李巡領見狀也不再說什麼，疲憊地招手讓小兵將二人領出巡檢亭，又吩咐一隊小兵：“去將遊府周圍的石頭、木樁等物撤乾淨了！明日有貴人進京，加強巡視，千萬不能出紕漏！”

二人剛被小兵推出了巡檢亭，遊遠就趕忙低頭作揖：“梅兄，今日是我連累你了。”

梅士高不當回事兒地擺擺手：“無妨，無妨，不影響殿試就無妨。咱們都是汾州來的，得互相扶持不是？”

遊遠感激地又作一揖：“梅兄心胸寬廣，小弟銘記在心。”

梅士高拂了拂袖子豪爽一笑，儀態不像個書生倒像個俠客，他大笑道：“好說，好說。梅某才疏學淺，這次怕是要黯然還鄉，遊賢弟學富五車，殿試定然榜上有名，到時可要多多照拂為兄啊。”

遊遠連連擺手，兩人寒暄了幾句後，梅士高突然問道：“對了，賢弟，你今日可看到了？”

遊遠黯然道：“連個衣角也沒看到。”

梅士高也是歎氣：“遊大人官居三品，每日想登門拜見的學子遊士如過江之鯽，哪輪得到我等窮酸書生。想著從後院偷瞧一眼，又被巡檢司當作偷窺遊府女眷遊小姐的登徒子。遊賢弟，你想要見一麵親生父親可真是難呐。”

遊遠連忙打斷：“還未確定就是父親，隻是……隻是想看一眼罷了。梅兄，之前小弟是為了請你幫忙才將原委告訴你，請切莫將此事聲張出去。”

梅士高道：“據你說你父親世居上京，在朝做官，符合年齡又姓遊的可不就隻有遊冠雲遊大人了嗎？我看你十有八九就是他的兒子。不過你放心，你暫不想相認，為兄一定不會先多嘴。”

遊遠想反駁兩句又覺得說來話長，隻得向梅士高連連道謝。梅士高因為遊遠的事耽誤了一上午，著急趕去打下手的豬肉鋪，就和遊遠告彆了。

遊遠也快步朝觀音橋的住處走去，準備下午開門賣糕餅。他和梅士高這類出身貧寒的上京學子，在上京準備殿試的日子裡，除了刻苦溫書，還得靠一門手藝掙些盤纏養活自己。

梅士高祖上是殺豬的，白日就去上京有名的豬肉鋪分肉宰骨打打下手。遊遠跟著母親學會了一些製作糕餅的手藝，來到上京後，在觀音橋邊支個窗門小攤聊以維生。

遊遠打小沒見過父親，跟著母親長大，自幼聰穎好學，十四歲過縣試，十六歲過省試，是銅縣遠近聞名的有為後生。

縣裡人每次從遊遠家的糕餅鋪買了糕餅後，都要向遊遠娘賀上一句：“素娘誒，過幾年遊遠當了進士老爺，你就要做老夫人享福咯，到時候可彆忘了咱們鄉裡鄉親啊！”

素娘是個啞巴，說不出答謝的話，隻能笑眯眯地往那人的竹筐裡多放幾枚茶果。

可是素娘終究是沒能享到清福。

遊遠十六歲那年的冬天，素娘打遊遠記事起就孱弱的身子終於倒下了，一病不起。遊遠把十裡八村的大夫都請遍了，大夫隻是搖頭，說是病勢凶猛又積勞成疾，無藥可醫，讓早點準備後事。

素娘走的那一晚，一改連日來的萎靡，格外榮光煥發，清臒的臉上都有了些許紅暈，讓人能看出幾分她年輕時的秀麗。她招來遊遠坐到床邊，用手按住他胸口掛著的吊墜，定定地望著他。

遊遠彷佛感受到了什麼，勉強笑道：“娘，孩兒明白。孩兒一定考中進士，光耀門楣，再找到父親，認祖歸宗。”

話音未落，素娘因病痛而疲憊的眼睛就笑出了兩彎月牙兒，她輕輕地點點頭，臉上滿是欣慰。

遊遠的眼淚終於忍不住落了下來，哽咽道：“等找到父親，孩兒就接您和父親團聚。娘，您相信孩兒，娘，您一定要好起來，孩兒還沒好好孝敬您呢，娘！”

素娘慈愛地看著哭成淚人的遊遠，輕輕握住他的手，像是安撫一個無助的嬰兒。遊遠感受著手裡微弱的力道，緊緊回握，彷佛要留住母親最後的生命。

可素娘終究是走了，在春天到臨之前。遊遠將她安葬在屋後她最愛的桂花樹下麵，守孝期滿後，打點了家裡的財物，關了開了十幾年的糕餅鋪，就收拾了行囊，帶著所有的哀慟、思念與希冀，趕赴上京。

邊回憶著舊事，遊遠邊回到了住處。他落腳的地方是上京最大的酒樓——明春樓建在觀音橋邊的酒庫，一個月前，朝廷下發了“官酒令”，規定民間不能私自釀酒販酒，隻能從朝廷新設的官酒庫購買成品酒再轉售，因此這酒庫就空置了下來，剛好被進京的遊遠租下來。上京物價頗貴，租住兩月，幾乎花光了遊遠身上所有的銀子。

說是酒庫，其實隻是一間五米見方的小屋子，遊遠將以前裝酒的貨架拆拆補補，勉強裝訂出了一張木板床和一張桌子。拿竹竿撐開窗戶門，下方搭出一張木案，充作一個臨街的糕餅小鋪麵。遊遠白日就坐在窗內，一邊溫書一邊照看著糕餅生意，到了暮色四合，就放下竹竿，收起木案，湊到桌邊油燈下通宵讀書。

遇見梅士高的那一天遊遠又熬了一個通宵，乘著天還未大亮，擺上蒸好的糕餅，邊打哈欠邊在窗邊拿起了《孟子》，搖頭晃腦地念道：“自反而不縮，雖褐寬博，吾不惴焉；自反而縮，雖千萬人，吾往矣。”

突然一個聲音笑道：“窮酸書生，手無縛雞之力，也敢妄稱‘雖千萬人，吾往矣’嗎？”

遊遠感覺到來人的嘲諷，抬眼一看，大吃一驚，隻見那人三十左右的年紀，身材健壯，袒露著胸前，露出古銅健美的肌肉，麵容英俊威武，凝神不笑的時候看著很是有些威嚴，讓人懼怕。更嚇人的是那人一身粗布衣服上、臉上、手上濺滿了血點，活像個從地獄爬上來的閻羅。

許是那人等待回答的神情太認真，遊遠勉強壓下了心頭的驚悸，認真地答道：“自反而縮，於義無悖，心中有浩然正氣，縱立於百萬軍前，自巋然不懼。”

那人嘴角一翹哂笑道：“浩然之氣能保命麼，能殺人麼？”

遊遠道：“胸中自有百萬兵，若是不敵，舍生取義而已。”

那人撫掌哈哈大笑道：“好個嘴巴上的將軍。”

遊遠剛要發怒，那人卻連連擺手，正色道：“你這人忒正經，大清早的殺豬累了，跟你打趣幾句，你就真要惱了。在下梅士高，汾州古桐莊人，來上京參加殿試，現在張記豬肉鋪打下手，這位兄弟，若有得罪，莫怪莫怪。”

遊遠心中氣惱這人輕浮古怪，但也不能再發難，隻得拱手道：“在下遊遠，也是汾州人，原是同鄉。”

梅士高一聽是同鄉，親熱地敘起了同鄉之誼，之後也時常過來買些糕餅，和遊遠閒談幾句。遊遠終究也還是個少年人，也就放下芥蒂和梅士高結交起來。就這樣二人間逐漸熟悉，在人生地不熟的上京也算關係親近。

想到此時梅士高也該到了豬肉鋪了，遊遠著手將糕餅蒸上。一陣涼爽的秋風穿堂而過，將他涼地打了個顫，不知道哪裡卷來的細小桂花星點地落在木案上，暈染一桌怡人清香。店外，竹杆撐起的“遊氏糕餅”旌旗被風吹得獵獵作響，旌旗下那株虯根盤結的枯梅顫顫地舒展著枝椏，旁邊觀音橋上人來人往，絡繹不絕。

遊遠看著窗外的深秋景色，轉身取過一張麻紙，持筆凝思，揮筆寫就，隻見其上詞牌名曰“桂枝香”。