桂花和血點同時落入雪盆中，像被白雪覆蓋的枝頭同時盛開著冬梅與秋桂。

遊遠用凍得發紫的手指，一點點將乾桂花揉搓開，等融化的雪水和血水將它沁潤得透明，再裹上琥珀色的蜂蜜，拿爐上燒得滾燙的沸水倏地衝下，一縷帶著冰雪和血腥氣的甜霧立馬從杯中溢出，氤氳在充斥著酒臭味的大廳中，恍若異類。

沒等衝泡兩三杯，遊遠的手指就被凍得沒有了知覺，隻能機械地動作，手背上的血口已不再流血，皮肉被凍得綻開，露出慘白的顏色。

忽地，遊遠僵硬的手指沒能勾住茶壺柄，燒得發紅的紫砂壺“嘭”地掉到地上，灑出的沸水把旁邊的小太監燙得“嗷！”一聲叫了出來。

觥籌交錯的大廳為之一靜，眾人都向這邊看來。

太子略帶醉意地拍手道：“看來遊承旨的桂花水泡好了。”說著就走下地台，到茶桌前站定。之前的兩個侍衛又將遊遠提起來，以向太子行禮。

太子的目光看到遊遠紅腫的手指和可怖的傷口時，笑了一笑道：“遊承旨穿著如此厚實的鹿皮襖，怎麼還將手指凍傷了，可見人穿上了不合適的衣服就會遭天怒。”

說完，太子淩厲的丹鳳眼透出幾分陰鷙地盯著遊遠，眼中沒有一絲醉意。

緊接著又端起一杯衝泡好的桂花水，淺嘗了一口，眉頭緊緊地皺起來。身邊的侍女趕緊拿著銀壺上前。太子吐出桂花水，用清水漱了好幾遍口，才道：

“遊承旨是提筆寫字的良臣，這桂花水卻泡得並不好，可見人做了不該做的事情就會失本分。”

“靠近了不該靠近的人就會有災禍。”

太子不屑地連杯帶水翻倒在地，彷佛扔掉臟東西。侍女又連忙上前為他擦洗手指。

“孔子曰：‘君子素其位，不願乎其外。’承旨探花出身，本應最明白這個道理，怎麼如今卻糊塗了？莫不是這麼多年的聖賢書都讀進了狗肚子？”太子整理完畢，撣撣袖子，對著遊遠好整以暇道。

廳內一些沒怎麼讀過書的武夫，生平最討厭那些沒上戰場殺敵賣命，就能身居高位的讀書人，是故聽到此話倍感痛快，借著酒勁，幸災樂禍地哄笑起來。

“看來諸位將領與本宮所見略同。那你覺得本宮說得對嗎，遊承旨？”太子的眼睛裡閃著惡意的光，似乎定要看到遊遠自己將刀捅進肚子裡，今天的事才能罷休。

遊遠雖出身貧寒，但自幼心地善良又聰穎好學，頗受鄰裡鄉親喜愛。到上京後，雖也向當朝權貴俯首行禮，但自認是出於禮儀，從無自輕自辱之心。是以在大庭廣眾之下，如此受辱，竟還是有生以來的第一次。

他隻覺羞恥和憤怒已經沒了頂，眼前一陣一陣地冒白光。理智告訴他，忍一時風平浪靜，順著太子的意思說個“對”，這事就這麼過去了，不必觸怒太子。但是，但是……

“遊承旨，本宮問你，你覺得對嗎？”太子緊追不舍地逼問道。

遊遠咬了咬牙，有些脫力地任侍衛把自己架著，正欲開口答是，卻突然看見太子身後的雲皎。

不知是否是因為飲了酒，雲皎本來瑩白的臉龐此刻有些慘白，注意到遊遠的視線後，不動聲色地衝遊遠搖了搖頭。

看見雲皎後，遊遠屈辱憤怒的心奇跡般地平複了下來，他用已經紅腫不堪的手掌推開了架著他的侍衛，踉蹌了兩步才站穩，平視了太子片刻，垂下眼簾，拱手彎腰，俯首行禮。

在太子誌得意滿的眼神中，緩緩說道：“臣以為，太子殿下說得不對。”

“大膽！”太子殿下還未發話，適才那個被滾水燙得齜牙咧嘴的小太監又叫了起來，“你好大的膽子，居然敢對太子殿下無禮！”

那兩個被推開的侍衛，脖子一梗，右手飛也似地摸上刀把，等待著太子的指令。

太子眼神冰冷，看遊遠的眼神像在看一個死人，陰沉地說道：“你以為你是嚴瑾嗎？”

遊遠聽到這八竿子打不著的話本來一怔，但反應過來後心底一片寒涼。嚴瑾和自己同科入朝，但聲名之盛遠勝於己，歸根結底就是因為嚴瑾屢次直言進諫、冒犯天顏，還能全身而退，功名兩全。

究其因，一是聖上虛心納諫知人善任，一是嚴家開國功勳頗受尊崇，最後才是嚴瑾大公無私正氣凜然。太子這話的意思是自己無根無脈，一條草根賤命竟也敢學嚴瑾直言？

不知為何，李癩子和鄭大五鮮血淋漓的屍體又浮現在遊遠眼前，如螻蟻般被人踩在腳下的滋味，竟比斷腿割肉讓人更痛更苦。

遊遠倏地抬頭，直視太子雙眼道：“遊遠不是司諫，正如太子不是聖上！”