他們第一次相遇以前，舍甫琴科已經無數次聽說過馬爾蒂尼這個名字。即使是在基輔這個東歐的小城市裡，也有人口口相傳他的名字，哪怕最初廣為流傳的是他的父輩之名，大多數人都叫他保羅，而非後來的“小馬爾蒂尼”。然而這種傳承和瀟灑至極的說書般的傳言就像是東方很久以前流行的武俠小說一般，有些莫名其妙地流傳在江湖裡，於是舍甫琴科就這樣深深記住了他的名字。

舍甫琴科並非江湖中人。自打切爾諾貝利核事故之後，他和家人搬離了基輔，在被施帕科夫發掘之後進入了基輔迪納摩青訓。“是運動和家人拯救了我”他如是說。在這樣一個政局動蕩，充滿犯罪而又搖搖欲墜的社會，他用足球，用運動衝破了自己的一片天，沒有如同很多夥伴一樣最終被很多無可奈何的現實而捆綁，成為一個糟糕而墮落於黑暗中的少年。他熱愛運動，且總是為生存而戰，抓住一切機會，畢竟孤立的瞬間看似無足輕重，但當它們彙合在一起，便成了一段記憶，被珍藏，並一直向前。

一次基輔迪納摩去了意大利打比賽。那是舍甫琴科第一次踏上了聖西羅球場。可那種命中注定的感覺一下子擊中了他。有時候人很難說是先發生命中注定的事實，而後感受到那種直覺；亦或是那隻是一段再普通不過的事情，隻是在長久的往後歲月裡漸漸發覺出那種命運性。

但總之，在那一刻，舍甫琴科確確實實感受到了一種“我正在邁出去往明天的第一步”的想法和感受，“雖然我無法預見未來，但我感受到了”。

然而那天打完比賽後，他由於米蘭的天氣和基輔的差彆過大而患上了流感。米蘭的氣候溫暖閒適，可過於溫暖的米蘭反倒使得一個來自寒冷北方的人不太適應了。

那一晚他不停地咳嗽，打噴嚏，像一隻抖著翅膀上水珠的小鳥，而這幾乎是沒辦法的事情，他生病的日子很不巧，碰上了米蘭換季的時候。他在球隊臨時駐紮的酒店，或者說宿舍裡壓著嗓子咳，因為不太想吵到同住一間的雷布羅夫。

咳嗽到後來，他也就完全失去了睡意，於是索性披上衣服出門，反正一個人醒著，聽著室友的鼾聲也無甚趣味。沒生病的時候不是這樣的，他總愛參加各種各樣的活動，最好是能一展歌喉，頗有花團簇錦之味。

可是現在，他獨自一人走在米蘭淩晨三四點的街頭——這還能算得上是淩晨嗎？街頭開著些玉蘭和梨花，零零落落地撒下來一些在街道上，空氣裡有一種似有若無的香味，有著米蘭獨有的清透氣質，微風攢動，帶來絲絲涼意，如水浸泡過的花露蒸騰，輕盈寫意地彌漫。

舍甫琴科不認得這裡的路，於是便走得漫無目的，無意間被雜貨亭之前的幾朵玉蘭吸引，便走了過去。淩晨的米蘭沒有人，露天的雜貨亭上隻帶了些昨晚的煙火氣，店主還在家裡沉睡。舍甫琴科在基輔見過這種雜貨亭，但不怎麼了解，更彆提走近仔細觀察了。可是這會四下無人，更何況在夜色裡做一些從前沒有做過的事情也實屬理所當然。

雜貨亭裡碼著很多書，還有一些零碎玩意。看上去滿滿當當，舍瓦不好說是生意不好，還是雜貨亭的特色本就如此——也許老板就是特意把它安排成這樣的呢？比方說一個人前腳剛剛買好一本書或是報紙雜誌，老板就趕緊從後麵補上一本。他被自己的想法逗笑了，笑聲消失在米蘭街頭的夜裡，像一顆閃亮亮的星星，沒有人知道。

他走馬觀花地看著四周或淩亂或整齊的書本，一堆堆一碼碼的，疊放在一起，忽然開始幻想他們各有各的陣營，隨時準備開始一場兵荒馬亂的鬥爭。那勢必會是一場關於魔法的戰鬥，漂亮的，流光溢彩的魔法，於是他的思維又忍不住持續發散，想到戰爭若是沒有人死便太好了，但如果沒有人死，戰爭的目的又是什麼呢。其實，若是喜歡魔法的華麗，踢足球也是一樣的。

可惜這裡沒有足球，否則興致上來他倒真的想顛一會球。自從他堅信自己會成為一個專業球員之後，也倒是嘗試了很多不同種類的運動，比如體操籃球網球越野摔跤遊泳冰球等。他就是沒法抗拒任何關於運動的事情。

他看著看著想著想著，突然被一堆書背後的一本雜誌抓住了眼球。

那是一個極為英俊的男人，典型的意大利男人，像是自帕格尼尼的琴弦跳舞而來，又像是自蒙娜麗莎的眼波飄飛而來，像是大師的琴弦裡飛舞的音樂。他的眼睛像是舍甫琴科曾看過的海水漫上的沙灘，又像是米蘭城廣場上飛舞的鴿子群。舍瓦一下子愣住了，他總覺得這個男人長得熟悉，可是又說不上來，雜誌上有意大利的標題，無奈舍瓦並不精通——好吧，他是完全不會意大利語。於是在流連了一會之後，隻得失魂落魄地離開了那雜貨亭。