，但她知道不是。她要日日夜夜把它們翻出來看，將每字每句都烙在心裡，記住他們是如何為一己私利，血洗了燕家。

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很快便到了冬至。冬至在民間素有“大如年”的說法，連皇家也格外看重。白日裡祭祀拜歲，夜裡還辦了小型宮宴，一整天下來，小皇帝累得直接倒在了床上。

戚卓容試圖把他拽起來：“陛下，先淨麵，然後更衣，方可入睡。”

小皇帝的聲音從被子下麵哼哼唧唧地傳來：“再嚷嚷朕就砍了你的頭。”

戚卓容便不再說話，靜靜守在一旁。

約莫過了兩個時辰，小皇帝被渴醒，從被窩裡爬了出來要水喝。他頂著一蓬亂發，抱著茶缸一通牛飲，才咂了咂嘴，問道：“幾時了？”

“回陛下的話，快醜時了。”戚卓容接過空了的茶缸，道，“陛下放心睡，冬至放假呢，不早朝。”

小皇帝打了個嗬欠，卻看起來不大想繼續睡了的樣子。他想了想，道：“最近幾天，京城裡是沒有宵禁的吧？”

“沒有。”冬至是盛大的節日，官員們有三天休沐，百姓們也有三天可以狂歡，夜裡不僅沒有宵禁，還有專門的夜市供百姓娛樂，通宵達旦，人影不絕。

小皇帝直直地看著戚卓容，眼睛睜得溜圓。

一絲不妙浮上心頭。戚卓容：“……陛下這樣看著奴婢作甚？”

“你會武功是吧？”他手腳並用地蹭到她身邊，眨巴眨巴眼，“你可不可以帶朕出宮玩？”

戚卓容：“……”

戚卓容：“陛下，萬萬不可。”

“哎呀，不要這麼急著拒絕嘛。”他說，“你成日拿著朕的令牌往宮外跑，朕都不說你什麼，你是不是也該回報一下朕了？朕長這麼大，不是待在這個宮，就是待在那個宮，還從來沒有到民間去看過呢！朕要被憋死了！”

“陛下萬金之軀，若是出了事，奴婢萬死難辭其咎。”戚卓容冷酷答道。

“你不是說為了朕赴湯蹈火在所不辭嗎！你不是要做朕的一把刀嗎！你連叛軍都能殺，護著朕去民間玩幾個時辰又有何不可？”他生氣，“好不容易遇到個節日，好不容易沒有劉鈞看著，你就這樣看著朕難受？”

見戚卓容不搭理他，他就在床上撒潑打滾起來。戚卓容無語：“陛下，您若再這樣不知分寸地鬨下去，很快外麵值守的人就要來問了，屆時您想跑也跑不了。”

“戚卓容，朕真的很可憐的。”威逼不行，他就曉之以情動之以理，“朕枉活八載，從來沒有見過外麵的風景——行宮的風景不算——你說，當皇帝的，難道就得被困在這牢籠裡麼？你說希望朕當個明君，試問，一個明君若是不走訪民間，知曉百姓疾苦，又如何當個明君呢？成日在宮廷裡悶著，聽外麵的大臣編故事，就可以治國了麼？”

戚卓容歎了口氣。燭輝下，小皇帝臉頰圓圓潤潤，眼睛圓圓滾滾，表情很無辜，眼神裡卻有壓不住的狡黠的光，像一隻被養得珠圓玉潤的小狼崽。