熹平四年上元節，洛陽令周異帶著夫人出城燃燈。洛水邊擠滿了遊人，夫人也興致勃勃的叫家仆取來了自己親手做的元宵燈，點燃裡麵的蠟燭，送進水裡。

一旁的周異望著燈上夫人用秀麗小字寫下的“宜子孫，壽命長，千意萬歲未見央”顯然有些心事沉沉。這幾年同在洛陽為官的堂兄周忠已不是一次兩次上門來勸說自己，今年剛過元旦他又一早便來了家中：“暉兒他們兄弟幾人所出不多，這群小孩能有幾個成人猶未可知。說句不中聽的話，璋兒體弱，恐怕也是個福薄之人。周家祖上本就是江淮孤生，傳至吾輩依然是人丁不稠，族人相繼維艱，若你再這樣堅持下去，恐以後會有愧於先人。”

每次周忠來家中，周異的夫人都很知趣的退回廂房，避而不見。周異也明白堂兄來不過又是勸自己趕緊再納一妾。周異跟夫人感情甚篤，十幾年來恩愛如初，從未想過納妾。兩人膝下有一獨子周璋，已快到舞象之年，現在廬江周家與族人的小輩一同進學。周異對堂兄的話本來也是不以為意的，但從廬江來的家書也常提到周璋身體常有不適，病得厲害時竟數月都下不了床。周異早就準備為他聘一門親，可由於兒子病弱，一直未找到願意婚配的人家。侄兒周暉便自作主張幫周璋先納了一老實本分的家仆的女兒為妾衝喜。周異最不喜強占清白人家女兒之行，知道後非常不快，但家仆托人捎信過來，書信裡儘是感恩戴德之辭，木已成舟，退回去更是毀了人家，自己也隻能無可奈何。

周夫人生周璋是難產，險些喪命，以後就再無所出。周異心疼夫人也不能勉強。而周璋的身體並未因成家而見好，如今再經堂兄周忠這樣一提，周異也不禁陷入了對後嗣的深深憂慮。

這樣的憂思並未持續多久，就在上元燃燈完畢，夫妻回城的路上，周夫人便害喜了。

周家上下都因這突如其來的血脈而欣喜不已。周異找來了遊曆至此的神醫徐登，趙炳師徒為妻子把脈。謠傳徐登年輕的時候其實是位女子，後來習得神仙變化之術才化成了男人。這些本是無稽之談，但兩位神醫替人把脈斷病之餘倒的確會一些神仙相麵卜算之事，而且每每應驗從無失算。周異找來他們也是想讓他們看看妻子這次懷的是男是女。沒想到向來被眾人傳的神乎其神的師徒二人爭論了兩個時辰還是沒說出個所以然。天已黃昏，還是趙炳先耐不住跟周異開了口：“周大人，我們相過麵的人不計其數，夫人這樣難斷的還不多。但鬥膽聽我們一句勸，如若生下來是個女兒，那麼萬萬不可要。生此女會使自家遭遇橫禍，倘若嫁人定是要克死夫君。”周異聽到此心中一凜，忙問道：“要是生的是男兒呢？”趙炳說：“那便是王佐之才，定能建功立業，光耀門楣，不過……”