回到教令院向大賢者複命後，他兌現了應允之事，向我與艾爾海森發放了相當高額的獎金。

與此相對的，我倆也萬萬不可向教令院內外人士透漏關於此次任務的任一細節。

不知是否由於我過分敏感，大賢者接過檢測儀器之後，看向艾爾海森的眼神竟透露出幾分我說不出的古怪。

我與艾爾海森準備告退之時，阿紮爾大賢者忽而出聲，將艾爾海森叫住。

他問：“艾爾海森書記官，你是否考慮過換個職位？以你的頭腦和能力，待在書記官這個位置怕是屈才了。”

艾爾海森用不卑不亢的態度拒絕了這一提議。

對於他的反應，大賢者不意外，我更不意外。

真正令我始料未及的，是阿紮爾大賢者接下來說的那句話。

“很難想象你們二人能融洽相處，畢竟在我看來，安妮塔學者似乎是個很有野心的年輕人。”

從大賢者慣常如昔的嚴肅麵孔裡，我分辨不出藏匿於他意味深處的褒貶之意。

艾爾海森倒是不以為然。

他淡淡地說：“有無野心是個相對概念，隻不過人之在世，追求之物各有不同罷了。”

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接下來的日子裡，雖然我想方設法試圖找尋母親當年的研究記錄，但相關線索早就被清理得一乾二淨。

不僅是教令院內的秘密資料室，就連她與父親曾居住過的舊宅，也早在九年前被風紀官徹查處理過，半點有價值的信息都沒被留下。

在一次次的徒勞與碰壁之後，我的生活陷入了詭異卻平靜的怪圈。

整個須彌城亦是如此。

除了對虛空終端的佩戴檢查變得更加嚴格之外，一切風平浪靜。

與此同時，賽諾和提納裡的工作卻日益繁忙起來。

一個成天忙著在奧摩斯港抓人，一個成天忙著清理雨後春筍般接連冒出的死域。

我眼下的生活，或許是暴風雨來臨前的平靜也說不定。

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這天，給學生上完早課的我正準備回家補覺，卻見艾爾海森家的房門又忘了鎖，便猜測裡邊兒多半隻有卡維一人在。

我推門走進去，一眼就看見了正坐在客廳中央畫圖紙的金發男人。

他背對著我坐在高腳凳上，麵前用畫架支起一副巨大的畫布。被窗欞交割的陽光和陰影洋洋灑灑地湧入室內，沉浸其中的他卻對這難得的好天氣渾然不覺。

他一條腿踩在椅凳中段的橫隔上，一條腿懶懶地伸長出去，與此同時，手裡執著一根細細的炭筆，往畫布上勾勒出建築的骨骼，看起來像在描繪一座納塔式風格的神廟。

卡維專心致誌的工作狀態讓我不忍出聲打擾。

我按捺住跟他打招呼的衝動，將教材和課件抱緊在懷裡，躡手躡腳地退出去。

“喲，這不是我們的安妮塔教授嗎？大忙人下課了？”

我嚇了一跳。

一轉過頭，便見卡維用手撐住椅子的一角轉過半邊身子，另隻手裡的炭筆尖兒指住我。

我訕訕道：“不好意思，是不是吵到你了。”

“哪有。”這麼說著，卡維直接把畫紙給扯了下來，揉成團兒扔到一邊。

見好好的藝術品頃刻間淪為廢紙一張，我在心痛之餘難以置信地望向他：“……就、就這麼扔了？”

“最近沒什麼靈感，隨手畫畫罷了。”卡維倒是毫不在意。

才華橫溢的人說話就是自信。

那張所謂的隨性而作若是能被哪個幸運的妙論派學生撿去，評個剎訶伐羅獎都綽綽有餘。

確信卡維沒什麼繼續創作的興致，我重新走回客廳，在他側邊的沙發坐下。

“你最近怎麼樣？”他突然問我。

“不怎麼樣。”我沒精打采地答道，“無非就是教教課批批論文，順帶搞搞課題賺賺錢，乏善可陳的日常。”

“我猜也是。”

“我的無趣有這麼明顯嗎？”

卡維實誠地點點頭，爾後用炭筆尾巴敲敲自己的眼角：“看你最近這狀態，簡直像提前步入了中年生活一樣，眼鏡都戴起來了。”

“……”

他不提還好，一提這事兒我更是鬱悶非常。

跟艾爾海森返回須彌城後的某天，我在途徑一家教令院學者們常去的眼鏡店時，竟鬼使神差地想起了他那句“忠告”，走進去隨便看了看。

結果店家跟我說：“客人您運氣真好，今天我們正好開店十周年大酬賓，不僅能免費測視力，而且店內商品統統提供七折優惠哦！”

然後我就被查出了個一百五十度的近視眼，又被順帶忽悠著配了副金絲眼鏡，從那之後便一直戴到現在。

想到這兒，我頭疼地歎口氣，下意識就想把眼鏡摘了。

卡維卻忽然說：“彆摘，挺好看的。”

我：“……”

我：“你是在拿我打趣嗎？”

卡維在高腳凳上翹起腿，弓著腰，手肘往膝蓋上一撐，掌心托住下巴。

他將炭筆垂直在我臉前比對著，閉起左眼，右眼則目不轉睛地盯住我。

我不自然地朝遠離他的方向挪了挪身子。

卡維：“你先坐在那兒彆動。”

“為什麼？”我茫然。

卡維坐直身體，沒著急搭理我，反倒自顧自地抽出張新畫紙夾在畫架上。

他將畫架調了個位置，爾後瞄我幾眼，靈巧的手迅速在紙麵上勾勒出幾筆輪廓。

我見他方才說話的神情分外認真，一時間竟真的沒敢挪動位置。

過了十分鐘，等到卡維終於不再間歇性瞥過來，我才猶猶豫豫地站起身，走到他身側朝他筆下一看——