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今年的聖誕假期，哈利沒有收到馬爾福莊園的邀請函，聽聞阿布拉克薩斯的身體每況愈下，盧修斯甚至也已經很久沒有在公眾麵前出現了，而黑暗公爵倘若舉辦宴會，那是食死徒的狂歡，無論伏地魔對哈利多感興趣，他也不會降低自己宴會的格調屈尊邀請一個三年級的在校生。

莉莉和瑪麗留在霍格沃茨過聖誕節，於是車廂裡隻有哈利、斯內普和雷古勒斯，他們三個湊在一起，斯內普和雷古勒斯總有本事把車廂變成學習小組，讓其他原本想要坐進來的人先是望而卻步，緊接著退避三舍。

原本以為今天也是這樣的情況，但是沒想到很快有人拉著箱子走了進來，“我可以坐在這裡嗎？”

三人同時抬頭，斯內普對來人完全陌生，雷古勒斯到是認識，最熟悉的反而是哈利，來人正是拉文克勞的奎裡納斯·奇洛，哈利把他放在桌子上的東西挪了挪，“坐吧。”

奇洛輕手輕腳的把箱子放好坐下，“布萊克，好久不見。”然後他轉向哈利和斯內普，“兩位學長好，我叫奎裡納斯·奇洛，拉文克勞二年級生。”

“好久不見。”雷古勒斯禮貌的點頭。

斯內普應了一聲，他正忙著看一本魔藥書，哈利覺得有趣，托腮看著奇洛，原來他小時候是這麼靦腆的人嗎，“你好，我叫哈利·波特，這是西弗勒斯·斯內普，斯萊特林三年級生。”

奇洛有些臉紅，“一年級入學的時候兩位學長還幫我拿過箱子。”

哈利經常會在新生入學的時候幫拿不動箱子的學生漂浮起來，以免他們擋住過道，斯內普偶爾也會幫忙，但是他們還真的沒有特意去記幫了誰。

“唔。”哈利應了一聲，“在拉文克勞怎麼樣？聽說拉文克勞休息室有個小圖書館。”

“挺好的，就是我有個問題還沒想明白。”奇洛從包裡拿出一本書，翻開裡麵還夾了一朵紫色的小花，他把花放在最後一頁，指著書上的一段話說:“哈利學長，書裡說縮身藥劑需要把雛菊的根切碎、縮皺無花果去皮、毛毛蟲切成薄片、一滴耗子膽汁和少許水蛭汁液，既然要給無花果去皮，為什麼不直接使用無皮的無花果呢。”

“你在預習三年級的魔藥內容啊。”哈利並不了解奇洛，他對學生時期的奇洛也沒什麼敵意，據說奇洛當初在擔任他們的黑魔法防禦教授之前是教麻瓜研究的，如果不是遇到了伏地魔，後來可能也不會變成那樣，“皺縮的無花果是陰乾的，去皮無花果是曬乾的，兩種炮製手法會改變無花果的內部性質，如果用去皮無花果，縮身藥劑性質不穩定，等到三年級的時候你可以試試，皺縮無花果去皮做出來的縮身藥劑是鮮豔的綠色，去皮無花果做出來是灰綠色。”

哈利一邊說，奇洛一邊記，奇洛低著頭，於是哈利也就沒有看到他的臉很紅，隻聽到他小聲道謝，之後奇洛並沒有再問其他的問題，他隻是想給哈利留下一個印象，拉文克勞一向擅長把握交往的度，並不過分熱情，也不過分矜持。

因為假期還有一些作業，奇洛跟雷古勒斯又是同年級，他們偶爾小聲的交談幾句，無形中已經拉近了跟哈利這個小團體的關係。

到達國王十字車站的時候天已經黑了，哈利和斯內普照例前往破釜酒吧，兩人剛到破釜酒吧門口，就被一個女人攔住了。

“哈利·波特。”女人摘下了袍子的帽兜，哈利這才看清，是貝拉特裡克斯。

“晚上好，萊斯特蘭奇夫人。”哈利下意識向斜前方跨了一步，把斯內普擋在他身後，他麵上帶著一個得體的微笑，仿佛之前在馬爾福家的晚宴上對著他丟了一個厲火咒的不是麵前這個女人。

貝拉特裡克斯上前一步，用鼻孔對著哈利，拿出一封黑色燙銀的邀請函，“平安夜，萊斯特蘭奇莊園。”

哈利接過邀請函，“謝謝。”

“哼。”貝拉特裡克斯冷笑了一聲，轉身高聲：“你不會想知道缺席的後果。”

“承蒙邀請，不生榮幸，怎麼會不去呢。”哈利的聲音沒有提高，隻是依舊帶著溫和的笑意，仿佛是為這次邀約愉悅。

斯內普當然注意到了哈利擋在他麵前的動作，然而他隻是抿了抿唇，沒有動也沒有說話，他不能影響哈利的行動，哪怕是在細微處，直到貝拉特裡克斯走遠，他才出聲，“看來老馬爾福病的很重。”

哈利點了點頭，“馬爾福莊園今年聖誕應該沒有什麼宴會活動，不過還是要去探望一下的。”

“你一個人去萊斯特蘭奇家要注意安全。”

“嗯。”

破釜酒吧的老湯姆已經習慣了兩個少年每個假期都在他這裡常住，這晚哈利和斯內普睡得很早，因為他們明天還有一件很重要的事要去做。

淩晨，太陽還沒升起，但是藍黑色的天空中唯一清晰可見的隻剩下啟明星。

哈利和斯內普按照斯拉格霍恩教授的描述前往普林斯莊園，普林斯莊園的位置很微妙，它位於霍格莫德和戈德裡克山穀之間，覆蓋麵積包括了一座小山丘，而且哈利注意到山的陰麵還有一個山穀，根據河流走勢，普林斯莊園裡應該是有活水流動的。

這種古老家族都有古老的守護魔法，從外表看起來已然荒廢的莊園，卻在斯內普的手撫上大門那一刻仿佛有什麼蘇醒過來，顯然斯內普也感覺到了，他隻是把手放在門上，並沒用用力去推大門的欄杆，纏在欄杆上的枯葉卻被抖落了下去，有銀色的紋路從斯內普手下的位置蔓延開。

山邊剛剛出現一抹紅的時候，莊園的大門打開了，那些銀亮的紋路逐漸沉寂下去，就好像鼓起的血管又安靜蟄伏於皮肉之下了。

斯內普和哈利對視了一眼，走進了普林斯莊園，與外麵看到的景象不同，莊園內沒有顯得很衰敗，隻是植物並不茂密。